– Да. Вы знаете их?
– Мы… сталкивались как-то раз. Они шли в Нашкель?
– Да. Они предлагали присоединиться к ним, но мы не согласились. Они показались нам странными. Особенно этот Кзар.
– Милочка, некроманты всегда кажутся странными.
– Так он некромант? – Нахмурилась Равена. – Надеюсь, они не наломают там дров. А что там такое в Нашкеле?
– Я тоже надеюсь, – вздохнула Джахейра. – Нашкель знаменит своими шахтами по добычи железной руды. Вот в этих шахтах и появились какие-то проблемы. Не иначе как Железный Кризис берёт там своё начало.
– Железный Кризис? – В один голос удивились Равена и Имоен.
– Ну да. Похоже, вас не выпускали за пределы Кэндлкипа. Что-то или кто-то испортил руду в шахтах. Оружие, которое делается из неё, стало ломким и порой рассыпается в пыль. Мэр Нашкеля бросил клич о найме людей, которые с этим могли бы разобраться.
Равена вспомнила, как сломался её меч, когда она добивала мага. Но тогда она подумала, что это результат его заклинания. Значит всё дело в железе. Ну, конечно же! Винтроп сказал, что это свежая партия прямо из Нашкеля.
– По д-дорогам стало опасно п-передвигаться, – отметил Халид.
– Разбойники охотятся за железом. Дороги во многие города, в том числе во Врата Бальдура, закрыта до тех пор, пока не минует Железный Кризис, – объяснила Джахейра и вопросительно взглянула на приёмную дочь Горайона.
– Хорошая идея, – кивнула та в ответ. – Только, похоже, придётся носить с собой два меча.
– Придётся, – согласился Халид. – П-пока в твоих руках не окажется з-зачарованный меч, – он похлопал по рукояти. – У м-меня больше н-нет такой проблемы.
– Хорошо бы вам ещё доспехи получше приобрести, продолжала Джахейра. – Кто знает, с чем мы встретимся в шахтах. И ещё: у вас двоих мало опыта в бою с настоящим врагом, надо исправить это. Наверняка в гостинице найдётся пара-тройка жителей, которым надо что-нибудь найти, принести или выбить из грязных лап какого-нибудь гоблина. Но это будет завтра, а сейчас вам надо вымыться и выспаться, – друид будто прочитала мысли Равены.
Бентли отвёл новых жителей в маленькую комнатку. Интерьер её был не богат, но она была чисто убрана и вполне уютна. Здесь стояли две узкие кровати, пара несколько раз отремонтированных стульев и шкаф со скрипящей дверцей, дополняла интерьер небольшая ванна за ширмой. Имоен быстренько ополоснулась и ушла разведывать местность: есть ли на территории гостиницы оружейная лавка или храм, где они могли бы пополнить свои запасы. Оставшись одна, Равена погрузилась в горячую воду. Ноющие мышцы расслабились. Она прогоняла в мыслях всё, что случилось со времени выхода за пределы Кэндлкипа. Крик Горайона стоял в ушах. Даже когда она с головой ушла под воду в надежде избавиться от него, он всё равно звенел где-то в голове. «Я найду того, кто это сделал. Он заплатит за всё», – твердила она самой себе. Имоен застала сестру уже спящей, чистая постель подарила ей долгожданное забвение.
Утром их разбудил стук в дверь. На пороге стояли Джахейра и Халид.
– Доброе утро, сони, – улыбнулась друид. – Готовы к приключениям?
– Конечно! – Подпрыгнула на кровати Имоен.
– Мы принесли завтрак сюда – внизу слишком шумно – все обсуждают ваше вчерашнее эффектное появление. Там не будет возможности поговорить.
На подносе под салфеткой оказались кувшин с парным молоком, свежеиспечённый хлеб и фрукты. Завтрак прошёл под планирование дальнейших действий и узнавание друг о друге много нового. Равене была удивлена насколько легко ей в обществе Джахейры и её мужа. Хоть Джахейра и была лидером в их паре, она всегда прислушивалась к советам Халида. Что же касается самого Халида, похоже, он боготворил свою жену.
Было решено помочь дворфу Анши, что жил в комнате напротив, который не мог отправиться дальше в путь без очень дорогого пояса, отобранного у него огромным огром. Также помощь не помешала одной местной жительнице, у неё хобгоблины украли фамильное кольцо. Имоен сообщила, что оружие можно купить у самого Бентли, а рядом с гостиницей есть небольшой храм, которым заправляет его жена – Геллана Миррошейд. С покупки амуниции они и решили начать своё приключение. Кроме оружия у хозяина гостиницы нашёлся немного потёртый клёпанный кожаный доспех, которому была очень рада Имоен. Два двуручника за спиной давили на Равену с непривычной тяжестью. Халид поддерживающе похлопал её по плечу.
Встреча с огром прошла довольно гладко. Получив удар молнией, вызванной Джахейрой, существо застыло и с туповатым выражением лица смотрело вверх – откуда эта туча посреди чистого неба. Равена с Халидом воспользовались этим и напали с двух сторон. Имоен докучала огра стрелами, а очередная молния Джахейры повалила мёртвого и обгоревшего громилу на землю.
С бандой хобгоблинов пришлось повозиться. Конечно хобгоблины слабее огров, но и умнее; а ещё их редко встретишь численностью меньше четырёх. К тому же лагерь, разбитый ими, находился на открытой местности. Из укрытий, которыми могли воспользоваться искатели приключений, были тонкая полузасохшая берёзка, да редкий куст шиповника. Можно было и не думать о внезапном нападении. Пожав плечами, Халид и Равена бросились в атаку, Имоен присела за кустом, а Джахейра начала вызывать молнию из-за берёзы. На друзей обрушился ливень стрел, пущенных из шести луков. Первый залп прошёл мимо. Халид ухитрился пронзить насквозь одного из лучников, Равена ранила другого. Чудище держалось одной рукой за бок, а другой выхватило грубо сделанный меч. Стрела Имоен просвистела в воздухе и попала ему в ногу. Хобгоблин упал сначала на колено, а потом повалился замертво без головы. Равена стряхнула кровь с меча. Сзади приближался ещё один меченосец. Воительница полоснула его лезвием, но тут оно развалилось на куски. Хобгоблин ударил её кулаком в челюсть, и она отлетела на несколько ярдов. Оказавшись на земле, Равена почувствовала вкус крови во рту. Враг приближался. Равена вскочила и рванула второй меч, но хобгоблин уже недоумённо смотрел на лезвие, которое торчало из его груди. Позади него стоял Халид. Он уже уложил ещё одного. Врагов осталось двое. Один из них выпустил стрелу и попал Равене прямо в незажившую ещё рану от магической стрелы. Однако тут же в живот ему влетела стрела Имоен, и он решил удрать. Далеко он не убежал – его нагнала молния Джахейры. Последний хобгоблин уже был с ожогами. Что-то пошептав над стрелой, он выпустил её в Халида. Полуэльф согнулся от боли пополам. Стрела была отравлена. Когда-то Равена читала книгу о хобгоблинах и знала, что у многих из них есть способность отравлять стрелы. Джахейре пришлось покинуть своё убежище, чтобы нейтрализовать яд в теле мужа. Оставшийся в живых хобгоблин решил отомстить друиду за обожжённую кожу, он снова пошептал над стрелой и прицелился. Сконцентрировавшись на Джахейре, хобгоблин не заметил, как к нему подобралась Равена, а когда заметил, было уже поздно. В прыжке полудроу занесла над головой меч и, приземлившись рядом с врагом, рассекла чудище пополам. Её обдало вонью и тёмно-красной кровью. Равена прерывисто дышала. Плечо болело. Она потянула за стрелу и вскрикнула от боли. В глазах потемнело, и Равена упала на землю. Имоен подбежала к сестре, но, увидев разрубленное тело, зажала рот и отбежала снова за куст, где её и стошнило. Джахейра уже сняла действие яда с Халида, вместе они оттащили Равену к берёзе и прислонили к стволу. На теле у неё нашлось ещё несколько ран.
