— Кажется, все кончено, — усмехнулась Югито, дожидаясь, пока он повернется к ней лицом, — Но я справилась бы и без тебя!
Наруто ухмыльнулся.
— Да ну! Одна против четверых? Тебе повезло, что появился я! – возразил он.
Девушка надула губки.
— Думай, что хочешь, мальчик, — промурлыкала она гордо.
Наруто возмущенно вытаращил глаза и ткнул в нее указательным пальцем.
— Мальчик? Ты хоть знаешь, сколько мне? Мне девятнадцать! – процедил он с наигранными нотками угрозы.
Она лучезарно улыбнулась и честно ответила:
— А мне тридцать один, так что по сравнению со мной ты просто малышня!
Блондин от удивления чуть не открыл рот. Он с подозрением покосился на Югито, и в памяти Наруто всплыли какие-то картины из Четвертой Мировой Войны шиноби. Всевидящий сказал, что его ждет важная встреча – так кто эта девушка… кхе кхе… женщина?
— Ну и что, красавчик, имя то у тебя есть? – подняла бровь она, — Я погляжу, ты из Конохи. Что тебя привело в страну Молний?
— Мое имя – Узумаки Наруто, — пробормотал он на автомате, протягивая руку.
— Нии Югито из Скрытого Облака, — ответила она, пожав руку.
Их рукопожатие продолжалось около десяти секунд, а потом Югито и Узумаки во все оба уставились друг на друга. Наруто вспомнил, что эта самая Нии Югито – джинчурики Двухвостой Кошки Мататаби. Перед ним всплыл образ воскрешенной девушки с трещинами на бледном лице и горящими шаринганом и риннеганом в глазницах. Нии же тоже была осведомленной куноичи. Она знала, что Наруто был джинчурики Девятихвостого, которого многие годы назад захватили Акацуки.
— Та самая Югито?
— Тот самый Узумаки? – синхронно воскликнули они.
С минуту или две джинчурики разглядывали друг друга.
— Так ты и правда жив… До меня доходили слухи, что ты устроил переворот в Конохе, но я думала, что кто-то другой присвоил твое имя… — пробормотала Югито, потом провела ладонью по щеке Наруто, отчего парень вздрогнул, — блондин, полоски на щеках, голубые глаза… Все сходится.
— Да я это, я! – проворчал Наруто, отстраняясь. Ему было неловко, когда Нии дотрагивалась до его щеки в течение долгого времени. Во-первых, там в Конохе его ждала Ино, а во-вторых, Югито была старше него почти вдвое! – По правде говоря я пришел сюда чтобы…
— О нет! Я совсем забыла про Хозуруки и его недоучек! – воскликнула она, подскочив на месте.
— Про кого? – уточнил Наруто, догоняя девушку. Она приблизилась к целому и невредимому каменному куполу.
— Они внутри, — пояснила девушка.
Блондин кивнул, попросил ее отойти, затем достал нож-кастет и, проведя по нему чакру, нанес несколько ударов по боковой поверхности каменной тюрьмы.
Вытащив трех несчастных из тюрьмы, Наруто и Югито сожгли все тела. Они передвинулись еще на двести метров, найдя полянку, чтобы не ночевать прямо на дороге.
Пока Узумаки, покраснев как рак от тяжести, тащил к поляне телегу с клиентом Югито, джинчурики Ниби разводила костер. Они разбили некое подобие лагеря. Придя в себя, старый ворчун Хорузуки не стал спорить с тем, что нужно переночевать в лесу. Он разместился в целой и невредимой карете, а четверо шиноби улеглись на земле вокруг костра. Наемники прониклись уважением и благодарностью к девушке и немного удивились появлению Наруто. Было принято решение просыпаться завтра и продолжать путь к Кумогакуре.
Узумаки распечатал из свитка коврик и спальный мешок, улегся и посмотрел на открытое небо. В четырех метрах от него потрескивал костер. Над головой раскинулся круг неба, виднеющийся над поляной, а остальную часть неба не было видно, так как его скрывали ветви деревьев. Где-то вдалеке мерцали огоньки звезд.
Наруто и сам не заметил, как заснул.
Обнаружить, что он заснул, Узумаки удалось только тогда, когда джонин оказался в знакомом месте. Это был темный сырой коридор. Блондин сразу почувствовал воду своими ногами, а потом поплелся по коридору, зная, куда он приведет.
Вот джинчурики прошел в огромный зал с раскачивающимися высоко-высоко на недосягаемом потолке битыми мигающимися люстрами, со стенами с ободранной штукатуркой и с огромными прутьями клетки на противоположной стороне клетки.
Наруто вздохнул и, зачерпывая кроссовками воду, поплелся к клетке.
— Год не виделись… Не звонишь, не пишешь, и вдруг ты меня зовешь к себе в гости. К чему бы это? – бросил блондин в темноту клетки.
Во мгле меж прутьями зажглись желтые глаза с вертикальными зрачками, а затем луч лампы пал на серую широкую морду Волка.
— Жить тяжело стало, Наруто? – поинтересовался Девятихвостый, — На наркотики подсел?
Узумаки тяжело вздохнул. Ну конечно, Волк знал обо всем происходящем снаружи!
— Знаешь, как я тебя буду звать? Нарик! Тебе очень подходит, — усмехнулся Волк.
«Нарик Наруто? Очень остроумно!» - подумал блондин.
— Ты позвал меня, чтобы посмеяться? – удивился Узумаки.
Волк отрицательно мотнул головой.
— Почти три года, а ты не умнеешь. Позволяешь каждому встречному вбивать тебе в голову любую истину! – бросил Волк.
— Ты это о чем? – переспросил Узумаки непонимающе.
Девятихвостый пошевелил ушами, а затем сощурил глаза. Из его рта выходил горячий пар, а ноздри раздувались с каждым вздохом. Где-то во тьме шевелились девять хвостов.
— «Я освобожу мир от этой боли!» — передразнил Кьюби, — Ничего не припоминаешь? Такое обещание ты дал Нагато, но это невыполнимое обещание. Без боли нет наслаждения и радости. Боль закаляет характер и заставляет учиться на своих ошибках. Если боли не будет, вымрут не только шиноби, но и обрушится весь мир! А теперь какой-то ложный пророк указывает тебе легкий путь, говоря, что направит в нужное русло. Тебе не кажется это подозрительным?
Наруто задумчиво посмотрел на Кьюби снизу вверх.
— Возможно, в твоих словах есть смысл, — признал он.
— Перестань быть доверчивым дураком, Наруто. Если ты будешь часто принимать ту гадость, то станешь для меня легкой добычей. Мне будет горько от осознания того, что я не смогу насладиться победой, но в итоге я скажу Всевидящему «спасибо»… — прорычал он.
Узумаки прошел сквозь прутья, оказавшись внутри клетки Девятихвостого. Кьюби удивленно уставился на него сверху вниз, как на маленькую букашку. Наруто поежился. В клетке было еще холоднее, чем вне ее, и в то же время от Волка исходил адский жар. Наруто оттолкнулся от пола и вспрыгнул на морду Девятихвостого.
