Елена посмотрела туда, куда показывал брат. Она увидела корову, бегающую по одной ей понятной траектории. Девушка присмотрелась внимательнее. Над животным летал большой орел. И намерения его были более чем понятны.
— Максим, над ней орел летает, надо кинуть ему мясо, — обратилась она, обращаясь к брату.
— Что? Какой орел? Где мы возьмем мясо? — спросил он удивленно.
— Да присмотрись же ты. Там. Видишь?
— Да, действительно. И что делать?
— Ларец. Ты говоришь, Суль кинула тебе ларец. Дай погляжу на него, — попросила Елена.
— Держи, — ответил Максим и протянул ей то, что она просила.
Девушка взяла ларец и поднесла поближе к глазам. Она провела по нему рукой. Было в нем что-то знакомое. Руны. И инкрустация драгоценными камнями. Точно! Ключ. Все было в точности так же, как на головке у ключа. Елена начала искать в своих многочисленных карманах ключ, который она нашла в Майнхаугене.
— Есть, нашла! — радостно воскликнула она.
— Что нашла? — удивился Максим.
— Вот, ключ. Надо открыть ларец, — пояснила девушка и открыла его. Там лежал нож. Его рукоятка была с такими же рунами и инкрустацией. — А теперь режь, — скомандовала она и протянула нож Максиму.
— Чего резать? — спросил он.
— О, Максим! Ты помнишь песню о заколдованной царевне и богатом молодом парне Хар-Пере, который встретил ее в лесу? Чтобы расколдовать ее, он отрезал кусок мяса от своей груди и бросил его орлу. После этого птица схватила мясо и улетела, а царевна снова стала человеком, — терпеливо объяснила девушка своему брату.
— Лена, откуда ты знаешь, что поется в этой песне? Ты же не говоришь по-норвежски! — произнес он.
— Не говорю. И я понятия не имею, откуда все это знаю. Но ты хочешь спасти Суль или нет? — нетерпеливо сказала Елена.
— Хочу.
— Тогда делай, что говорю.
— Лена, но откуда мне отрезать мясо? Посмотри на меня, у меня же нет жира! — воскликнул Максим.
Елена окинула взглядом фигуру брата. Да, он прав. Они оба занимались спортом, поэтому тело брата было подтянутым, с рельефными, красиво выступающими мышцами. Жира нет.
— Максим, это уже не важно, откуда ты будешь отрезать мясо. Хоть от нижнего полушария мозга. Ты хочешь спасти Суль? Да или нет?
— Да, хочу.
— Тогда решай быстрей. Она больше не вытянет этой беготни.
Максим посмотрел в ту сторону, где бегала корова. Бедная буренка была так замотана своими хитрыми маневрами, что вот-вот могла свалиться. Тогда она станет легкой добычей орла. Максим закатал рукав своей куртки, закрыл глаза, стиснул зубы, а потом резанул по руке ножом. Бросив нож на землю, он сделал несколько шагов вперед, а потом кинул кусок своей плоти орлу. Птица громко крикнула, подхватила брошенный кусок и взлетела ввысь. Скоро она скрылась из глаз. Молодой человек почувствовал, как боль растекается по всему телу, в глазах темнеет, а в ушах шумит. Он почувствовал, что падает на землю. Но прежде чем потерять сознание, Максим успел увидеть, что корова превратилась в девушку Суль. Она была спасена. После этого сознание покинуло его.
Елена опустилась на колени возле брата. Она погладила его по волосам.
— Братик, братик, — ласково сказала девушка. — Теперь все будет хорошо. Она теперь человек. Все хорошо.
К ней подошла Суль. Она тоже опустилась на колени возле Максима.
— Спасибо тебе, — поблагодарила она, обращаясь к Елене.
— Да не за что, — ответила Елена. — Максиму спасибо. Это же он себя порезал, а не я.
— Да, и ему спасибо.
— Ты теперь человек? У тебя больше нет хвоста? — поинтересовалась девушка.
— Нет, — сказала Суль, — смотри, — она подняла руку вверх, держа в пальцах коровий хвост.
— Здорово, — ответила Елена.
— Он знает?
— Нет.
— Ты расскажешь ему?
— Нет, зачем? Захочешь, сама скажешь.
— Ты злишься на меня?
— Нет. Что было, то было. Не суди, да не судима и будешь. Мы сами не знаем, как бы повели себя, окажись в той или иной ситуации. Меня больше волнует, что нам теперь с ним делать? Не оставаться же здесь, посередине леса.
— О, не переживай. Мы поедем ко мне домой, — живо сказала Суль.
— Поедем?
— Да, поедем. Или ты сможешь дотащить тело брата до моего дома на себе?
— Конечно, нет!
— Тогда поехали, — произнесла Суль и свистнула. Через какое-то время послышался треск ломающихся веток. И вот перед ними во всей своей красе предстал невероятных размеров конь.
— Что это? — удивленно воскликнула Елена.
— Это Буй-конь[14], — ответила Суль. — Красавец, правда?
— Ага, — только и смогла промолвить девушка.
— Я его долго приручала. Зато теперь он послушный. Но слушает только меня, — довольно заметила Суль. — Поехали?
— Поехали.
Суль заставила опуститься коня на колени, чтобы поднять на его спину тело Максима и забраться самим. Но прежде чем забраться на спину коня, Елена взяла нож и ларец. Такими вещами нельзя разбрасываться. А затем Буй-конь помчал их домой к Суль.
Дом у Суль был небольшой, но уютный. Был и двор, на котором обитали лошади, коровы, куры. Девушки дотащили тело Максима до кровати, на которой спала Суль, и положили на нее. Состояние Максима было не очень хорошее. Молодой человек начинал бредить и дрожать от озноба. Суль сказала, что знает, что надо делать, и пошла варить лекарство. Елена осталась сидеть возле брата.
— Вот, я приготовила отвар. Им надо обтереть тело Максима, — сказала Суль, вернувшись.
— Хорошо, давай оботрем, — согласила Елена.
— Да, но… — замялась Суль.
— Что?
— Его надо раздеть, чтобы обтереть, — смущенно объяснила Суль и опустила глаза вниз.
— А, вот как. Об этом я не подумала. Ну так давай разденем, — весело предложила Елена.
— Да, но… — снова засмущалась Суль.
— Послушай, у него там все закрыто. На нем трусы. Очень аккуратные, приличные, миленькие такие. Все очень даже пристойно. Поверь, я сама их выбирала. Тебе ведь там ничего обтирать не надо? — хитро спросила Елена, с трудом сдерживая смех.
— Нет, не надо, — ответила Суль и подняла глаза на Елену. — Пока не надо, — добавила она и рассмеялась, увидев хитрый блеск Лениных глаз. Елена рассмеялась тоже. После чего девушки быстро раздели Максима и обтерли его целебным отваром. Рану на руке Суль обработала другим лекарством и перевязала.
— Ну, вот. Теперь все будет хорошо. А нам надо поесть и немного передохнуть, — сказала Суль.
— Согласна. Суль, а что дальше? — спросила Елена.
— Нам надо ухаживать за ним. Но у меня еще и хозяйство. Ты ничего не умеешь, поэтому будешь только пасти животных и ухаживать за братом. Ну и, возможно, готовить еду, — рассудила Суль.
