— Наши пришли! — заорал кто-то из обороняющихся. — Братцы, поднажми!
Не успел Зэйлил занести меч для второго удара, как из леса полетели стрелы. Корявые, неточные, но в больших количествах. Несколько иззубренных наконечников оставили на доспехах телохранителя зарубки, ещё один, нацеленный в голову, удалось отразить гардой меча.
Заминкой воспользовался один из орков, схватил коня под уздцы, ловко увернулся от удара копытом и мощным заученным движение стянул всадника за ногу.
Зэйлил никак не ожидал, что его, опытного воина, так быстро свалят. Но всё это он уже проходил. В кувырке, телохранитель выдернул ногу из лап орка и, стремительным взмахом меча, снёс тому голову. Подобно комете, голова устремилась ввысь, оставляя за собой кровавый шлейф, кожаный шлем соскочил с неё только после падения в кусты.
Ещё один из всадников рухнул с коня, причиной тому служила торчащая из глаза стрела. Остальные врубились в недружный орочий строй, обрушивая мечи на вражеские головы. Горстка сопроводительного отряда осмелела, оторвала спины от бортов телег и начала теснить орков к лесу.
Зэйлил уже знал, кому принадлежат такие неровные, белооперённые стрелы: ими пользовались развед-отряды Орды, состоявшие сплошь из юрких гоблинов. Может, разведчики из них получались и сносные, но вот бойцы — никудышные.
Если избавиться от обстрела, то орки ретируются быстрей. Перед тем, как ворваться в придорожную чащу, Зэйлил атаковал ближайшего орка, стоявшего к телохранителю спиной. После свистящего взмаха, меч вышел на удобную траекторию для ещё одного удара, но орк, ставший целью, успел заметить краем глаз движение позади и развернулся. Высекая сноп искр, кривой меч встретился с двуручником. Зэйлил никогда не считал себя сильным фехтовальщиком, предпочитая действовать с наибольшей эффективностью, даже если придётся воспользоваться, грязным, по меркам фехтования, трюком. Толстая подошва походного ботинка врезалась в орочью морду. Получившая жуткий удар, голова откинулась, утягивая за собой тело. Орк упал, и Зэйлил не замедлил добить противника.
В спину телохранителя стукнулась стрела, отскочила от лат. Одному из всадников повезло меньше, он держался за, пронзённое стрелой, плечо, товарищи быстро вытеснили его к себе за спины. Но орки продолжали отступать слишком медленно.
Зэйлил решил больше не медлить. Уклоняясь от стрел, он понёсся к чаще. Ветки кустов неохотно пропустили чужака. Тут же пара гоблинов в маскировочных масках и с короткими мечами наперевес, обрушила град ударов на того, кто посмел им мешать.
К гоблинам Зэйлил испытывал яркое пренебрежение. Они его забавили. Что могли низкорослые, тощие разведчики против матёрого воина, обученного тайным секретам военного ремесла? Только быстро умереть.
Первого нападавшего Зэйлил отшвырнул на пять шагов увесисты пинком в живот. Гоблин ухнул, перекрутился в воздухе и врезался мордой в лесной настил. Второй, так же не успел предпринять ничего вразумительного, получив удар эфесом меча в висок. Тело замедленно оторвалось от земли и тут же вернулось на неё, но уже в горизонтальном положении.
Ещё с десяток гоблинов поумней давно ретировались вглубь леса, об их отступлении свидетельствовала трескотня ветвей, но вскоре и она затихла.
Вернувшись на дорогу, Зэйлил обнаружил, что и здесь почти всё решено. Резко сократившийся отряд орков отступал прямо в лапы телохранителя. Десять широких спин, не подозревающих о том, что их ждёт. Телохранитель не думал о чести, когда дело касалось иноземных захватчиков. Широкий взмах меча распорол сразу четыре спины, пинок отправил на мечи своих воинов ещё одного противника. Остальные, сообразив, что их окружили, ломанулись в разные стороны. Но убежали только двое.
Капитан охраны обоза бросился благодарить телохранителя, но наткнулся на стену спокойного холода.
— Оставь благодарность на потом, — голосом, не терпящим возражений, произнёс Зэйлил. — Армия Оглфира срочно нуждается в лекарствах. Нужно выдвигаться прямо сейчас. Лекари среди вас есть?
— Есть! — ответили четверо из десятка выживших.
— Отлично, тогда за дело. И ещё. Капитан, стоит ли нам ждать новые обозы?
— Скоро сюда прибудет ополчение, господин! — гордо ответствовал капитан. — Когда мы выезжали, народ стягивался к городу. Люди хотят защитить свои дома.
Зэйлил кивнул.
Место выигранного сражения выглядело так, как и должно выглядеть место сражения. Убитые устилали дорогу плотным ковром, телеги сгрудились, многие наполовину растащены, но забрать орки ничего не успели. И пусть зеленокожие почти все погибли, но своё дело они знали туго. Все до единой лошади, тащившие телеги умерщвлены.
Единственным решением осталось запрячь телеги королевскими скакунами. Если о таком использовании скотины узнают их хозяева — над головой телохранителя грянет нешуточный гром. Но всё это мелочи, а гнев ожиревших вельмож никогда не пугал пса войны.
Во время боя орки успели забить двух из девяти лошадей в отряде Зэйлила, и теперь на все телеги движущей силы не хватало. Одну, самую распотрошённую повозку придётся оставить. Последнего, не запряжённого коня, Зэйлил выделил самому лёгкому из воинов и отправил с вестью в лагерь. На глухом лесном отрезке пути, орки могут устроить ещё не одну засаду и тогда потрёпанным полутора десяткам воинов не выстоять. Необходимо, чтобы кто-нибудь для подстраховки вышел навстречу. Оставалось только гадать, сколько ещё таких же засад бродит по лесу вокруг королевского лагеря и сколько их уже заготовлено на дорогах. И вообще, из тысячи Фрестольда, следует организовать несколько отрядов и пустить их патрулировать соседние тракты.
Сам же Зэйлил не сомневался в своём следующем шаге. Как только он вернётся в лагерь, то без лишних разговоров соберёт ещё один отряд из панцирников и пойдёт прочёсывать лес. И на этот раз, дерзкий тысячник не отделается восемью солдатами.
Наследник Оглфирской короны.
Бой кипел с невообразимой яростью. Люди защищали родную землю. Отступление для них — равносильно смерти. Опоённые грибными похлёбками, орки без устали рвались в бой, без страха и сомнений. Колдовство мудрейших шаманов восточных племён придавало мышцам силы, разуму — устойчивость перед болью, а телу — крепости.
Под напором зелёной массы, трещали щиты первых рядов, тысячи пастей изрыгали такой рык, что закладывало уши. Люди кричали в ответ. Лязг стали слился в монотонную какофонию — в симфонию битвы.
— Поднажми! — разносились с разных концов поля крики тысячников.
Им вторили сотники, и, словно с горой на плечах, ряды людской армии продвигались на шаг вперёд. От этого орки ярели ещё сильней, хотя, казалось бы, куда уж… Вращая бешеными буркалами, они давили, рубили, обдавали брызгами слюней. Те, кто шли позади, толкали на мечи первых. Ноги топтали, растёртую в кашу, плоть. Земля скрылась под раздавленными потрохами, кишки наматывались на ноги, кто-то спотыкался и падал в это месиво и погибал раздавленный сапогами соратников.
