— Закрой рот, - грубо оборвала его Мирабета и Малькур, широко открыв глаза от удивления, сделал именно это. Мирабета продолжила.
— Ты являешься ко мне и говоришь с такой надменностью?
Прежде чем Форрин смог пробормотать ответ, она сказала:
— Неужели ты думаешь, что твоё знание недавних событий поможет избежать моего гнева? Что оно позволяет твоему языку говорить со мной так, будто я — один из твоих сержантов? Уверяю тебя, это не так.
Удивление во взгляде Малькура сменилось хитростью.
— Я понял, что здесь происходит, госпожа. Я солдат, но не дурак. Вы начали войну с помощью лжи, возможно, убили собственного кузена. Мне по душе оба пункта, но давайте по крайней мере будем честны друг с другом. Ваша власть основана на тех, кто покоится в земле, подобно сыновьям Кендрика.
Мирабета сидела неподвижно, будто мёртвая.
— Моя власть ни на чём подобном не основывается. Не имеет никакого значения, что там по твоему мнению произошло. Или ты так глуп, чтобы думать, что правда кого-то волнует? Да?
— Мы прошли этот этап, - кивнула Элирил.
Мирабета продолжала:
— Я говорю, и мне верят и знать, и остальной народ. Слова больше не имеют значения. Они хотят мне верить. Они нуждаются в том, чтобы мне верить.
Элирил увидела проделанную тётушкой брешь и ринулась в неё.
— Так что иди, расскажи свою историю, наёмник. А главная правительница ответит на это, заявив, что Малькур Форрин — лживый изменник, желающий оклеветать её за то, что семья Селькирков дала ему отставку из сембийской армии.
— Это не так, - равнодушно возразил Форрин.
— Ты окажешься в Дыре и там умрёшь.
— Правительница...
Мирабета продолжила за Элирил.
— Малькур Форрин и его Клинки все принадлежат к Зентарим, и вынашивали замысел убить главную правительницу и посадить на её место двойника.
— Ещё одна ложь, - снова возразил Форрин, но уже не так спокойно. Элирил видела по глазам, что он начинает нервничать.
— Тебя повесят за измену, - сказала Мирабета.
— Госпожа, я...
Элирил разглядывала его посеревшее лицо и решила позабавиться, сказав полуправду:
— Малькур Форрин — агент последователей Шар. И это церковь Шар тайно поддержала восстание Селгонта и Саэрба. Он желает убить главную правительницу и повергнуть Сембию во мрак.
— Это уже слишком! - воскликнул Форрин, отступив на шаг.
Элирил не остановилась.
— Вас будут пытать и наконец утопят за ваши преступления. Вы умрете с воплями и криками.
Малькур стоял, лишившись дара речи. Наконец он сказал:
— Среди моих людей есть множество свидетелей.
— Их слова ничего не стоят, - ответила Элирил. - Они верны вам, а не государству. Либо они согласятся с нашими показаниями, либо разделят с вами одну могилу.
Мирабета кивнула и заговорила мягким тоном.
— Основания для пыток и казни можно изобрести в любой момент, дорогой Малькур. Никто не станет задавать вопросов, и то, что по-твоему является правдой, погибнет вместе с тобой. Я крепко держу власть. Достаточно крепко. Ты понимаешь?
Взгляд Малькура бегал с Мирабеты на Элирил, со стены на потолок. Элирил ясно видела работу его разума. Наконец, она разглядела смирение в его глазах.
— Я понимаю, главная правительница.
Мирабета мгновение глядела на него, затем указала в пустое кресло напротив.
— Превосходно. Только сейчас мы наконец-то были откровенны друг с другом. У тебя нет никаких способов надавить на меня. Ни сейчас, ни в будущем. Я главная правительница и военный регент. Не забывай об этом. А теперь присаживайся.
Сокрушённый Малькур скользнул в предложенное кресло. Искажённые лица в столешнице насмехались над ним.
— Я ваш слуга, госпожа, - сказал он. - Простите мою самонадеянность.
— Ты прощён, - сказала Мирабета. - И ты больше, чем просто мой слуга. Ты мой генерал-командующий. В текущий момент. Официальное назначение последует сегодня.
Малькур казался удивлённым, что его удача меняется так быстро.
Элирил улыбнулась наёмнику.
— Добро пожаловать назад в сембийскую армию.
— Благодарю вас, правительница. Миледи. Вы очень щедры.
— Ты поведешь войско на Саэрб, - сказала Мирабета.
— Когда, госпожа?
— Немедленно.
Он кивнул.
— Как пожелаете.
Малькур облизал губы и со значением посмотрел на Мирабету.
— Я сейчас же займусь этим... разве что я могу ещё как-то послужить правительнице прежде, чем покину вас?
Мирабета, не отрывая взгляда от наёмника, отпустила Элирил взмахом руки.
— Элирил, проследи за оформлением твоих документов и назначением Малькура Форрина на пост генерала. Турест тебе поможет.
— Да, тётушка, - с облегчением отозвалась Элирил.
Она покинула помещение и поспешила в свою комнату, к Кефилу, к пыли разума, к грёзам о тенях.
***
Фрейгу снился вопящий ветер и снежная буря, которая жгла его кожу огнём.
Он проснулся с колотящимся сердцем, глаза уставились в потрескавшийся гипс потолка. Рядом спала жена, её дыхание было ровным и глубоким.
Он слышал что-то... или нет? А может, ему просто приснилось? Он сглотнул, чтобы увлажнить пересохшее горло, продолжил лежать неподвижно и прислушался.
Ничего не услышал.
Он медленно выдохнул и попытался успокоиться. После испытания в Дыре ему снились кошмары. Он знал, что слуги Маска не погибли, прыгнув в колодец. Все знали. Стражники искали тела и ни одного не нашли.
После нападения товарищи глядели на него искоса, не приглашали играть в карты или в кости. Погибла почти дюжина стражников, и Фрейг знал, что его считают виноватым.
Но они не видели людей-теней. Они не смотрели в единственный здоровый глаз убийцы, не видели в нём пустоту, чёрную, как сама Дыра. Оглядываясь назад, Фрейг не верил, что люди-тени вообще были людьми. Они были... чем-то иным, и любой из товарищей на его месте поступил бы точно так же. У него был выбор — сопротивляться и умереть или подчиниться и жить. У него была жена. Он хотел жить.
Глядя в потолок, он решил, внезапно и с полной ясностью, что покинет стражу. Он мог найти работу на стройке новых доков. Там ещё несколько месяцев нужны будут рабочие, а у него была сильная спина. Он владел молотком не хуже меча.
Это решение его приободрило. Он подумал о новых начинаниях, положил ладонь на бедро Арлы, закрыл глаза и уснул.
Звук из другой комнаты разбудил его — негромкий скрежет, будто металл по металлу. Воздух казался холодным. Его сердце снова подпрыгнуло, и Фрейг открыл глаза. Арла по-прежнему спала рядом.
Он осторожно, чтобы не побеспокоить жену, снял ноги с кровати и опустил ступни на деревянный пол. Облизнув губы, он сжал рукоять кинжала, который хранил на столике у кровати.
