— А, Васятка! — расслабился майор. — Проходи быстрей, не светись.
* * *
— Да уж, как говорит наш общий знакомый Василий Николаевич Дубов, почерк тот же, что и в случае с князем Владимиром, — сочувственно вздохнул Пал Палыч, оглядывая неподвижно лежащего на кровати боярина Андрея. — Но на этот раз довести дело до конца им не удалось.
— Как я понял, прежде чем потерять сознание, боярин Андрей успел стукнуть нападавшего крестом по голове, — пояснил Серапионыч. — Видите, там даже следы крови. Злоумышленник бежал, не успев засунуть мыло поглубже, а тут на стук поспел ваш покорный слуга и вытащил брусок изо рта, избежав тем самым летального исхода.
— А кто же в таком случае стучал в дверь? — задался вопросом глава сыскного приказа. Рыжий открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. За него ответил Серапионыч:
— Надо полагать, в дверь успел постучать сам боярин Андрей. Еще до того, как на него напали.
— Черт знает что, — зевнул Пал Палыч. — Утречко сегодня выдалось — не дай боже. Сначала меня разбудили — выяснилось, что сбежал Каширский, теперь еще вот это...
— Каширский сбежал?! — так и подскочил на месте Рыжий. — Только этого нам еще не хватало!..
— Ну да, — уныло подтвердил Пал Палыч, — подпилил решетку и сбежал.
— Говорили же тысячу раз, чтобы за ним смотрели с особым тщанием! — с досадой топнул об пол Рыжий.
— А я тысячу раз говорил, что надо новую темницу строить, эта никуда не годится, — совершенно спокойно ответил Пал Палыч. — Ну а что касаемо до боярина Андрея, то мне доложили, что до вас он был в тереме князя Длиннорукого, который только вечером вернулся из Новой Мангазеи. Кроме него, там находились еще несколько бояр, и как раз из тех, кто поддержал боярина Илюхина, когда тот призвал сместить Государя.
— Какой кошмар, — прошептал Рыжий. — Это просто черт знает что...
— Ну ладно, побегу, — засобирался Пал Палыч, — боярину Андрею я уже ничем помочь не могу, тут уж все в ваших руках, Серапионыч, а мне надобно заняться Каширским. Хотя, по правде говоря, не очень-то я надеюсь на его разыскание. — С этими словами глава приказа стремительно удалился.
— Доктор, прошу вас, сделайте все, чтобы он скорее очнулся! — умоляюще заговорил Рыжий, едва дверь за Пал Палычем закрылась. — Хотите, встану на колени?!
— Да ну что вы, в этом нет необходимости, — махнул рукой Серапионыч. И, пристально глянув на Рыжего, спросил: — А скажите, голубчик, почему вы так заботитесь об этом человеке? Ведь он же вроде бы числится чуть ли не в первых ваших врагах.
Рыжий минуту молчал, а затем решился:
— Ну ладно, доктор, я вам расскажу. Но это должно остаться строго между нами.
— Да-да, разумеется, — с готовностью закивал Серапионыч.
— Если вкратце — то и боярин Андрей, и покойный князь Владимир долгие годы были моими тайными соратниками. Изображая, порой с перехлестом, самых рьяных моих оппонентов, они были вхожи в круги настоящей, реальной оппозиции и всегда держали меня в курсе того, что там происходит. Обычно мои встречи с ними происходили в обстановке строгой секретности, с соблюдением всех правил конспирации, и то, что на этот раз боярин Андрей пришел прямо ко мне домой, означает одно — он собирался сообщить нечто очень важное и неотложное. А уж тот факт, что сюда боярин шел от князя Длиннорукого... — Рыжий горестно замолк.
— Ну что ж, придется применить радикальное средство. — С этими словами Серапионыч извлек из кармана скляночку, отвинтил крышечку и поднес ее к носу потерпевшего. Князь Андрей приоткрыл глаза и, что-то невнятно пробормотав, вновь впал в забытье.
— Жить будет, — удовлетворенно заявил Серапионыч. — Только не надо форсировать события.
— Что он сказал? — тихо спросил Рыжий.
— Что-то непонятное, — пожал плечами Серапионыч. — Но мне показалось — "всех сжечь".
— Что бы это значило? — недоумевал Рыжий.
— Все что угодно, — беспечно заметил доктор. — Потерпите немного, скоро все узнаем.
* * *
Василий неспешно шел по мангазейским улочкам в сторону базара и размышлял о том, как бы ему лучше "подъехать" к Миликтрисе Никодимовне. Не совсем ясно было, кого же она из себя на самом деле представляет — солидную набожную даму, как ее увидел отец Нифонт, или непонятно на кого работающую авантюристку из рассказа Данилы Ильича?
Вследствие такой двойственности Дубов решил быть во всеоружии на оба случая, то есть идти к даме и с цветами, и с чем-то более материально значимым, благо средствами располагал в избытке.
Учитывая опыт минувшей ночи, детектив не планировал еще раз заглядывать к Даниле Ильичу, тем более что неотложной необходимости в том пока что не было, но он еще с вечера приглядел цветочную лавку вблизи от его "лягушатника". Однако, пройдя по центральному проходу, Василий увидел, что часть рынка оцеплена, а от нескольких лавочек остались лишь тлеющие угольки.
— Что случилось? — спросил Дубов у молодого парня — одного из стрельцов, стоявших в оцеплении.
— Три лавки сгорело, — весело ответил тот. — Цветочная, лягушачья и овощная.
— Поджог?! — ужаснулся Дубов.
— Да бог с вами, сударь! Просто этот, как его, хозяин лягушачьей лавки, частенько там ночевал, огонь разводил, вот и доигрался.
— Погиб, — ахнул Василий.
— Сгорел, царствие ему небесное, — погрустнел парень и, отвернувшись от Дубова, закричал в толпу: — Да не напирайте вы там! Что, пожара никогда не видели?
"А ведь это я виновник его гибели, — укорял себя детектив, медленно бредя прочь от погорелого места. — Навел на него шпионов, да и на себя тоже. Ну, сам-то еще легко отделался, а вот на Даниле Ильиче они отыгрались. Ах, да! Он же собирался послать верного человека в Царь-Город к Рыжему, да не успел Это еще больше осложняет положение..."
* * *
Соловей-Разбойник со своей ватагой стоял на дороге. Судя по выражению лица, атаман пребывал в наимрачнейшем расположении духа.
— Вы — трусы и мелкие лиходеи, — говорил он своим подчиненным, привставая на носки, видимо, для того, чтобы казаться выше ростом. — Вы только и способны на то, чтобы курей красть у бедных крестьян.
— Так вы бы их не ели, — негромко сказала разбойница в мужском армяке.
— Молча-а-ать! — немедленно взвился предводитель и даже выхватил оба кухонных ножа из-за пояса, что говорило о крайне скверном его настроении. В такие минуты с атаманом лучше было не спорить. Но тут из-за поворота вылетела карета, и от неожиданности разбойнички чуть ее не упустили. Когда лошади были остановлены, атаман, подтянув штаны, с издевательской ухмылочкой постучался в дверцу.
— Кто там? — раздался спокойный женский голос.
