- На вашем острове все теплые норы заняты, - заметила Ника вслед своим мыслям. У нее зрел план, как элегантно удрать от внимания нового знакомого. Алик тут очень кстати, работать сегодня они не будут.
- Оставайтесь здесь, - предложил Бишу.
- Нет. Не хочу нарушать твое уединение. Мы поживем в поселке, - авторитетным тоном сказала Эл и сделала решительный жест. Потом смягчилась. - Мы побудем твоими гостями, может быть, сходим в горы. Вы с Расселом не спали сегодня, проговорили полночи.
- На мой вызов Рассел ответил сразу, а было половина четвертого по местному времени, - добавил Алик.
- Можете не продолжать. Все-то вы вычислите: как катер взлетел, как сел, сколько мы не спали. О чем беседовали, тоже скажете? Никаких шансов, что-то скрыть. - Бишу в знак протеста замахал руками. - Вам жить не скучно?
Эл и Алик обменялись взглядами.
- Да какая тут скука! - ответила за них неосторожно Ника и обратила на себя внимание нового знакомого.
Она потупилась, когда опять встретилась с Бишу глазами.
- Какая шкура, - сказала она, теребя пальцами покрывало кресла.
- Ее добыла я, - сказала Эл и хитро улыбнулась Бишу. - Сохранил.
Он пожал плечами.
- Ты ее убила? - уточнила Ника.
Эл посмотрела по очереди на Бишу, потом Нику, потом Алика.
- Это горный козел, редкий вид, сильное животное, много энергии.
Алик посмотрел на Бишу.
- Я разрешил, - кивнул он.
- Это еще с тех времен? - спросил Алик.
- С тех самых, - подтвердила Эл.
- Я не знал, что ты убивала.
- Еще бы ты тогда знал.
- Только животных, - добавил Бишу.
- А у вас есть общие тайны, - констатировал Алик и стал серьезным.
- Обязательно, - заверил Бишу. - Это объединяет.
Эл посмотрела на Алика. Напрягся. Ника притихла. Странно, что кого-то еще будоражат подробности ее прошлого.
- Снаряжение есть? - обратилась Эл к Бишу, нарушая минутную тишину.
- Разумеется, - ответил он.
- Сколько комплектов?
- Пять.
- Кто со мной полезет?
- Ни за что, - фыркнула Ника.
- А в чем интрига? - спросил Алик.
- Пещеру покажу, - заискивающе сказала Эл.
Он сразу кивнул.
- А я?! - не выдержала Ника.
- Тут с Бишу останешься или идешь в горы с нами. Или катер Рассела, поселок, гостиница, - перечислила Эл и указала направление.
- Или на остров, донимать Рассела Курка, - добавил Алик. - Катер заодно вернешь.
Ника насупилась и поднялась из кресла.
- Я заберу катер. А вы сами дойдете. Пешочком. Пока.
Она ушла, сделав вид, что обиделась. Она плюхнулась в кресло пилота и стала искать в списке навигатора координаты Лондера. Самое время выяснить, кто этот Бишу.
Алик смотрел из глубины пещеры наружу. В просвете входа был виден пик и выбравшееся из-за него румяное солнце. Величие и покой. По полю защищавшему вход в пещеру от холода под воздействием солнца пробегали зеркальные блики.
Эл спала, свернувшись калачиком около очага. Он любовался то ею, то восходом. Вид у спящей Эл был восхитительно мирным.
Он ни разу не был в этой пещере. Не искал. Бишу знал расположение, Игорь был тут. А он не смог сюда придти. Было больно. Он не желал бы вернуться в те времена даже в воспоминаниях. Зачем сюда пришла Эл? За уединением? День они провели пробираясь сюда. И она была рада. Подъем оказался не простым, Эл утешала, что в этом году мало снега. Погода была совсем безветренная. Снег крепкий, то, что нужно для прогулки. Когда Эл сообщила, что намерена ночевать в пещере, он не возражал. Он так соскучился, следил за ней исподволь. Побыть вдвоем было подарком. Эл-Эл. Знала, что им обоим нужно сбежать хоть на сутки от внешнего мира. Она была предусмотрительна, но, как он заметил, мысли Эл были где-то далеко.
Когда добрались до пещеры, устраивались, она молчала. Он чувствовал, как она впитывает тишину. Старые места не будили в ней тревоги и болезненных воспоминаний. Она испытала восторг, придя сюда. Немного разряженный воздух и другое давление изменили ощущение, скоро и его настигла волна восторга, а потом покой. Это было подобно очищению, все суетное осталось внизу, другое восприятие, другая энергия.
Они заснули в обнимку, не устраивая ужин и ночные посиделки, только развели небольшой огонь не ради тепла, ради красивой атмосферы.
Поэтому едва солнце облизало лучами гряду гор напротив, он проснулся, свет разбудил его, вызвал в теле приятную вибрацию и слабое головокружение. Топливо еще догорало в выложенном кругом камней кострище, от него шло тепло. Солнечный свет и этот огонь в равной мере давали ему силу. Не за этим ли Эл позвала его сюда? Эл еще спала. Можно чувствовать себя вполне счастливым, довольствуясь малым.
Сюда, в это время, его позвало вовсе не чувство к Эл, не тоска, а суровая реальность жизни. Космофлот вспомнил о нем. Он официально не участвовал в авантюре с поисками Рассела и погромах пиратов, Эл позаботилась. Но и не летал. Его статус капитана дипломатического класса требовал подтверждения по истечении пяти лет. Срок пришел. Ему придется либо лететь в рейс, либо отказаться от звания.
Однако все это было там, внизу. С высоты вершин решение казалось простым и легким - все бросить и уговорить Эл поселиться в двадцатом. Оля и Игорь счастливы и тут, в конце-концов, они теперь имеют самостоятельный доступ к переброске, повидаться они смогут. Дмитрия сюда уже не вернуть, а без него и рейс ни рейс. Воспоминание о нем, не вызвало уже привычного холода в груди и чувства вины, он успокоился. Эл права, с надеждами придется расстаться. Два месяца он корпел над последними расчетами каналов переброски и пришел к тому, с чего начал - Диану не вернуть.
Тогда к чертям все, и начать все заново.
В эти мгновения все решения казались простыми. От него уже ничего не зависело, жизнь покатиться своей колеей. Там, в конце двадцатого века им нет еще и тридцати, а в реальности? Сколько можно скитаться?
У него возникло острое желание разбудить Эл. Но она уже не спала. Он приблизился и погладил ее по щеке.
- Рассвет, - выдохнула она.
- Я хочу поговорить.
- М-м-м?
- Как ты относишься к тому, чтобы навсегда поселиться у нас, в двадцатом? А? Неужели там не найдется похожей пещеры? - он прикрылся шуткой.
- У тебя романтическое настроение? - промурлыкала Эл.
- Не совсем. Мое сознание стремиться к равновесию, и я хочу выбрать какое-нибудь одно состояние жизни, одно время, одно место, - сказал он.
Эл села. На ее лице отразилось озарение. Неужели согласна?!
- Одно состояние. Ведь все эти пространства разные. Разные! - она чмокнула его в губы в знак благодарности.
- Ты о чем? Эл? Что это значит? Что за подсказку ты нашла в моих словах?
