— Молодой человек, Санкт-Петербург. Просыпайтесь.
* * *
Маленькую комнату заливал свет от горящих свечей. Их были десятки, в подсвечниках и без, в простых стеклянных банках и в хрустальных бокалах. Множество маленьких язычков пламени колебались под еле уловимым движением воздуха. Эрик с мрачным видом сидел на низком стуле и осматривался. Комната была не просто «местом для сна», как у большинства холостых мужчин. Каждая вещь, каждая деталь в помещении обладала своей историей и душой.
В углу возле самой двери, огромной глыбой возвышался старинный двустворчатый шкаф. Тёмные дверцы были украшены затейливой резьбой, а на боковой стенке кто-то вырезал перочинным ножиком короткое нецензурное слово, что, несомненно, снижало стоимость раритета в несколько раз. Массивный приземистый комод в изголовье кровати, судя по цвету дерева и отделке, совершенно из другого набора мебели, тем не менее, смотрелся в помещении вполне естественно. Пушистый тёмно-коричневый ковёр на полу и ещё один, белый — будто в насмешку над общественным мнением — на стене.
Кровать с резными спинками, судя по виду, семнадцатого века. Два вполне современных кожаных кресла и изящный журнальный столик. С потолка тут и там свисали длинные цепочки, унизанные то ли хрустальными, то ли полудрагоценными шариками и каплями. Вещицы переливались, отбрасывая на стены причудливые тени. В комнате, куда не было подведено электричество, было светло, как днём.
— Какого дьявола ты столько тянул? — тихо спросил Эрик. — Не знал, сколько тебе остаётся?
— Осталось мне ещё достаточно долго, — слабым голосом возразили ему с кровати, — в каком виде, это уже другой вопрос.
— Мелкий, ты идиот. Ну почему ты не позвонил мне сразу же?
— Я хотел… — чуть задыхаясь от слабости, отозвался светловолосый, — …хоть что-нибудь сделать сам. Всю жизнь. Ты мне помогал. Спасал меня. Учил, выручал. Даже эта квартира. Куплена и обставлена на твои деньги.
— И поэтому ты живёшь в помещении, отводившемся в этой квартире под чулан?
— У меня с некоторых пор агорафобия.
— Чудесно. Чем ещё ты успел обзавестись? Геморроем?
— Успокойся. Так и так я был бы тебе не помощник. В нашем тандеме я — мозг, а ты универсальный исполнитель. Мы много раз поступали наоборот. Выходило чёрт знает что.
— Ладно, «мозговой центр». Что, как и когда тебе колоть, чтобы ты не отдал концы через неделю, я усвоил. Давай, излагай свои соображения. Что делать-то будем? Связываемся с Намом или начинаем поиск их пропажи самостоятельно?
— Придётся связываться. Сами мы его не отыщем.
— Ну, вообще-то, — Эрик задумчиво почесал щетинистый подбородок, — я могу вспомнить о своём статусе объекта «сто восемнадцать К» и обратиться к спецслужбам. Или в Агентство.
— О первом и думать не смей. Забыл, как тебя военные гоняли по всей Европе? А вот второе… Они хранители, а не консульство. Просто так, по первому требованию перевести кого-то через Рубеж — это не к ним, это именно к Сумеречным. Психологически они до сих пор подростки. А Агентство не знает, что мы здесь, и пусть дальше не знает.
— Ну, во-первых, не просто так. Мне есть, что предложить этим «хранителям».
— Поверь, я всё обдумал, — Мелкий тяжело вздохнул, — кроме Братства, нам рассчитывать не на кого. Телефон Нама записан у меня в мобильном.
— Утром позвоню. Спи.
— Добрых снов, Эрик. Не гаси свечи, я к ним привык.
— Хорошо. Спи крепко, Мелкий.
Эрик поднялся, огромный, тяжёлый, обманчиво неповоротливый, подошёл к кровати, ласково провёл широченной ладонью по непослушным светлым волосам друга и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. После мерцания свечей электрический свет показался ему мёртвым.
Осторожно ступая, он прошёл по светлым просторным комнатам на кухню. Открыл холодильник, хмыкнул, вытащил бутылку ликёра.
— Кто ж на морозе сладкое держит? — пробормотал он и свернул крышку. Сделал несколько глотков из горлышка, шумно выдохнул. Залез в карман плаща и вытащил мобильный телефон, в его лапище казавшийся игрушкой. — И всё же ты не прав, дружок. Братство — далеко не единственные, с кем можно работать, — ухмыльнулся он и набрал номер:
— Алло? Фил, ты? А, Руди, прости, опять спутал вас. Узнал? Вот и хорошо. Где вы сейчас? Швейцария? Так, ребята, ноги в руки и летим в Санкт-Петербург. Нет, тот, который в России. Вы мне нужны. Да. Не обижу. Так, в худшем случае послезавтра я жду вас здесь. Не знаю, хоть Слейпнира ловите. Отбой.
* * *
— А теперь к международным новостям. «Цветущие ветви каштана», картина Винсента Ван-Гога похищена в Цюрихе из фонда Эмиля Бюрле. Этот музей…
— Тоска-а-а, — протянула Багира, щелчком переключая на канал боевиков. — Политика или ограбления да убийства. Хочу на Рубеж.
— С чего бы вдруг? — Вит протёр рукавом мутное стекло. Вид не улучшился. — Мы всегда ходили мимо этого мерзкого пространства. Как по мне — там гораздо тоскливее, чем здесь. И что-то гудит постоянно.
— Поверь, братишка, это «мерзкое пространство» гораздо интереснее, чем ты думаешь, — девушка мечтательно улыбнулась, — и там всегда есть чем заняться. А здесь приходится сидеть и ждать.
— Ничего другого пока не остаётся. Нам и Кит заговаривают зубы мелкой нечисти по городу. Сова засела в лаборатории. А я думаю.
— О, ты умеешь?
— Будешь много разговаривать, и тебя научу. Слушай, что это за ужас смертный? — младший из братьев поковырял шпингалеты и распахнул окно, впуская в комнату свежий воздух.
Штаб Братства располагался в обычной «хрущёвке» на юго-западе Северной столицы, разве что занимал сразу три квартиры и часть подвала, соединённые между собой. Сколько и кому пришлось заплатить для того, чтобы на безумную планировку закрыли глаза местные власти, Вит даже думать не хотел.
Квартира на втором этаже некогда принадлежала самому командиру. Когда в Братстве произошёл раскол, Нам перекупил проданное в спешке помещение, выселил снизу семейство алкоголиков и предложил бабушке сверху шикарные апартаменты в «старом фонде». Деньги, которые он сделал на прогнозе землетрясений и ураганов, вполне позволили ему осуществить совершенно дикую идею трёхэтажного штаба в жилом доме. Наму искренне советовали попросту купить дом где-нибудь в пригороде, но тот упёрся — ему до смерти не хотелось бросать на произвол судьбы и чужих людей жильё своего побратима. Втайне он надеялся, что Вит когда-нибудь вернётся.
Нам оплатил ремонт во всех квартирах, поставил лестницы и каким-то неведомым образом выкупил часть подвала под лабораторию. С тех пор все Сумеречные, кроме Лиса, жили и работали в штабе. Единственной нетронутой комнатой оставалась бывшая «берлога» Вита. Исключительно из мелкой мести Нам запретил в ней убираться. Собственно, из-за этого Лис поссорился со старшим и упрямо продолжал жить отдельно от остальных. Вит тоже сказал брату пару ласковых слов, когда увидел, что стало с его обиталищем, но решил не устраивать скандала.
