Девушка отмахнулась от серебристых переливов пространственного зеркала, как от надоедливой мухи, решив, что на сегодня с неё достаточно расспросов и сочувствия. Уткнулась лицом в подушку, в сердцах пробормотав: 'Да оставьте вы все меня в покое!'. Потом, для надёжности, нашла в себе силы доползти до сумки, валявшейся у кровати, и деактивировать зеркало, превратив его в обычный предмет женского гардероба.
Снадобье Апполины погрузила её в неглубокий сон, зато после него Зара чувствовала себя бодрой, отдохнувшей и готовой что-нибудь съесть. Десять часов вечера - не лучшее время для приёма пищи, но заснуть на голодный желудок всё равно не удастся.
В гостиной она застала тёплую компанию из двух мужчин и одной женщины. Все трое пили вино. Апполина сидела несколько в стороне и, погрузившись в себя, делала какие-то пометки в записной книжке, маги о чём-то вполголоса беседовали.
- Ну, как ты? - отец поднялся ей навстречу. - Поешь и приходи к нам: нужно кое-что обсудить.
- Надеюсь, не то, как я опозорила имя Рандринов? - кисло поинтересовалась девушка, косясь на хранившего молчание, но явно пытавшего определить её состояние начальника.
- О шлейфе в двенадцать локтей, Ваша светлость, - видя, что Зара не понимает и начинает сомневаться в его умственном
состоянии, Нубар Эрш пояснил: - О новом придворном протоколе и изменении государственного строя. И простите, что не предупредил Вас об охранной магии: не думал, что Вы захотите осмотреть закрытые фонды. Но в такие места самостоятельно лучше не заходить.
Девушка пропустила последнюю часть его слов мимо ушей, отчаянно анализируя первую. Значит, всё уже решено, и Рэнальд Хеброн Рандрин станет королём Рэнальдом I? Весь вопрос: когда?
В недоумении она перевела вопросительный взгляд на отца, тот кивнул и, шутя, отправил её пополнять резервы организма.
Когда Зара вернулась, вся компания, несмотря на поздний час, всё ещё была в сборе. Мужчины допивали вино и обсуждали новый закон о престолонаследии. Из обрывков разговора девушка поняла, что голосование по учреждению в Антории новой династии состоится в Совете на следующей неделе.
- Рэнальд, а какую родовую фамилию Вы думаете взять? Я бы посоветовал первую, чтобы не смешивать с герцогством.
- Я тоже предпочитаю Рандрин. Зара, - Советник обернулся к дочери, - садись рядом. Сейчас Нубар Эрш прочтёт тебе длинную нудную лекцию о протоколе коронации и обязанностях герцогини королевской крови.
- Так уж и нудную! - рассмеялся глава Департамента иностранных дел. - Я не полоумный садист, чтобы мучить девушку, пережившую пару часов назад не самые приятные минуты в своей жизни, тонкостями церемонии. Я всё распишу и отдам ей, скажем, завтра. А сейчас меня больше интересует, не оставило ли это охранное заклинание какого-нибудь вреда. Рэнальд, Вы смотрели, что там с энергетическими потоками? Насколько я вижу, магический резерв пуст, восстанавливается очень медленно.
- С сознанием - ничего, повреждений тоже не заметил, разве что на тончайшем ментальном уровне. Если хотите, взгляните.
- О коронации, значит, мне никто ничего не расскажет, -
вздохнула девушка. - А я ведь будущая принцесса!
- Герцогиня королевской крови, - поправил её начальник. -Если бы Ваш отец был женат на Вашей матери или хотя бы просто женат... Словом, для принцессы Вы должны были либо родиться в законном браке, либо быть удочерённой его супругой. А так, увы, только герцогиня С'Эте. После смерти отца, продли, Шеар-хэ, его годы... Да не лукавлю я, Рэнальд, какая мне выгода в Вашей кончине? Подковёрная возня за корону меня не привлекает, хотя, не спорю, мог бы.
Герцог что-то мысленно ответил. Эрш рассмеялся и покачал головой.
- Так что там после смерти отца? - Зара попробовала вернуть беседу в прежнее русло.
- Станешь принцессой, - пояснил Рандрин. - А корону примерит либо твой муж, либо твой сын.
- Как всё запутанно! - протянула девушка, устаиваясь на диване рядом с Апполиной.
- Обычные законы престолонаследия, - пожала плечами полуэльфийка, оторвавшись от своих записей. - Мы не можем их переписывать, слишком большой риск. Зато ты станешь наследницей. Разумеется, если выйдешь замуж.
- В таком случае можешь сразу примерять корону, Апполина, - улыбнулась Зара. Замужество не входило в её текущие планы на жизнь.
- Она мне не нужна, мне хватит титула принцессы, если, разумеется, дядя мне его пожалует.
Сеньорита Рандрин невольно прикусила губу. То есть кузина станет принцессой, а она так и останется герцогиней? И виной всему - отсутствие какой-то бумажки с гербовой печатью! Обидно - это не то слово!
- Да, успокойтесь, Вы ещё королевой станете, - раздался у неё над ухом голос Нубара Эрша. - Нашли, из-за чего переживать! Вам же лучше, сможете вести прежний образ жизни. А теперь, пожалуйста, чуть опустите голову и не дёргайтесь.
Его пальцы легли ей на затылок и основание шеи. Лёгкий холодок пробежал от макушки до кончиков пальцев, внезапно резкой вспышкой жара отозвавшись в правой руке. Казалось, будто её поджаривают на медленном огне. Девушка мужественно терпела, понимая, что всё это - отголоски устранения каких-то повреждений.
- Всё, - граф выпрямился. - И в следующий раз осторожнее с книгами. Попросили бы, принёс бы. Что Вы там искали-то?
Второй человек за последний вечер задавал ей один и тот же вопрос.
- Книгу по левитации, - пробормотала Зара. Сейчас он тоже скажет что-нибудь назидательное. Но начальник промолчал и, усмехнувшись, позволил себе небольшую вольность: наглядно продемонстрировал то, чему она так хотела научиться.
Сеньорита Ранрин и сама не поняла, как оказалась в нескольких футах над диваном, в той же позе, в которой сидела. Осознание, что под ней пустота, вызвало законное беспокойство. Захотелось обратно на мягкую обивку. Её тут же осторожно опустили, медленно и плавно.
- Странные ощущения, да? - Апполина с интересом наблюдала за этой сценкой. - У меня тоже с левитацией плохо, с людьми никогда не получалось.
- Вот видите, Зара, вы не одиноки. Впрочем, зачем Вам левитация, Вы же наверняка отлично летаете. И это гораздо практичнее. Сколько можно левитировать? Полчаса от силы, пока хватает энергии, а летать Вы можете гораздо дольше, меняя направление, стремительно перемещаясь в пространстве... Но мы немного отвлеклись от главной темы вечера, Ваша светлость. Тридцатого марта состоится церемония коронации Вашего отца. От Вас требуется: Ваше присутствие, парадное платье, соответствующее канону и составление списка приглашённых. Раз уж Вам не посчастливилось работать в моём департаменте, то сия тяжкая ноша ляжет на Ваши плечи совместно со служащими Второго отдела. Зато в марте можете и вовсе не появляться в
