- Мы стали смотреть родословные, но ничего не нашли, - подтвердил Нотт.
- В прошлый раз Наследником Слизерина был Сами-Знаете-Кто, - сказал Гойл.
- И что?
- А они сейчас в школе. Вот вам и «что».
- Он заперт в зеркало в директорском кабинете. Он оттуда не выходит. Как он смог зайти в туалет и открыть Тайную Комнату?! - устало вздохнула Гермиона.
- Значит, у него, как и в прошлый раз, есть сообщник, - сказал Грязный Гарри.
На этой ноте расследование временно прервали.
Мрачные «сыщики» разбрелись по своим гостиным, только Гарри попросил времени на размышление. Он собирался посидеть в каком-нибудь укромном месте, а потом присоединиться к другим.
И раз пикник при звездах ему удался, Гарри подумал, что пора бы вернуться к себе спать.
Он зевнул и стал спускаться в гостиную.
В гостиной не было ни души - странно, рановато что-то сегодня все разбежались. Увидев Гарри, портрет на стене гостиной ахнул и исчез.
Через минуту он вернулся, а в дверь комнаты громко застучал завхоз Филч.
Гарри, не ожидая ничего плохого, отворил. Через мгновенье он был за загривок спущен на три этажа вниз.
Знакомая картина его встретила. Печально знакомая: толпа, кровавая надпись на стене и живая статуя второкурсника-пуффендуйца, над которой висел почерневший и неподвижный призрак Безголового Ника.
Как оказывается, пророчество Плаксы Миртл, что встреча с василиском не полезна призракам, сбылось.
Несчастный Ник служил доказательством.
Плакса Миртл летала вокруг Ника и рыдала, драматически заламывая призрачные руки.
- Я думаю, пора приступать к решительным мерам. Я уже предлагал свои услуги юному Гарри в помощь для похода на слизеринское чудовище. Я готов выступить в поход хоть сейчас, - вещал профессор Локхарт.
Чрезвычайно расстроенный Дамблдор беседовал с Николасом Фламелем.
- Школу пора закрывать. Как видите, мы не уследили и появилась очередная жертва… Две жертвы, - говорил Фламель.
- Потерпите, Николас. Через неделю зимние каникулы, школа и так опустеет, - уговаривал Альбус.
- А я первым заметил тело! Я услышал свист, одел черные очки и пришел сюда! - хвастался староста Пуффендуя.
Именно в этот момент Филч счел, что пора вмешаться.
- Я нашел Снейпа! - заорал завхоз.
Все обернулись.
- Опять Снейп болтался тролль знает где. Он утверждает, что просто сидел на верхушке башни и смотрел на звезды!
- Потому что так и было, - отрезал Гарри.
- Ну, Аргус, зато теперь он нашелся, - добродушно вмешался Дамблдор. - И все мы можем расходиться по спальням.
- Профессор Фламель прав, надо что-то делать. Я не допущу, чтобы эта проклятая змея разгуливала по замку и портила студентов! - сказал декан Когтеврана профессор Флитвик.
- Конечно, надо! Давно пора поручить дело Гарри! - объявила вероломная Миртл. - Гарри Снейп, он единственный из нас всех знает парселтанг. Он-то с любой змеей справится!
Настала оглушительная пауза.
Джеймс Поттер резко повернулся к Гарри.
- Вы знаете парселтанг, Снейп? Это правда? - спросил он.
Гарри не успел открыть рот, как снова вмешалась Миртл.
- Конечно¸ правда! Он сам позавчера говорил мне, что знает парселтанг. С детства. Поэтому он и смог разоблачить профессора Квиррелла!
Тренер по квиддичу стал мрачнее тучи.
- Так где вы были все эти три раза, когда случилось нападение? - резко спросил он у Гарри.
Гарри заметил:
- Стал бы я расследовать это дело, если бы сам был причастен, вот что интересно.
- Так где вы были? Как всегда, один? И никто не может подтвердить ваше алиби?
Филч уставился на Гарри сверлящим взглядом и добавил:
- И еще он знает парселтанг!
- Позвольте, - вдруг сказал профессор Фламель.
С недоброй усмешкой он вышел вперед, расчистив себе площадку.
- Я уже давно живу на свете - слишком давно. И я привык не верить словам, когда имеется простой способ убедиться… Вы утверждаете, что знаете змеиный язык, мистер Снейп?
- Да, - сказал Гарри.
- Вы уверены?
- Конечно.
- Смотрите. Я могу это легко проверить.
- Проверяйте, - сказал Гарри и пожал плечами.
- Что ж, полагаю, что вы знаете, что говорите… Всем отойти! - вдруг рявкнул профессор Фламель - рявкнул так, что все попятились.
Профессор направил палочку на пустую площадку.
- Серпенсортиа!
На расчищенный уголок шлепнулась здоровенная и очень злая гадюка.
Кто-то ахнул. Гадюка завилась в кольца и зашипела.
- Что она говорит, мистер Снейп? - спросил Фламель.
Гадюка шипела, младшеклассницы визжали, кто-то упал в обморок. А Гарри чувствовал себя идиотом как никогда в жизни. Он не понимал ни слова.
- Мистер Снейп?
Гарри отчаянно вслушивался в шипение гадюки. Он отказывался понимать самого себя. Что происходит, что с ним случилось?! Почему он не может говорить со змеей?! Да еще сейчас, когда это позарез как надо!
Но как Гарри не старался, дар змеиной речи он утратил. И напрасно ждал, что вот сейчас всё изменится и дар вернется…
- Мистер Снейп? - повысив голос, в третий раз спросил Фламель.
Гарри со стыдом ответил:
- Я не знаю.
- Вы понимаете речь этой змеи или нет?
С пылающими щеками Гарри ответил:
- Не понимаю.
Фламель усмехнулся и взмахнул палочкой. Змея исчезла.
- Вам нужны другие доказательства, мистер Поттер? - спросил он.
Поттер промолчал.
- Презумпция невиновности, Джеймс, - радостно подхватил директор Дамблдор. - Никогда нельзя голословно обвинять человека. Да еще ребенка! В таких тяжелых преступлениях!
- Я не виню вас ни в чем, мистер Снейп, - добавил Фламель.- Подростковая похвальба, желание казаться значительной персоной…Это естественные мотивы и совершенно невинная ложь. Я и сам в молодости наговорил о себе небылиц… Как-нибудь я расскажу вам… Или уже рассказывал? Не помню, какому курсу я давал на уроке эту забавную историю…
- Профессор, поверьте, что я раньше понимал… - начал Гарри, но Фламель посмотрел на него так, что он сразу замолчал.
- Инцидент исчерпан, господа? - заключил Фламель. - Да? Прекрасно. А теперь я предлагаю последовать совету моего ученого друга Альбуса и всем лечь спать.
Новогодний подарок для василиска
Пожалуй, начать главу следовало с грустного. С того, что в Хогвартсе на следующее утро было необыкновенно тихо, потому что все привидения объявили молчаливый траур по Безголовому Нику, или что директор Дамблдор во время большого завтрака в Главном Зале сделал невеселое объявление, что скоро начнутся зимние каникулы, и он убедительно просит всех студентов найти себе пристанище на это время, потому что Хогвартс закрывается на карантин.
