Значит ли это, что мне надо покорно отойти в сторонку и позволить Схетте превратиться в существо Дороги Сна? Да ни черта подобного. Попробую провернуть очередную аферу… а вот если не выгорит, и хранитель Колодца, почему-то не называемый хранительницей, несмотря на пол, мою задумку не одобрит – придётся-таки развязать войну.
Хотя силовые методы решения проблем мне не по нраву. Не настолько я дурной, чтобы кидаться в драку, едва заденут мои интересы. Я всегда предпочитаю разрешить спор по-хорошему.
Ладно-ладно, почти всегда. Охотники за рабами не в счёт, и тот тип во дворце-крепости баррандского императора тоже сам на мои боевые рефлексы нарвался…
Так. Похоже, мы приехали. Значит, жёсткую сосредоточенность на внутреннем монологе, тоже очень даже способствующую самоконтролю на Дороге, можно ослабить.
…обратив внимание на внешнюю реальность, я чуть было не съёжился и не юркнул назад, в уютные глубины собственного сознания. Дорога Сна преподнесла мне очередной сюрприз. Точнее, даже не Дорога как таковая, а это… в общем-то, даже Местом нельзя было ЭТО назвать. Слишком бледно. Слишком… плоско. Человеческие слова вообще не предназначены для того, чтобы давать имена явлениям такого порядка.
По крайней мере, я понял, почему гордецы-Завершённые относятся к хранителю Колодца с таким пиететом. И к самому Колодцу тоже. Подобна была эта воплощённая абстракция, в природе которой слились аспекты объекта и процесса, пресловутой лестнице Иакова, по которой ангелы спускались и поднимались на небеса. Вот только Колодец спускался прямиком в былое, к первопричинам, у корней которых, в свою очередь, лежала величайшая из первопричин. И на один миг, в течение которого я был слишком открыт истекающим из тёмной бездны ветрам времени, показалось мне, что если спуститься на самое дно Колодца, преодолев изрядный отрезок вечности, если осилить этот невообразимый путь, можно будет найти там Спящего – персонально. Причём не окажется ли, что тот Спящий, что на дне, ещё не спит? Как знать… слишком далеко дно Колодца, и даже хранитель может не знать в точности, что там происходит…
Хранитель.
Лишь невнимательный принял бы его за Функционала. Если природа Колодца виделась мне двуединой, то в природе хранителя с великим изумлением обнаружил я смесь трёх начал, какую ранее и теоретически-то представить себе не мог. Кажется, изначально хранитель всё-таки был Завершённым. Но, став хранителем, он утратил былую цельность. Добавились к ней начало, свойственное Функционалам, и начало, которое однозначно указывало на близость его к богам. Ничем из этого по отдельности не был хранитель, и смесью бога, Функционала и Завершённого он не был, – но чтобы точнее охарактеризовать его, у меня опять-таки недостаточно слов. Тем более, что, как Функционал, имел он неразрывную связь с Колодцем, и разум его был бездной, в которой без остатка помещались малые осколки вечности – как мнимые, так и действительные.
Кстати, ни мужчиной, ни женщиной тоже нельзя было его назвать. Мужское и женское смешивались в нём-ней-этом парадоксальным и непостижимым образом. Впрочем, время либо не имеет пола, либо имеет такой пол, какой пожелает…
Возможно, прямое общение с полноценным риллу нагнало бы на меня больше страха, чем взгляд хранителя, – но сомневаюсь. Сомневаюсь. Потому хотя бы, что в бездне Знания затеряться несравненно проще, чем в бездне, исполненной всего-навсего огромной Силы.
- Изящный выход ты нашёл, достойный и красивый , – сказал хранитель, обратив на меня свой… ну, у обычного существа это был бы взгляд. Я же почувствовал себя скомканной запиской, которую ненадолго развернули, чтобы прочесть написанное… и снова скомкали. – Действуй, Инспектор, но помни об осторожности.
Далеко не сразу удалось мне заговорить:
- Я могу…
- Ты не готов , – объявил хранитель, усиливая у меня неприятное ощущение прозрачности. Да и что для такого существа мои ментальные щиты и потаённые мотивы? – Но сейчас-здесь я помогу тебе. В порядке одолжения/исключения.
И бесплотная длань бросила меня в Колодец… или это Колодец всосал меня, как турбина самолёта – неосторожную муху? Как бы то ни было, результат не изменился: я канул в прошлое.
Один.
Ни Завершённые, ни проекция ЛиМаша не составили мне компании.
Тотчас же стало ясно, почему хранитель объявил о моей "неготовности". Когда я просто стоял около Колодца, ветра времени, истекающие из него, казались упругими лентами. Теперь, когда я летел им навстречу, ветра трепали меня, как ураган треплет сорванный лист. Сам бы я не смог преодолеть их напор, но решение хранителя одолевало давление случившегося, проталкивая меня сквозь одно кольцо Колодца за другим в последовательности, обратной естеству.
Кажется, я кричал. Кажется, я рассыпался на бессвязные куски и снова сливался в единое целое – и не было конца этой пытке. Кажется, я пел гимны. Кажется, я сходил с ума.
Но что бы там ни показалось мне, иссечённому осколками вечности, в итоге я прибыл туда, куда хотел. И поскорее выкинул из головы лишнее… довольно дырявой головы, надо признать, растерявшей нечто ценное (или это тоже показалось мне, а в Колодце я приобретал, не терял?..)
Даже в шкуре Ровера не был я так стиснут и ущемлён. Стоило усилий даже своё имя припомнить, а ещё больших усилий – выловить из внутренней каши смутное понимание, что я здесь делаю и чего хочу добиться. Приняв ради удобства облик железнокрылой птицы, я распустил хвост Силы и устремился к Сердцу Туманов. Не успеть я не мог – в конце концов, кому, как не хранителю Колодца, делать точнейшие расчёты? – но и терять время не хотел.
Терять время? Х-ха!
Вуали тысяч различных пространств и туманы множества разновидностей пронзил я, стремясь к своей цели. А потом метеором ворвался в обиталище Мастера Обменов – и в одно время со мной появилась там Схетта. Спящая, слава всем стихиям, крепко спящая!
Не слишком ласково встретил меня хозяин Сердца Туманов. Однако его пробные выпады я успешно отбил, а когда принял более схожий с человеческим облик, не ответив к тому же на магические атаки Мастера, стало возможно начать диалог. Начался он с вопроса:
- Кто ты и что тебе нужно здесь? Ты похож на одного моего клиента, но…
- Правильная догадка. Я – тот, кого ты только что переправил в Вязкий Мир, называемый Зунгрен, вместе с тремя Завершёнными. Моё имя – Рин, но ты знал меня как Ровера.
- Трудно поверить в это.
- Однако это именно так. Для меня прошло гораздо больше времени и я изменился гораздо сильнее, чем ты – потому, что хранитель Колодца отправил меня в прошлое.
