Скрывшись от глаз чародейки и опекаемой ею вздыхающей женщины, девушки перестали бежать и перешли на веселый прискок. Ярко-голубые плащи Мирьиты и Лирьенны весело трепались на ветру, белая накидка-мантия принцессы, увитая причудливой шелковой гладью тянущихся к солнцу ландышей, беспечно волочилась прямо по шуршащим листьям, собирая пыль, грязь и мелкие репьи.
– А кто ты такая? - полюбопытствовала Лирьенна, подхватывая Лергу под другую руку. Той стало неуютно: когда у тебя заняты обе руки, вовремя выхватить клинок или бросить в противника заклинание можно и не успеть.
– Я дисцития из Обители Трех Единств, - осторожно ответила Лерга, как бы невзначай отнимая свою руку у Мирьиты, чтобы поправить волосы.
– Трех единств? - принцесса задумчиво нахмурила хорошенький лобик. - Места, времени и действия?
– Нет, - мягко улыбнулась Лерга. - Не литературных единств, а магических. Силы, Воли и Выбора.
– О! Сила воли - это великая вещь! - мгновенно отозвалась Лирьенна. - Вот только мама вечно твердит, что её у меня нет, и поэтому я всегда таскаю конфеты и сладости до обеда!
– По тебе не скажешь, - польстила ей Лерга, вспомнив совет Ристании не пытаться втолковывать людям то, что для них запредельно. Ну зачем портить девушке настроение объяснением теории Трех Единств Единоначалия? А в точеной легкой фигурке её и впрямь не было ни грамма лишнего веса. - И куда мы идем, если не секрет?
– Секрет! - важно объявила принцесса. - Но не для тебя, а для домны Зарры.
"Очевидно, это и есть тот недреманный страж, что мастерски выведен из игры Ристанией", - мысленно отметила Лерга.
– Мы идем к лестнице Амфитрит!
Лерга пораженно вскинула брови. О лестнице ходило множество самых различных слухов, о ней писали в учебниках как о неоспоримом артефакте-хранителе королевства, но она никогда и представить себе не могла, что сама посмеет по ней пройти! Неужели столь мощная энергетическая зона и жизненно важный артефакт никем не охраняется?!
– Стражники сейчас все равно никого не замечают, - словно в ответ на её мысли пояснила принцесса. - Вчера Регис давал торжественный ужин. Все упили… ммм… перебрали вина. Теперь сидят и скорбно подпирают шлемы алебардами. Пройди мимо них вражеский полк в королевскую опочивальню - не заметят!
Девчонки весело рассмеялись и припустили вприпрыжку.
Поворот, дыра в заборе, три арочных пролета… Лестница выскочила перед ними стремительней атакующего заклятья, сорвавшегося с пальцев опытного мага.
Тяжелый мрамор, вырезанный искуснейшими мастерами, словно и не покоился на прочных гранитных опорах, а висел в воздухе, отбрасывая кружевные тени резных парапетов на винтовые ступени.
Эта лестница была подарком Амфитритов - довольно мифического и наделенного недюжинными способностями народа. После победы в войне трех королевств один из предков Региса позволил Амфитритам жить в Митьессе, пока не будет полностью восстановлено их собственное царство - Аскания. Нелюди оказались куда благодарнее людей, уже через пару месяцев забывших о спасшем их союзе с Митьессой и начавших политические распри. Лестница Амфитритов была своеобразным символом, "визитной карточкой" Митьессы и материальным воплощением мощи королевской власти.
Каблучки девушек звонко застучали по мраморным ступенькам, спиралью уходящим вниз. Дисцития зачарованно застыла на верхней площадке, недоверчиво поглаживая ладонью гладкие белые с прожилками перила.
– Ну, чего же ты, Лерга? - донесся до неё снизу лукавый голос принцессы. - Боишься? Не бойся: пока ты со мной, тебе не попадет!
"Попадет"?!! Лерга едва сдержала язвительное хмыканье. Страх перед этим неопределенно-грозным словом был неактуален в её жизни уже лет этак пять - а то и больше. Маги мало кого боятся. Разве что самих себя.
– Что?! - возмущенно откликнулась она, невольно втягиваясь в эту озорную, бесшабашную компанию. - Кто это там смеет утверждать, что я испугалась?!!!!
Одним лихим движением - и откуда что взялось?! - Лерга по-женски оседлала тонкие резные перила, ловко оттолкнулась - и со свистом скатилась вниз, к девчонкам. О боги, как?! Как и откуда в строгой, сдержанной и язвительно-властной дисцитии взялась эта ребяческая веселость? Кто умудрился распахнуть перед ней всю жизнь накрепко запертые двери в мир смеха и беспечности?
Мимо летели смазанные в одно неподдающееся описанию ощущение деревья, листва, ступени лестницы, величественные птицы, смеющиеся дриады, презрительные гномы, пыхтящие лесовики…
Лерга легко спрыгнула с перил и ошарашено ухватилась за них рукой, чтоб не упасть. Ни черта себе, лестница! Так и с ума сойти недолго!
Да, умели строить Амфитриты, ещё как умели! Умудриться в столь громоздкое сооружение вплести Структуру Всемирия - это не просто сложно. Это вообще невозможно! Особенно "с точки зрения основных положений материалистической метамагии". Лерга не смогла сдержать улыбку при воспоминании о своем неудавшемся опусе. Как порой меняет один день (да что там день - так, несколько часов!) всю жизнь человека!
– Ух ты! - восторженно воскликнула Лирьенна, первой сбегая с последних ступенек и хватая Лергу за руку. - Как это ты так: там - и сразу тут?!
– Здорово тут, правда? - спросила с торжествующей улыбкой подошедшая принцесса. Мирьита ещё только спускалась где-то, тяжело волоча длинные пышные юбки и край плаща по ступеням.
– Здорово, - осторожно подтвердила Лерга. - А вы их всех тоже видите?
– Видим? Кого? - не поняла Лирьенна, с досадой разглядывая свежую ссадину на локте. И когда только успела?
– Ну… птиц, единорогов, гамадриад…
– Ааа! - понимающе протянула принцесса. - Она же в первый раз на лестнице! Конечно, ей в диковинку!
– Так вы их видите? - настойчиво повторила Лерга. Очень уж хотелось убедиться, что лестница и вправду оказалась артефактом Всемирья, а не её, дисцитию, посетили рядовые фантомные галлюцинации.
– Конечно, видим, - спокойно подтвердила наконец-то догнавшая их Мирьита. - А иногда, когда много времени, даже разговариваем с ними. Дриады ещё ничего, а вот если на гнома нарвешься - тут все, конец! До вечера от его болтовни не отделаешься.
– Ага, - со вздохом подтвердила принцесса, опираясь на парапет и чуть свешиваясь вниз.
Лергу так и потянуло схватить её за шкирку и оттащить от края: упадет - тут лететь саженей шесть: шею сломать - самое оно. А она, Лерга, почему-то ощущала себя ответственной за этих трех безрассудных девчонок. Может, потому что была старше? Хотя едва ли: семнадцать лет от шестнадцати недалеко ушли.
– Ты не смотри, что они на вид такие угрюмые, - продолжала рассуждать Её Высочество. - Молчат-молчат, зато уж как заговорят - и не заткнешь ничем. А вот из призраков и вправду никогда слова не вытянешь! Летают и вздыхают, как будто это им доставляет удовольствие. Хоть бы уж жаловались тогда, раз есть на что!
