— Ну что, попрощались? — улыбнулся им Скобелев.
— Да мы уже третий день прощаемся, — добродушно ответил мужчина. — Несколько лет с братом не виделся, так что проводы были на все сто!
— Слава Богу, что время отъезда настало, а то и не знали, что с ними делать, — насмешливо заметила его супруга.
— Не шуми мать… Когда ещё увидимся?
— А вы наверно на Алтае живёте? — предположил Скобелев.
— Угадали, до Барнаула едем, — ответил мужчина. — Давайте, что ли познакомимся, меня Виктором зовут, а супругу Надеждой, ну, а фамилия у нас, что ни наесть птичья…Гусевы мы.
— Будем знакомы, — Скобелев пожал руку Виктору и кивнул Надежде, — Максим.
— Вы, Максим, тоже в отпуск собрались? — поинтересовалась женщина.
— Да, решили с ребятами побродить по горам.
— Что, любитель активного отдыха? — тут же осведомился Виктор.
— Как сказать… в молодости приходилось, а сейчас всё реже и реже, а зря наверно, нужно быть ближе к природе.
— Вот, бери пример с человека, стремится к здоровому образу жизни! — воскликнула Надежда. — А вы с братцем, только в "литробол" соревноваться можете.
— Ну, родная, не правда твоя… мы и культурные мероприятия посещали…
— Ваши билетики! — требовательно прервала познавательный разговор женщина-проводник.
После того как строгая хозяйка вагона в униформе покинула купе, Максим предложил Гусевым переодеться, а сам вышел в проход.
Вскоре они вновь собрались втроём и Виктор не замедлил с дельным предложением:
— Давайте, Максим по маленькой за знакомство… ехать нам ещё целые сутки, а на душе что-то тоскливо.
— Опять старая песня, — всплеснула руками супруга Гусева. — Ты уймешься когда нибудь? Может быть, человек не хочет пить с тобой?
— Уймусь я мать только на том свете, а туда мне ещё рановато, — усмехнулся Виктор, — но даю тебе слово, сегодня буду в норме…можешь присоединиться если хочешь, нам меньше будет.
— За знакомство конечно можно, но чтобы и Надежда в обиде не была, — резонно ответил Скобелев.
— Ой, ради Бога, я уже и не обижаюсь, — махнула рукой женщина. — Но ты, Витенька, правильно заметил, чтобы вам меньше досталось я поддержу компанию.
— Вот это по-нашему! — обрадовано потёр руками Виктор.
Через пару минут, на столе волшебным образом появилась многочисленная закуска, заботливо припасенная родственниками, и Виктор разлил по стаканам "горькую".
Спустя некоторое время Максим выглянул в окно и с удивлением произнёс:
— Ты смотри, уже Ялуторовск, хорошо сидим!
— А мы, кстати, были здесь, — с гордостью объявила Надежда. — На экскурсию ездили…очень уютный чистенький городок и столько интересного увидели.
— Мне тоже он понравился, — степенно согласился Виктор, прожёвывая бутерброд. — А такого острога я даже не видел…Одним словом памятник прошлому.
— Город декабристов, так его и называют у нас, — произнёс Максим. — Говорят, что ссыльные дворяне и планировали Ялуторовск, создавали школы и даже посадили берёзовую рощу в черте города.
— Были же люди раньше, настоящие бессребреники, всё для других, а сейчас… — с досадой махнул рукой Виктор. — Давайте ребята выпьем за них!
Время пролетело как-то незаметно, за окном уже опустились сумерки, а купе тускло осветилось электрическими фонарями.
Максим отложил надоевший детектив и с улыбкой поглядел на сладко дремавших попутчиков:
"Сказываются последствия бурно проведённого отпуска… неизвестно ещё от чего больше устаёт организм, от работы или от такого отдыха".
В Барнауле планировалось переформирование состава, после чего Скобелеву предстояло провести ещё несколько часов в пути до конечной станции Бийск, где заканчивалась железнодорожная ветка.
Утром, поезд по расписанию прибыл в Барнаул и Максим вышел на перрон проводить чету Гусевых. Несмотря на лёгкую прохладу, погода обещала быть солнечной, что не могло не радовать.
— Ну что, Максим, давай прощаться, — всё ещё заспанным голосом проговорил Виктор, пожимая руку Скобелеву. — Ты, мужик что надо, счастливо тебе отдохнуть!
— Удачи вам, Максим! — пожелала Надежда.
— Спасибо за компанию, всего вам хорошего! — с улыбкой ответил Скобелев.
Через минуту, временные попутчики уже растворились в шумном человеческом потоке, навсегда исчезая из его жизни.
"Да-а, пройдёт какое-то время и глубины моей памяти поглотят эту встречу, стирая даже лица этих людей" — философски заметил Максим.
После высадки пассажиров, два вагона перекочевали на запасной путь в ожидании переформировки состава. Согласно расписанию, стоянка поезда должна была занять немногим более часа, но заметно затягивалась. За ночь, Максим успел выспаться и сейчас в нетерпеливом ожидании расхаживал возле двух одиноких вагонов загнанных в глубинку железнодорожного хозяйства. По-прошествии полутора часов незапланированного простоя, к вагонам подкатил электровоз и проводница попросила уставших от ожидания людей занять свои места. Спустя несколько минут их подцепили к другому, но уже сокращённому составу, который растянулся подле вокзала для посадки новых пассажиров. Максим расположился в опустевшем купе и стал с интересом рассматривать через окно спешивших к своим вагонам людей. Как и предсказывали Гусевы, особого ажиотажа в сторону Бийска не наблюдалось, видимо желающих уехать было не так много. Поставленным женским голосом, громкоговоритель объявил о завершении посадки, но к своему удивлению Максим до сих пор оставался в гордом одиночестве.
"Ну и хорошо, так даже спокойнее, сам себе хозяин"- пронеслось в его голове.
Тем временем прозвучал гудок и поезд неуверенными рывками тронулся в путь. И в этот момент двери отворились, пропуская в купе молодую особу.
— Здравствуйте, — произнесла девушка, с еле уловимой смешинкой поглядев на Скобелева. — Не помешала?
— Добрый день, — озадаченно ответил мужчина. — Нет, не помешали, просто неожиданно как-то. Как вы успели?
— Как говориться, заскочила на подножку уходящего поезда, — задорно улыбнулась она. — Меня зовут Даша.
— Максим. А вы до Бийска?
— Да.
В первую минуту знакомства, Скобелев не мог отвести взгляда от её необыкновенных глаз, ему даже показалось, что в них умещается вся лазурная даль небес. И только избавившись от первоначального замешательства, Максим обратил внимание как вдоль девичьей спины, словно полноводным ручейком струилась роскошная золотистая коса. В какой-то момент, ему даже захотелось потрогать её рукой.
"Прямо девушка из русской сказки, коса, льняной сарафан, от неё даже пахнет цветами, но фигурка ничего…ладная", — мелькнула мысль в его голове.
