Все же Элейс очень наивная девушка.
Тео снова улегся на кровать, прислушиваясь к звукам, доносящимся снизу. В трактире ни на секунду не переставая, кипела жизнь. Он лежал с открытыми глазами, не пытаясь больше уснуть. Есть много дел на которые можно с большей пользой потратить время, вместо того, чтобы смотреть кошмарные сновидения. Например, можно тщательно продумать план будущих действий. Разработка безупречных планов была его слабостью.
Магу его уровня невозможно оставаться в тени долго. Рано или поздно явятся каратели, чтобы призвать к ответу. Поэтому жизненно важно первому заявить о себе и перехватить инициативу.
Тео хотел обратиться к пожилой супружеской чете, чинно сидящей на лавке, но тут из подворотни вынырнул мальчишка лет двенадцати, несущий на руках белоснежного щенка.
-- Дружище! - он махнул рукой, привлекая внимание. - Подскажи, где здесь живет волшебник?
-- А... вам нужен Боаз? - мальчишка оказался понятливым. - Его дом в Тихом переулке.
-- Я не местный. Как туда попасть?
-- Ну... Пройдите до дома с зелеными занавесками и поверните направо. Там будет каменная лестница, спуститесь по ней. А дальше идите вперед, не сворачивая. Дом Боаза стоит в тупике, вы его точно не пропустите.
-- Спасибо.
Такие вот мальчишки всегда все знают. Лучших проводников в незнакомом городе не найти. Маг отправился на встречу с волшебником. Свернув как было сказано и спустившись по ступеням, он замер, пораженный очарованием переулка. Здесь росли миниатюрные деревья, в кронах которых сновали маленькие птички, наполняя воздух щебетом. К небу тянулись яркие головки цветов. Ручей, пересекавший мостовую, своим мелодичным журчанием навевал мысли о сказочном лесе, а не о полном забот городе.
Тео крепко зажмурился, замотал головой, разгоняя наваждение. Когда он открыл глаза, его окружали серые стены домов, а под ногами лежала ржавая канализационная решетка, из-под которой доносилось журчание.
-- Достойная иллюзия, - вздохнул маг. - Лучше было ее оставить.
Дом волшебника отличался от прочих ярко-синей крышей и флюгером в виде Ока. На входной двери сверкала новенькая медная табличка, на которой было выгравировано только одно слово: "Боаз". Окна были закрыты ставнями. То ли потому, что хозяина не было дома, то ли потому, что он, как и многие волшебники, имел привычку вставать не раньше обеда.
Тео поднялся на крыльцо и постучал. Ждать пришлось недолго. Дверь открыл светловолосый молодой мужчина. Он вопросительно посмотрел на непрошеного гостя.
-- Мне нужен Боаз.
-- Исключено. Сегодня я не принимаю.
-- Это важно. Я не шучу.
-- А поподробнее? - все-таки вид у посетителя был весьма странный.
-- Не на улице, - покачал головой Тео.
-- Хм, ладно, - хозяин посторонился, давая пройти.
Они оказались в хорошо обставленной приемной в сине-белых тонах. Полумрак разгоняли неяркие голубые светильники. На стене висели два деревянных щита, служившие подставками для скрещенных мечей. Несомненно, охранные талисманы. Между ними стоял диван, покрытый шкурой с длинным серым ворсом, а напротив - стол и кресло. По левую сторону от стола возвышалось массивное зеркало в человеческий рост. Мужчина, впустивший Тео, привычным жестом пригладил перед зеркалом бороду и сел в кресло, знаком указав гостю на диван.
-- Итак? - он вопросительно приподнял бровь. - Кстати, вам известно, что мое время дорого стоит? Вы в состоянии...
-- Пусть вас не смущает мой вид, - отмахнулся Тео. - Так нужно.
-- Вам виднее, - волшебник открыл лежавшую на столе толстую тетрадь. - Ваше имя?
-- Не имеет значения.
-- Вот как... а маску снимете?
-- Нет.
-- Значит, вы здесь инкогнито. Не знаю, для чего эта секретность, но как хотите. Сразу перейдем к делу.
-- Нет-нет, так не пойдет. Я буду говорить только с волшебником Боазом.
-- Я и есть Боаз.
-- Неужели? - Тео усмехнулся. - Вы всего лишь ученик, не более того.
-- Что?!
-- Нужно быть слепым, чтобы не понять этого. Мне нужен волшебник лично, а не его прислужник.
-- Какая наглость! - блондин зло сощурился. - Вы смеете приходить в мой дом и...
-- Хватит, Гектор. Не сотрясай попусту воздух. Тебе раскрыли.
В дверном проеме показался пожилой человек в стареньком домашнем халате. В руке он держал чашку с горячим отваром.
-- Простите за мой не слишком подобающий вид, но я только проснулся, даже не успел позавтракать. - Боаз с довольным вздохом занял успевшее стать свободным кресло.
Ученик вопросительно посмотрел на него.
-- Можешь идти. Я сам разберусь, - волшебник близоруко заморгал. Порывшись в нагрудном кармане, он достал оттуда круглые очки без дужек и водрузил на нос.
Сначала он какое-то мгновенье молча смотрел на гостя, а потом выдохнул:
-- О, Создатель... - его пальцы сами сложили защитный знак.
-- Не надо! - умоляюще крикнул Тео, у которого резко заболела голова - верный признак того, что Боаз собрался активировать какое-то мощное охранное заклинание. - Я сам пришел к вам за помощью. Неужели это ничего не значит?
Руки волшебника медленно опустились на стол. Гектор, задержавшийся в дверях, в смятении смотрел на учителя, не зная, что предпринять.
-- Простите, погорячился, - выдавил из себя волшебник. - Видеть одного из... - он запнулся, не зная, какое слово подобрать.
-- Одного из нас, - подсказал Тео, избегая ярлыков.
-- Да, одного из вас, - согласился Боаз, - у себя в приемной - это любого выведет из равновесия.
-- Понимаю.
-- Вот так начало дня... А ведь ничего не предвещало, - волшебник покачал головой.
-- Я никому не угрожаю, у меня и в мыслях ничего того не было. Я пришел с добрыми намерениями. Если бы это было не так, ваши стражи уже зарубили бы меня, - заметил Тео, указав на мечи.
-- Верно. Хорошо, я отброшу всякую предвзятость... - Боаз закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. - Если нужно для дела, значит, так тому и быть. Кстати, - в голосе волшебника прибавилось дружелюбия, - не хотите позавтракать со мной? Я вижу, вы прибыли издалека.
Еще год назад Тео был бы шокирован предложением разделить завтрак с волшебником, но теперь это не казалось ему таким уж невозможным. Тем более что Боазу было намного тяжелее сделать подобное предложение. По законам империи волшебник обязан любыми способами обезвредить черного мага и передать его в руки властей для дальнейшего разбирательства, а не приятельски беседовать с ним.
-- Если вы всерьез мне предлагаете... - Тео сделал маленькую паузу, оставляя Боазу путь к отступлению.
-- Да.
-- Не откажусь.
-- Гектор, ты слышал. Выполняй.
По недоумевающему лицу Гектора было видно, что он не в восторге от этой идеи, но возражать ученик не рискнул. Ему не в первый и не в последний раз приходилось исполнять обязанности слуги. Он не понимал, что происходит и кто этот странный посетитель в маске, но надеялся на мудрость учителя.
