— Я хочу сначала сходить туда один, — Лайнэ задумчиво смотрел в заросли, скрывающие дорогу. — Мало ли… Все-таки место Памяти… Не стоит подвергать остальных риску. Боги знают, что за воспоминания сохранило то место.
Тайэл негромко хмыкнул:
— Твоя воля, Вожак. Только вернись до ночи, иначе мы отправимся за тобой.
— Вернусь, — Лайнэ легко поднялся на ноги и посмотрел на Волка сверху вниз. — Если что случится, позвать я вас всегда успею.
Тот кивнул и, вскочив, направился к кострам, а Лайнэ неторопливо зашагал в лесной сумрак. Он ощутил, как дернулись следом друзья, но негромкий голос Тайэла осадил Волков.
Дорога прихотливо петляла под лесным сводом. Лайнэ шел, наслаждаясь здешним воздухом. Прохладным, уже напоенным легкой горечью осени, пронизанным трелями птиц, еще не снявшихся из своих гнезд.
Он очнулся, только когда обнаружил, что уже шагает по разросшемуся саду. Зреющие яблоки клонили к земле упругие ветки, на кустарниках висели гроздья ягод, поклеванные, но даже птицам было не под силу управиться с таким изобилием. Остатки заборчика сиротливо висели на размахнувшихся в стороны зарослях. Вдалеке виднелись развалины каменной беседки, увитые виноградной лозой.
Лайнэ задумчиво прошагал сад насквозь, выйдя на небольшую площадь, покрытую потрескавшимися от времени плитами, и только тут сообразил, что же ему кажется таким странным в этом заброшенном месте — здесь не было Памяти. Не было огненных иголок воспоминаний о пожарах, не было ржавого привкуса крови, лившейся на эти плиты, не было холодного касания чужой боли. Сэлсоир был свободен от тяжелой памяти прошлого.
Это было невероятно. Но еще невероятнее оказался звук, донесшийся до его слуха — где-то неподалеку смеялся ребенок! Смеялся счастливо, взахлеб.
Лайнэ замер, прислушиваясь, а потом бегом рванул туда.
Он мчался мимо старых развалин, увитых вьюнком и заросших высокой травой, мимо одичавших садов, снова уходя в лес — светлый, спокойный, с рвущимися в небеса стволами сосен и приветливо шелестящими рябинами — по дороге, превратившейся в тропинку — вытоптанную! — в густом ковре невысокой травы, расцвеченной яркими красками цветов. Мчался, краем сознания понимая — это уже было! И этот лес, и эта тропинка, и широкая поляна на берегу лесного озера, заросшего Огненными Лотосами, уже разворачивающими свои лепестки навстречу закату…
И дом, заставивший его застыть. Небольшой. И такой же светлый, как все вокруг. Кажущийся невозможно уютным. Золотистое дерево стен, большие окна, обрамленные резными наличниками, высокое крыльцо, увитое молодым вьюнком.
И Лайнэ с трудом устоял на ногах, потому что вспомнил это место, снившееся ему в последнее время вместо обычных кошмаров.
И снова совсем рядом раздался звонкий детский смех.
И он увидел темноволосую малышку немногим старше двух лет, увлеченно валявшуюся в траве вместе с черной кошкой. Нет, не кошкой — котенком пантеры. И сердце замерло на бесконечно долгое мгновение.
А потом на поляну выскочил Сэллифэр. Две насторженые мордашки повернулись к ним, и прзвенел восторженный детский голосок:
— Ой, волчик! Какой красивый! Иди сюда, — и кроха уверена зашагала к озадаченному Сэллифэру. Волк дернул ушами и сделал еще один осторожный шаг навстречу.
Лайнэ наблюдал за этой картиной со странным чувством. Девочка совершенно не боялась. Она уверено семенила по траве с явным желание погладить «волчика». Как будто была Волчицей.
— Ничего не понимаю… — Сэллифэр растеряно оглянулся на вожака, и кроха тоже посмотрела в его сторону, уткнувшись взглядом в колени Лайнэ. Мгновение она их созерцала, а потом подняла голову, сверкнув большими изумрудно-зелеными глазами под спутанной челкой, и вновь колокольчиком прозвенел детский голосок:
— Ма! У нас гости! — девочка бросилась к ним и чуть не упала, но Сэллифэр вовремя ухватил ее зубами за шиворот.
— Гости? Снова дядя Верт объявился? — словно издалека донесся до Лайнэ женский голос, и мир поплыл. Потому что он узнал бы его из тысяч других голосов даже спустя сотни лет.
— Фэль! — Лайнэ вскинул голову на шорох открывшейся двери…
Она стояла на крыльце, вцепившись пальцами в перила, побледневшая, глядящая на него с изумленным недоверием.
— Лайнэ?.. — прошелестел растерянный голос.
— Фэльмарэ, — он как слепой двинулся к ней, не видя ничего вокруг, кроме этого бледного лица, этих растерянных глаз, глядящих на него со смесью испуга и надежды.
На крыльцо плавно вытекла пантера, и воздух сотряс восторженный рык:
— Сэллифэр! Пес блохастый!
Черная стрела сорвалась с крыльца и длинными прыжками бросилась к волку.
— Ноэрэ! Кошка драная! — не менее счастливо прорычал тот и, осторожно отпустив девочку, рванул навстречу.
— Дядь, — кроха добралась до Лайнэ и требовательно дернула его за штанину. — Скажи волчику, пусть не обижает Ноэрэ. Она хорошая, просто маму защищает.
— Они не дерутся, а просто играют, — Лайнэ неимоверным усилием воли заставил себя очнуться и вновь взглянул на малышку. В голове вертелась одна догадка, но даже ему она казалась слишком сумасшедшей.
Фэльмарэ, наконец, тоже отлипла от перил, медленно спустилась по ступеням и столь же медленно направилась к ним.
Лайнэ следил за каждым ее шагом, отказываясь верить собственным глазам, словно забыв, что действительно рвался сюда с одной только целью — найти ее.
Она была совсем такой, какой он ее запомнил. Все та же обманчивая хрупкость, скрывающая силу и ловкость. Все та же светлая кожа, шелковистость которой его пальцы не забыли и за три года. То же лицо в обрамлении темных локонов и бездонные глаза… Пожалуй, единственное, что изменилось, это их взгляд на окружающий мир, более взрослый, что ли. Но он неожиданно поймал себя на мысли, что даже несмотря на это девушка больше не кажется ему старшей.
Фэль остановилась перед ним, несколько мгновений внимательно смотрела ему в глаза, словно удостоверяясь, а потом залепила ему оплеуху:
— Дрэит Нэртэ, Лайнэ! Где ты шлялся столько времени?!
— Что?! — он изумленно распахнул глаза и осторожно тронул скулу, горевшую огнем от хлесткого удара.
— Боги, я тебя убить готова… Или зацеловать! — девушка повисла у него на шее, уткнувшись носом в его грудь. — Я уже всякую надежду потеряла, что ты придешь, что найдешь меня…
— Надежда — глупое чувство, — брякнул он и поспешно добавил, — по словам Рэмила.
— Может быть. Но я надеялась. Я так ждала тебя все эти годы, представляла, что я скажу тебе… — она подняла на него глаза, полные слез, и неожиданно рассмеялась. — Ох, прости. Наверное, по моей встрече это не очень заметно.
