Но отступать было поздно, а ситуация срочно требовала прояснения. Кем бы ни был, стоявший перед ней мужчина, — и у него должны быть уязвимые места. Во всяком случае одно, которое она собиралась проверить:
— Ваша дочь…
Штамп про взгляды, которые не могут убить, настолько затаскан, что использовать его уже немножко неприлично. Вот только ощущение от взгляда мастера Фейта, — или как его звали на самом деле, — были совершенно иными: эти глаза убивать точно умели, и волшебница опрометчиво приближалась к самой грани.
— …не желая того, продемонстрировала одно чрезвычайно любопытное умение. Вы знаете какое.
Фейт молчал, не опровергая и не соглашаясь.
— Раз ее всему учите вы, значит, тоже обладаете сходным навыком…
Вместо ответа, лекарь внезапно плотно схлопнул свое поле, перед этим напоказ перебрав несколько вариантов щитов. Пока она не назвала его первого имени, остается шанс, что конфликт не приобретет 'эпических' масштабов, ограничившись этой полянкой. Называться и отрезать все иные варианты развития событий, кроме боя, ему не хотелось совершенно. Так что пусть будет гамбит.
Рузанна вдруг отвернулась с разочарованным вздохом, и впилась в посох так, что обломала пару ногтей.
— Все время вы врали…
В ее голосе было больше усталости и обиды, чем злости, а еще больше — презрения. И Дамон не выдержал.
— Итак, у вас получается, — он язвительно начал развивать заключение, — что я, руководствуясь каким-то зловредным замыслом, энное количество лет лицемерно разыгрываю спектакль под названием 'доктор Фейт'. Подло втираюсь в доверие к волшебнице и проникаю в Белый отряд, чтобы в логове некроманта наконец реализовать свои извращенные, садистские, исключительно темные, отвратительные — и далее по списку — планы! Что ж, поздравляю! Коварные козни раскрыты, и злодей готов получить по заслугам! А теперь по законам жанра, просветите меня под занавес — чего вы от меня еще хотите?
— Ответов! — Рузанна нырнула в пронзительный мрак его глаз, как самоубийца в омут.
Пауза была долгой.
— Давайте попробуем, — он снова развернул поле, и ей не осталось ничего иного, как последовать примеру, делая шаг ближе.
Глаза в глаза. Почти вплотную. Как любовники. Ближе, чем любовники…
И никогда еще маги-враги не сходились так близко, намеренно переплетая и смешивая контуры аур…
— Вы обладаете темным даром?
— Да.
— Сильным?
Ресницы на мгновение падают вниз, и это больше, чем признание.
— Фейт — настоящее имя?
— Настоящее. Но не единственное.
— Почему вы идете с отрядом?
Долгожданная улыбка:
— Потому что вы меня попросили.
— А почему согласились?
— Потому что не мог отказать. И потому что Азара нужно остановить.
И снова повисла долгая-долгая пауза, пока мужчина и женщина тонули друг в друге… К счастью, он очнулся прежде, чем у нее вырвался следующий вопрос.
— Вы довольны? — задал он свой.
— Я вам верю, мастер Фейт.
Рузанна нехотя отвела взгляд, развернулась и медленно пошла к лагерю.
Он — остался один.
* * *
Почему? Почему снова и снова она должна решать проблемы, о которых даже не хочет знать? Почему должна принимать решения, принимая так же и сопутствующую им ответственность? Почему только она?! Если бы можно было сейчас переложить все заботы и тревоги на кого-то более мудрого, опытного — Рузанна с удовольствием и облегчением это сделала, ничем не потревожив свою совесть.
Золотой ребенок, — насмехалась она над собой. Знатный род, магический дар, первая ученица, не только сильнейшая, но и талантливая… Ее работы всегда вызывали восторг, после Академии — индивидуальная стажировка, за которой сразу последовало место в Совете, правда, с совещательным голосом пока…
И ведь иногда так выгодно разыгрывать из себя наивность и неопытность, уходя от неудобных ответов! В первый раз, ей удалось это вполне, переложив последующую судьбу юного принца на плечи полагающейся комиссии, готового на такую жертву темного лорда, влюбленной энтузиастки, отца в конце концов!! Умыв руки и считая свой долг исполненным.
Однако сейчас никакой компромисс между высшим служебным долгом и обыкновенным человеческим — был невозможен. Решений могло быть только два, независимо от окончания Похода: либо она ставит в известность Совет о двух темных — латентном и начинающей…
…Темные косы Ингер елозят по спине, пока она тянется на полку за самой красивой миской для любимой кошки… а каждое второе слово об отце. Булавка на воротнике, которую он неизменно перекалывает, меняя сорочку… И эта улыбка, и взгляд — словно весь мир открыт и принадлежит ему, словно он и есть мир…
Даже состоявшийся разговор был уже лишним!
Ты планировала этот Поход, как способ самоутвердится?! Вопрос: в качестве кого? Нет, — приходится признавать, что на роль высокой леди Светлого Совета она не годится! Или наоборот — очень удобна остальным, тем, кто ее продвигал…
Ты все-таки сентиментальная дура! — признала Рузанна.
К счастью, в ее распоряжении находился некто, кто мог компенсировать всяческие терзания совести: пора было наконец переходить к детальному допросу пленного… э… ладно, пусть будет — мага! Внешне деловито и небрежно волшебница окликнула Конрада.
Когда они приблизились, пленный немного подобрался и высоко вздернул такую отличительную деталь своей неординарной внешности, как нос. Правда, впечатление испортили распахнутые в испуге разноцветные глаза и дергающееся движение в сторону. Рузанна кивком обозначила начало допроса и поручила ведущую партию герою — она же не профессиональный следователь!
— Ну, и как ты сказал, тебя зовут? — небрежно поинтересовался Конрад, приступая к действию.
Пойманный чародей молчал. Когда пауза стала уже чересчур долгой, герой лениво продолжил:
— Сив, вроде? Так не пойдет, парень! — Конрад сокрушенно покачал головой, — Ты же не думаешь, что после того, что ты ночью устроил, тебя на все четыре стороны отпустят?
Магеныш прикинул и уныло мотнул своей пятнистой буйной шевелюрой.
— Правильно, — подтвердил герой, — А теперь думай дальше. Чего ты своим молчанием добиться можешь?
Спокойно и даже скучающе, герой начал перечислять известные ему способы добычи от всяческих строптивцев необходимых сведений в полевых антисанитарных условиях, кратко, но емко характеризуя каждый. К концу незамысловатой и содержательной речи, парень сидел белый, как мел: сырой такой, с серо-сиреневым оттенком, судорожно хлопая ресницами. Губы его дрожали и кривились, как будто он из последних стараний сдерживал тошноту.
