Хугин понял, о чем говорит бог. Он обязан оберегать жизнь Элис и всех тех, кто несет в себе руны. Пока они живы, руны не смогут воссоединиться и бог не сможет воплотиться на земле.
— Она сейчас в Альдейгьюборге?
— Никаких откровений без платы. Что ты готов для меня сделать?
Хугин ничего не ответил, голова была тяжелая, все чувства притупились в присутствии бога. Локи, повелитель лжи. Это имя возникло в голове Хугина, шипя, словно жареное мясо.
Бог продолжал:
— Будешь ли ты жить? Уйдешь ли? Будешь ли ты довольствоваться ролью волка, никогда не играя овчарку? Не вольешься ли в ряды тех жизнерадостных, благословенных богом убийц, которых мы называем героями? — Он щелкнул пальцами над ухом Хугина, и все чувства Ворона прояснились.
— Я не боюсь расстаться с жизнью.
— Отличная работа, кстати, — заметил бог, — ты ведь не умер?
— Ты же знаешь, что я только кажусь мертвым.
— Заклинание.
— Нет, фокус. Я лежал рядом с мертвым богом в темноте, я кое- чему научился у него, пусть и далеко не сразу.
— И что же ты будешь делать?
— А чего ты хочешь?
— Я ненавижу богов.
— Ты здесь единственный бог.
Локи взмахнул рукой, и корабль снова наполнился людьми, целая команда спала под звездным небом.
— Люди на борту этого корабля ведут себя, словно боги. Как боги, они отнимают детей у матерей, чтобы позабавиться и извлечь для себя выгоду. Как боги, они трусливы и продажны, хотя люди величают их героями. Ненавижу героев со всеми их войнами и убийствами.
— В таком случае ты должен ненавидеть и меня, потому что я убил много людей.
— А ты герой, Хугин? Хравн, птичка моя? Неужели ты ищешь славы?
— Нет.
— Тогда чего ты ищешь?
— Я всегда искал только... безопасного пристанища, — ответил Хугин, удивляясь собственным словам.
— Тогда дай мне то, чего я хочу.
— Жертву?
— Не такая уж это и жертва. Тебе ведь безразличны эти люди.
— Мы не сможем управлять кораблем втроем.
— В таком случае это будет жертва.
— Убить их?
— Да.
— Но что я получу взамен, бог?
— Увидишь свою госпожу.
— Я смогу спасти ее?
— Будущее подобно большому городу. Его улиц не счесть.
— Я погибну.
— Жестокой и мучительной смертью.
— Это спасет ее?
Бог подался вперед и зашептал на ухо Хугину:
— Я достаточно показал тебе. И хочу увидеть, что ты сделаешь для меня.
Ворон очнулся. Ночь была облачная, стояла почти кромешная тьма, однако своими острыми глазами он различал силуэты людей на корабле. Этого было достаточно. У себя за спиной на фоне темного неба он разглядел человека на руле, который сидел там скорее по привычке, чем пытаясь править судном. Хугин догадался, что тучи сгустились слишком быстро, драккар просто не успел повернуть к берегу и оказался в чернильной темноте. Когда такое случается, лучше всего сидеть смирно, пытаясь договориться со своими богами, чем идти к суше вслепую.
Хугин не шевельнулся, только проговорил про себя свое заклинание:
Я ворон,
Черный парус на ветру.
Я ворон,
Жадный смерти зев.
Я ворон,
Сиплый голос ночи.
Он повторял эти слова снова и снова, раскрывая ту часть сознания, которая вела прямиком в тоннель в высокогорной пещере, ту часть, дверь в которую открыли обряды и страдания. Его нож был воткнут в борт корабля. Он выдернул его из доски, а в следующий миг превратился в тень, бродящую среди других теней, во тьму, заключенную в клинке.
Кормчий получил удар под ребра, нож вошел в сердце, и он умер раньше, чем успел закричать. Хугин опустил тело на палубу. Еще несколько умерли быстро и беззвучно — он перерезал им горла во сне. Таким способом он избавился от пятерых, после чего двинулся в центр корабля. Здесь пахло мулом, хотя силуэт животного был едва различим. Хугин вытянул руку, нащупал голову в тюрбане и пополз с ножом дальше. Нет, бог говорил об убийствах, которые необходимы. Не о нем. И не о толстяке-викинге. Он обошел купца и наткнулся на чье-то толстое пузо.
— Что тут происходит? — Это был голос Офети.
Хугин не мог терять времени даром. Он прыгнул в темноту, размахивая ножом.
— Ай!
— Меня порезали!
— Ведьмины потроха!
— Меня порезали. Порезали!
— А-ай!
— Успокойтесь все! — Это снова был Офети.
Но викинги уже схватились за оружие и от страха рубили темноту вслепую.
Хугин припал к днищу корабля, пока свистели мечи и топоры, пока взлетали кулаки и паника охватывала корабль.
— Я не вижу! Я ничего не вижу!
— Тогда перестань драться!
— Это твоя работа, человек из племени хордов?
Послышался плеск. Кого-то выбросили за борт. Потом снова зазвучали крики, зазвенели топоры и мечи, копье со стуком воткнулось в дерево.
На некоторое время все затихло. Из-за горизонта пробились первые лучи солнца. Хугин сидел на носу драккара. Он нашел свой изогнутый меч и теперь сжимал его в руке. Меч, извлеченный из ножен, переливался и сверкал в свете нового дня. Кроме Хугина и его друзей, всего пять человек на борту оставались в живых.
— Ты! — выкрикнул один из работорговцев.
Купец лежал на корме, закрыв голову руками, Офети стоял рядом с ним у руля, выставив перед собой копье, чтобы никого не подпускать.
— Он вернулся из могилы за нами! — Мальчишка с выбитыми передними зубами выронил топор на палубу.
— Тогда я убью тебя снова, призрак!
Другого торговца рабами было не так легко запугать, он кинулся на Хугина с копьем. Однако корабль был полон мертвых и умирающих, и он споткнулся на бегу. Хугин перехватил его копье, шагнул в сторону, чтобы его не задел наконечник, и снес противнику голову. В следующий миг еще один викинг остался без ноги пониже щита. Он упал на залитую кровью палубу и получил от Хугина смертельный удар мечом в висок. Остался только мальчишка без зубов. Он рыдал и приседал, закрываясь от Хугина.
— Зачем ты это сделал? Скакки же мертв. Честь восстановлена! — Офети недоверчиво развел руками.
Хугин указал на юнца.
— Он тоже должен умереть.
— Это нужно твоей магии?
— Это нужно богам.
— В таком случае ничего не поделаешь, сынок. Тебе придется драться с ним.
— Он меня убьет! Он убил всех наших!
— Поверь мне, двери Валгаллы будут широко распахнуты для того, кто бился с этим воином. Смерть все равно придет рано или поздно, поэтому встань и дерись с ним. Не позволь себе умереть жалкой смертью и отправиться к Хель. — Офети сунул меч в руку юнцу.
