― Если он погиб, зачем же ты отправил меня на Землю?
― Все было не так просто. Смерть твоего отца повлекла за собой гражданскую войну. Хранитель ключей Милитрата, барон Тайнел Клирган, в сговоре с убийцей твоего отца поднял восстание в восточном Лордероне. Но были и люди, отстаивающие твое право на престол. Так началась война. Пока вся держава утопала в крови, южные земли осадили дворфы из Мунлонга. Столица Лордерона - город Салаар - был разрушен. Магистриум ввел войска на территорию империи. Тогда я отправил тебя на Землю к моей старой знакомой - Николь Дэнтфор. Ты не сумел бы выжить в том хаосе, Магистриуму нужен был Лордерон, и ты был тому помехой. Империя погибала, и это видели все. Пять лет, пять долгих лет Магистриум уничтожал великую державу, втаптывая ее в грязь. Затем Герхард III из рода наместников стал временным правителем. Так Лордерон попал под влияние Магистриума, ― Маркус опустил голову вниз, мысленно обвиняя себя в произошедшем. ― Через семь лет наместник вошел в официальное управление империей... ― Маркус пристально посмотрел в глаза юноши и с полной серьезностью в голосе продолжил. ― У меня к тебе еще одна просьба... Теперь ты знаешь, кто ты, и я прошу тебя согласиться и принять это.
― Но зачем? Разве не найдутся люди умнее меня?
― Я прекрасно тебя понимаю. Но это лишь временная мера. Теперь всем известно, что ты вернулся, и потому ты должен быть осторожным. Для тебя Андрат сейчас безопаснее, чем Земля. Пока я рядом, ты и твои друзья будете в большей безопасности. То, что происходило пятнадцать лет назад, происходит и сейчас. И обстановка накаляется с каждым днем.
― И что же требуется от меня?
― По законам Магистриума, должно созываться специальное собрание магистров. Я попытаюсь уговорить Совет отложить его.
― Но я так и не понял, к чему это все? ― перебил его юноша.
― Против Совета готовится заговор, в Магистриуме неспокойно, но мы не можем понять, кто стоит за всем этим. Совет боится предпринимать какие-либо действия, лорд Эдолнуир и другие лишь оттягивают время и не желают видеть то, что происходит перед их глазами. Они бездействуют, пытаясь прикрыться от истинных проблем.
― ...Я почти шестнадцать лет ничего не знал ни о себе, ни о моих родителях, ни тем более об этом мире, ― смотря на ночное небо, начал Кристофер. Он понимал, к чему все это ведет. И от этого становилось только хуже. Впервые за всю свою жизнь он рад был бы вернуться в приют и не знать ничего ни об Андрате и ни о чем другом, связанном с ним. ― Здесь все не так, как было раньше. Здесь я принц. И с помощью меня архимаги хотят поправить свои дела. Нет! Это слишком много для одного дня... Я рад, что узнал правду о своих родителях, что у меня, оказывается, есть дядя. Но я не хочу быть игрушкой в чьих то ни было руках! Мне кажется, что... ― Кристофер отвернулся от мужчины, а затем продолжил, ― ... было бы лучше, если бы меня здесь не было...
― Я понимаю тебя, ― сказал дядя. ― Я был таким же в твоем возрасте, иногда просто хотелось убежать как можно дальше, не видеть никого. Я делал множество ошибок, и лишь спустя время я понимал их значимость, и это чувство ужасней всего. Если бы я мог... - я никогда бы не хотел, чтобы оборачиваясь назад, ты говорил себе это. Мир слишком быстро меняется, мы даже не успеваем замечать этого, и из-за этого теряем его. Твоя судьба с самого детства была нелегкой. Мы лишь должны пережить этот промежуток времени. Если мы не будем действовать сейчас, потом может быть поздно... Совет Восьми ― единственное, что останавливает все это пока. И молю Титанов, чтобы это все завершилось, чтобы ты со своими друзьями вернулся к обычной жизни.
― К обычной... Что теперь для нас обычно? ― Кристофер испытующе посмотрел в глаза дяди.
― Я понимаю твое негодование и разочарование. Не хотел я, чтобы ты увидел этот мир таким, каким он стал. Но жизнь порой непредсказуема.
― У заговорщиков ведь должна быть какая-либо цель. В чём она?
― Это и есть самое странное и нам непонятное. Их цели нам неясны, поэтому и последствия их действий непредсказуемы.
Комната на мгновение погрузилась в непроницаемую тишину, Маркус с некой жалостью смотрел на юношу, возможно, видя что-то для него непонятное. Тем временем юноша подошел к окну и пристально всмотрелся в чернеющее небо.
― Если будет собрание, я должен буду стать новым королем? ― решительно спросил Кристофер.
― Да... ― пристально вглядываясь в глаза племянника, проговорил Маркус. ― Думаю, на сегодня хватит, теперь тебе пора спать, нам всем нужно отдохнуть.
― Почему же я попал сюда?
― Я хотел бы знать ответ на этот вопрос.
― Спокойной ночи... ― устало произнес Кристофер, в последний раз окинув взглядом ночное небо.
― Отдыхай, ― закрыв за собой дверь, чуть слышно проговорил Маркус.
Маркус быстрым шагом вошел в зал Совета. Крошечные плитки мозаики под его ногами начали медленно расползаться на свои места. Все помещение было погружено в мрачную и не нарушаемую тишину, тусклые отблески восходящего солнца безрадостно играли на позолоченных колоннах, неторопливо перемещаясь из одного места в другое. В центре стояло трое мужчин.
― Лорд Эдолнуир. Лорд Фандбэл. Лорд Верриол, ― мужчина учтиво поклонился всем троим, в ответ на это верховные магистры также поклонились.
― Здравствуйте, лорд Вэлендорф, ― выпрямившись, гордо проговорил Эдолнуир, пристально наблюдая своими темными ядовито-зелеными глазами за каждым движением Маркуса.
― Что привело вас, мой друг, в столь ранний час? - нотки удивления и иронии проскочили в голосе лорда Верриола.
― Я бы желал окончить разговор, что мы начали вчера, ― спокойно ответил Маркус, не обращая никакого внимания на скучную гримасу лорда.
― Я считаю закрытым этот вопрос, Маркус, ― твердо и быстро проговорил Эдолнуир, еще выше приподняв свой подбородок, так что его тонкая гусиная шея казалась еще длиннее.
― Боюсь, я не могу с вами согласиться. Я не позволю вам использовать моего племянника! - уверенно начал мужчина, оставив все нормы этикета и поведения в прошлом.
― И что же вы намерены делать, мой друг? - все также иронично продолжал лорд Верриол.
― Он не станет пешкой в ваших мерзких играх! Кого еще рода Вэлендорфов вы собираетесь погубить!? - не обращая ни малейшего внимания на слова лорда, выпалил Маркус.
― Успокойтесь, Маркус! - все также гордо воскликнул Эдолнуир.
― Магистриум уже погубил его отца, и я не желаю, чтобы это повторилось с моим племянником! Вместо того чтобы действовать, вы губите невинного ребенка! Откройте, в конце концов, свои глаза и посмотрите, что творится вокруг! Люди погибают из-за вашей нерешительности! Сколько еще смертей вам нужно, что вы, наконец, начали видеть?
