Сдержанно и высокомерно поприветствовав собравшихся, Хозяин с супругой опустились в кресла, подставленные им слугами. Нана и Гагик, как верные пажи, остались стоять у них за спиной.
- Чувствуй себя свободее, милая, - шепнула Хозяйка Нане. – Потанцуй. А мы посмотрим, как танцуют жители других планет.
Высокий мужчина, приблизившись гарцующей походкой, пригласил Хозяйку на танец. Та неспешно поднялась и протянула ему обе руки.
- Друг мой, не будь таким серьезным, - бросила она на прощание мужу. – Отключись от своих забот хоть на один вечер.
Послушавшись совета жены, Хозяин пригласил на танец молоденькую, кокетливую до вертлявости особу.
- Давай и мы, - предложил Нане Гагик. – Будет потом что вспомнить. Ведь расскажешь такое в классе, не поверят. Танцевать на расстоянии десятков, а может и сотен световых лет от дома!
- Ты надеешься вернуться? – В голосе Наны прозвучали грусть и сомнение.
- Ты чего? – встревожился Гагик. – Конечно надеюсь. А ты разве нет? Давай лучше думать о веселом. Вокруг нас такие забавные, милые люди. И важные карапузы из их «парламента», и ужасно смешные старички, проказящие как дети, и прилипучие старцы, тоскующие по внукам. Мне так жаль их. А как добры к нам Хозяева! Хозяйка так просто души в тебе не чаит. Ни минуты уже без тебя не обходится.
Нана как-то задумчиво и странно смотрела на него.
Наверное она восхищается тем, как я выгляжу, - решил Гагик, перехватив ее взгляд. – Жаль, у них тут нет зеркал. Жуть как хочется посмотреть на себя сейчас. На нем был такой же белый и блестящий, как у Хозяина, костюм, такая же кружевная сорочка. И даже золотой бант. – Они, должно быть, нарочно нарядили нас так, чтобы мы выглядели ихними детьми.
- Глупый ты, - сказала она почти ласково. – Ты смотришь на всё глазами большого ребенка и ни в чем даже не пытаешься разобраться.
- А в чем, по-твоему, я должен разбираться?
- Неужели ты не замечаешь, что вокруг нас творится что-то неестественно-странное?
- Так ведь может странным все кажется только нам, по той простой причине, что мы живем на Земле, а они... неизвестно даже где. Может для них все это вполне нормально.
-Ты считаешь нормальным, когда взрослые с палками накидываются на слабых, беззащитных малышей? Когда старики ведут себя как дети, когда...
- Нан! Мы, кажется, собирались танцевать, - перебил ее Гагик и потянул за собой на середину зала.
- А ты хоть умеешь? Не оскандалимся перед инопланетной братьей? Ведь они сейчас все на нас вылупятся. – Говоря это, Нана с театрально-обворожительной улыбкой принцессы подала ему ручку и слегка опустила увенчанную пышными локонами головку.– Смотри не отдави мне ноги. Таких изящных, атласных туфелек у меня отродясь не было, - шепнула она Гагику в самое ухо, поскольку он уже, чуть дрожащими от волнения руками, держал ее за талию.
И действительно, как только они начали в ритме вальса медленно и плавно кружиться среди танцующих, все взгляды тотчас приковались к ним. И все эти взгляды объединяло одно – непонятная, жадная зависть. Чему они завидуют? Их бьющей в глаза юности? Кому они завидуют ? Хозяину с Хозяйкой? За то, что эти два лакомых кусочка достались не им?
- Посмотри, - шепнул Гагик, - какой кавалер у нашей покровительницы. – Тонкий, стройный, как жокей.
- Ага. Только вот нос крючком, - подметила Нана. – Сдается мне, я уже видела этот нос. – Она перевела взгляд на руку молодого «жокея», в которой покоилась рука Хозяйки. – Да и перстни тоже... Честное слово, видела. – Нана мучительно наморщила лоб. - ...Вспомнила! В тот день в саду! Старик, пристававший к Шестому. Сухонький такой. Сгорбленный. – Она побледнела.
- И что ты хочешь этим сказать? Может жокей его сын.
- Да они же все тут жалуются на одиночество. – Она стала внимательнее приглядываться к танцующим. – Взгляни-ка вон на ту высокую, полноватую даму. Хорошо смотри! Она никого тебе не напоминает?
- Большую Наседку! – изумленно воскликнул Гагик.
- Точно. Даже повадки те же. Только эта лет на тридцать моложе. Да нет... Невозможно. Такого просто не может быть. Ой, мамочки! – тихо вскрикнула Нана, и ее ладошка в руке Гагика вспотела. – Зеленый камень у нее на шее. Тот же самый. Уж это я точно знаю. У старухи была ужасная дряблая шея. А у этой вон какая упругая.
Не следя за ритмом, которого впрочем и не было, машинально передвигая ноги, подростки пристально вглядывались в довольные, весело улыбающиеся лица танцующих.
- Я тоже узнал одного! – шепнул Гагик. – Помнишь старика с мохнатыми большими ушами и отвисшей челюстью, что приставал ко мне?
- Вислоухий. Муженек Наседки. Конечно помню.
- Приглядись повнимательнее. Вон у того парня, что танцует с худенькой девушкой в черном платье, разве не такие же уши? – Теперь и Гагику стало не по себе.
- А вон Жабёнок! Только ему сейчас на вид наверное лет тридцать, но все равно такой щуплый, пучеглазый, и бородавка на носу... Фантастикак какая-то.
- Так не бывает, - озадаченно пробормотал Гагик, чувствуя, как у него по спине расползаются холодные мурашки.
- Отчего ж не бывает, - язвительно передразнила его Нана. – Ведь мы ж на другой планете. И. помрачнев, добавила: - Я загадала: если тот, с мохнатыми ушами, окажется мужем тетки с зеленым камнем на шее, значит это Вислоухий и Большая Наседка.
- Жабенок приставал к Семе. А где другой, что обхаживал Валерку?
- Сейчас поищем. Я запомнила его по серьге на одном ухе.
- Точно-точно! Ты еще назвала его кокеткой. Низенький, трясущийся, подслеповатый.
- Да вон же он! Ишь,щеголь какой. Весь из себя. И движения какие-то девчачьи. Был лысенький совсем, а теперь волосики кудрявятся. Чудеса.
Музыка смолкла. Хозяин и его супруга вернулись в свои кресла. Молодой мужчина с оттопыренными мясистыми ушами, раскланившись перед партнершей, подошел к полной, высокой женщине с зеленым камнем на шее и что-то возбужденно зашептал ей на ухо. Нана нервно сжала руку Гагика.
- Как вам нравится наш бал? – сияя, спросила Хозяйка.
Нана подтолкнула Гагика локтем, бросив на него предостерегающий взгляд.
- Очень нравится, - вымученно улыбнулась она. – Столько нарядных молодых пар кругом. Мы не видели их здесь раньше..
- Не удивительно, - загадочно усмехнулась Хозяйка. – Вы и не могли их видеть. Они и сами давно себя такими не видели. – Обернувшись к мужу, она ласково положила свою холену, унизанную кольцами руку на его плечо. – Не правда ли, дорогой?
Слушая ее, Нана метнула быстрый, тревожный взгляд в Хозяина, и тот перехватил его.
- Ты слишком много разговариваешь, - отрезал супруг, сопроводив грубость испепеляющим взглядом.
