— Вот вы где! — радостно кричит она. — А я уж настроилась до той поляны бежать!
Приходится вылезать.
— И зачем мы тебе потребовались?
— Вас просили в деревню идти. Ждут там!
И собака с чувством выполненного долга усаживается на землю.
— Кто?
Она смотрит с укоризной и заявляет:
— Бабка Матрена! Сказала до вас бежать, и сюда вести, а если вы всё еще любитесь, то к вам присоединяться, а вести завтра!
— Кто такая бабка Матрена?
— Так это… Людоедка она! Ее все в деревне слушают!
Нет, это просто блеск! Посреди леса синяя собака уговаривает меня идти в гости к людоедке! Замечательно! Даже на смех пробивает! А вот маркваш не смеется:
— И почему ты решила, что мы тоже должны ее слушаться?!
Собака оборачивается девушкой.
— Замучаешься с вами! И так полдня в боевой форме, а они еще не верят! А сами-то врули первостатейные! Детей делать он не может! А бегает так, что только пятки сверкают! Как вы сюда вообще попали? Нормальный человек до этого места еще часа два бы колупался! Не верит он! Там у Матрены парочка сидит. Я сначала за вас их приняла, до того похожи! Хотели бежать, да бабка не пустила! Ррыгша, говорит, вернее найдет!
— Как думаешь, правда? — на общегалактическом спрашивает Куин.
— Похоже, — отвечаю. — Она слишком проста, чтобы так врать.
— Всё равно. Приказ нужен.
— Ррыгша, — до меня, наконец, доходит, что нужно делать. — Тот, кто похож на Куана, — киваю в сторону Маркваша, — ничего не просил передать?
Девушка смотрит на меня, потом хлопает ладонью по лбу!
— Ой! Конечно! Он вот так вот встал, — она принимает позу, действительно похожую на парадную стойку марквашей, только в женском исполнении, она смотрит очень своеобразно. Особенно выпяченная вперед немаленькая грудь и отклянченный зад, — и сказал: «Передай брату, Дунг отдает приказ, как старший клана»! Вот! А девушку Веткой зовут!
Вот ведь бестолковка! Нет, чтобы с этого начать!
— Далеко до деревни?
Девица задумывается.
— В боевой форме минут пятнадцать бежать буду. В рабочей — с час. А вы быстрее! За полчасика доберемся. Бежим?
И, не дожидаясь ответа, перекидывается в собаку. Может, она не так и глупа… Просто живет… Хорошо живет, одним словом! Когда самая главная проблема — найти на кого залезть! Хотя у нас это тоже самая главная проблема!..
Дунг, маркваш
Словоохотливая старушка мучает нас еще минут пятнадцать. Вываливает кучу информации. С трудом заставляю себя хотя бы запоминать. В голове одна мысль! Брат! Неужели… Эльфийка вдруг встает и уходит на улицу. Отбиваюсь от Матрены и выскакиваю следом. Ветка уже идет от сортира обратно. Перегораживаю ей путь. Понимаю, что не прав, но молчать не могу. Ярость кипит в душе.
— Это правда?
— Что?
— То, что сказала синяя?
Она меня понимает.
— Чушь!
— Уверена?!
Ветка начинает злиться:
— Не хочешь — не верь!
Надо бы остановиться. Но…
— Твоя подруга… Если эта сука изнасиловала моего брата…
Эльфийка смотрит мне прямо в лицо. В глазах лед. Или сталь?
— То что?
— Я вас обеих на ленточки порежу!
— Ты?! Сопливый мальчишка?! — шипит Ветка рассерженной змеей. В руках возникает клинок. — Можешь попробовать прямо сейчас!
Мечи сталкиваются с мелодичным звоном. Несколько мгновений тишину нарушает только он, да наше хриплое дыхание. Девчонка хороша. Но я — лучше! Ее клинок взлетает в воздух. И в тот же момент нога врезается мне в лицо. Лечу назад, продолжая падение, переворачиваюсь через голову, и снова на ногах. Но и эльфийка успела подобрать меч.
Сдвигаюсь влево, ловя удобный момент для атаки. Она лишь поворачивается ко мне лицом, не меняя места… Наконец, приоткрывается… И тут же бросается вперед сама, упреждая мою атаку. И снова звон клинков. На этот раз противница не спешит с ошибкой. Клинки сходятся, проскальзывают, снова расходятся. Эльфийка атакует, отпрыгиваю назад. Мы снова на отдалении. Сначала?
— Безмозглое животное! — шипит Ветка. — Да как ты посмел такое подумать, потомок грязной обезьяны?! Чтобы наследная принцесса бросалась на первую попавшуюся образину?! Вы слишком много о себе возомнили, уроды недоношенные!
Почему-то это шипение действует, как ушат холодной воды. Опускаю меч.
— Объясни!
— Что тебе объяснить? — голос звенит так, что кажется, говорит не девчонка, а ее меч.
— То, что сейчас сказала. Можешь без ругательств. Их я и сам знаю!
— Не могу без ругательств, — бурчит она, но прежней ярости в голосе уже нет.
— Можешь с ругательствами. Мне важно понять, — забрасываю меч в ножны. — Действительно, важно.
Она смотрит на меня через прищуренные глаза. Потом убирает оружие.
— Хорошо. Ты считаешь, что эльфийки — похотливые шлюхи, которые только и думают, как бы кого-нибудь затащить в постель? Так? Только честно?
Киваю. Честно говоря, не думал об этом. Но слава ходит именно такая.
— А еще, что мы пользуемся вами, как игрушками. А когда кукла надоела, выбрасываем ее на помойку! Так?
Снова киваю.
— А потом несчастный мужчинка мучается всю свою жизнь? Так?
Последнее слово она орет мне в лицо, подойдя на расстояние удара. Есть большой риск продолжить разговор в рукопашной.
— А как на самом деле? — игнорирую я ее последнее «Так?»
И Ветка сникает. Словно из нее выпускают воздух. Отходит в сторону и усаживается на здоровенный чурбан, стоящий возле поленницы.
— А на самом деле, — тихо произносит она, — всё совсем по-другому. Вы нам противны. Не маркваши. Все! Вонючие, грязные полуобезьяны. Да, мы вынуждены с вами спариваться, потому что это единственный способ продолжить наш род. Но это… — ее передергивает, — как дерьмо жрать! Только чтобы забеременеть! И ни одной минуты сверх! Понимаешь? Нет желания. Только необходимость!
Подхожу, встаю рядом.
— А почему ты уверена, что твоей подруге…
Она вскидывается, но удерживает себя в руках.
— Потому что сейчас появилась надежда. На этой планете семь десятков рас. И есть эльфы! Те самые, вкус которых не нравится маленькому людоеду! Стоит уговорить некоторых из них перебраться к нам, и мы сможем жить как все нормальные расы! Хорошо, не мы, наши дочки или даже внучки! Это не принципиально! А у нас с Пал есть шанс встретить здесь настоящую любовь! И в такой момент лезть на… — Ветка проглатывает слово, зато добавляет два других, еще более грубых, но безадресных. — Это может прийти в голову только чрезмерно озабоченной оборотне! Или тупому мужлану!
Палемалевизианоэль, эльфийка
Либо синяя псина неправильно оценивает расстояния, либо мы превзошли себя, но во двор влетаем через двадцать минут. И не так, чтобы очень запыхавшись. Первым делом оглядываюсь. И не зря. У поленницы на здоровом чурбаке сидит Ветка и что-то втолковывает стоящему рядом парню. Увидев нас, вскакивает и бросается ко мне в объятья. Словно не шесть часов назад расстались, а шесть месяцев. Хотя я и сама испытываю те же чувства.
