Столь неприятная для самолюбия Носферату история так и осталась бы неизвестной широкому кругу Сородичей, если бы один из молодых Тремеров не разболтал о ней по пьяни своему приятелю Бруджа. Ну а потом пошло-поехало и спустя месяц во всем нашем домене только ленивый при встрече с Носферату не предлагал им купить "великолепный артефакт, только что извлеченный из эксклюзивной помойки". Такого позора они, естественно, просто так стерпеть не могли, поэтому облапошивших их аферистов ждали неприятные времена. Нет, никакого грубого воздействия не планировалось - Рогнеда со товарищи великолепно осознавали, что ответом на обман должно быть воздействие в таком же стиле, но гораздо большего размаха. Умение ударить по самому больному месту не подвело и в данном случае.
А что наиболее ценят Тореадоры, так любящие вращаться в светском обществе? Правильно - респектабельность и незапятнанную репутацию. Всем известно, что в высших сферах можно делать все запрещенное, главное не попадаться. Вот Носферату и устроили объегорившим их мошенникам не только раскрытие их реальных грешков наподобие наставления ветвистых рогов женам высокопоставленных персон, но и множество сфабрикованных, еще более омерзительных. Фотографии "с места действия", киносъемка оттуда же, причем достоверность не могла быть опровергнута никоим образом. Чего стоил хотя бы порнографический фильм, где главными действующими лицами, помимо бедолаги-Тореадора, выступали грязная нищенка с вокзала и, извиняюсь за пошлость, белая козочка.
Сами понимаете, что такие сокрушительные удары по репутации ввергли мошенников в глубокую и длительную депрессию и теперь они сами стали объектами для насмешек. Сородичи, естественно, понимали, что все это всего лишь шуточки Носферату, но вот в человеческом обществе, где так любили вращаться Тореадоры, компромат приняли за реальность. С того времени прошел не один год, но ставшие жертвой облапошенных Носферату Тореадоры так и не решились больше выползать на прогулки в высший свет. В любом случае, сей факт доказал, что обманывать Носферату не стоит, так как их ответная реакция не только не заставит себя долго ждать, но и обрушится на самое чувствительное место.
Тем временем, пока я вспоминал события не столь давно минувших дней, мы уже и дошли до нужного места. Наш провожатый остановился перед медной дверью, покрытой чеканкой тончайшей работы. Такое произведение искусства намного лучше смотрелось бы в музее, чем в подземных катакомбах, но тут уж ничего не поделать - Носферату обожают антикварные вещи, выискивая их по всему миру.
– Прибыл Слободан от имени Ингвара из клана Цимитсу, - казалось, что наш проводник говорит в пустоту, но тут перед нами возникли несколько Носферату с нашивками личной княжеской охраны. - Доложите Князю о его приходе! - тут он обернулся в мою сторону и уже обычным голосом произнес. - Ваш сопровождающий останется здесь, таковы правила. Я же покину вас, моя миссия на этом окончена. Обратный путь вы проделаете в сопровождении другого Сородича.
– Хорошо, - вежливо согласился я.
Тут Носферату зачем-то откинул свой капюшон, прикрывающий лицо. Для чего ему это понадобилось? Обычная физиономия для Сородича из этого клана, ничего особо примечательного. Если хотел поразить меня своим видом, так это просто глупо - некоторые из создаваемых нами аморфов выглядят намного более непривлекательно. Видимо, мое недоумение слишком явственно отразилось на лице, поскольку мой собеседник решил пояснить свой непонятный поступок:
– Что, Слободан, неужели меня не помнишь? Впрочем, я не удивлен, лица нашего клана плохо запоминаются остальными Сородичами. А ведь мы с тобой встречались.
– Интересно, где и когда произошло столь знаменательное событие? - ответил я без малейшего любопытства, для того лишь, чтобы поддержать разговор.
– Неужто склероз нечаянно нагрянул? Или ты там себе мозги неудачно трансформировал? - Носферату всплеснул руками в притворном ужасе. Комик хренов… - Ты все же напряги память. Несколько лет назад, торговый дом "Славутич" по совместительству служивший вспомогательным хранилищем информации. И вдруг ни с того ни с сего туда решила наведаться небольшая шайка окончательно обнаглевших саббатовцев, причем явно недавно выкопавшихся. Вспомнил?
Мда, не ожидал я подобной встречи со столь давним знакомым, пусть и виделись мы всего один раз. Тогда я, практически ничего не знающий новичок, не имеющий понятия о магии и вообще о мире Сородичей, все же ухитрился не только выйти живым при столкновении с Носферату, но и вытащить на себе своего напарника по той операции. Вот уж действительно, неисповедимы дороги, по которым мы идем. Однако, надо бы и ответить, а то еще сочтет себя победителем в этой маленькой психологической дуэли.
– Конечно же я тебя помню. Рад встретиться со столь давним знакомым. Кстати, как там твой гуль поживает, не сильно хворал после всаженных в него пуль? Передавай ему от меня привет и скажи, что выдумка с автоматом, прикрепленном под столешницей, была весьма оригинальна.
– О, непременно! - Носферату согнулся в шутовском поклоне. - Кстати, меня зовут Рольф. Если что понадобится, обращайся. Не думай, работу выполню качественно, никаких обид из-за той нашей стычки. Напротив, я ценю и уважаю интересных противников. Увы, не могу больше задерживаться, да и твое свободное время подошло к концу. До встречи…
Рольф исчез прямо у меня на глазах, видимо, решив еще раз продемонстрировать одно из умений своего клана. Интересная личность, ничего не скажешь, надо будет как-нибудь потом пообщаться с ним. Ну а пока что меня ждет встреча с Рогнедой - Князем домена, дверь медленно отъехала в сторону и я шагнул вперед.
Глава 4. Серебряная Смерть.
"Твой символ - Роза ветров,
Мой - ржавый гвоздь.
Но, ради Бога, давай не выяснять,
Кто из нас гость.
Ведь мы с тобой решаем кроссворд,
К которому знаем ответ.
Ты только вспомни, какой шел дождь,
А сейчас дождя нет."
Алиса
Войдя внутрь помещения, где находилась Рогнеда, я был поражен до глубины души. Только теперь я полностью понял причины, по которым Носферату скупали антиквариат и прочие произведения искусства в таких чудовищных количествах. Не сами, разумеется, через подставных лиц, но все равно. Большинство шедевров, проданных на престижных и не очень аукционах, о которых газетчики пишут, что "они попали в руки частных коллекционеров, оставшихся неизвестными широкой публике"… Вот именно, они попадают к Носферату, о чем я слышал раньше, а сейчас увидел своими глазами. Это вам не Тореадоры, которые больше играют на публику, громко заявляя о своей "любви к прекрасному". Никогда не понимал, зачем громко оповещать всех о том, что умные поймут и без лишних слов, а глупцам и понимать не нужно? Напротив, может сложиться впечатление некоей фальши, наигранности, и потому некоторые не слишком верят Тори, когда они вещают: "Только наш клан глубже других понимает всю великую силы Искусства".
