Он не увидел, как, распавшись на части, спираль медленно растворилась в воздухе. Но по недовольной вибрации клинка понял, что попал.
– Чары, – фыркнула Бэх. – Тоже мне знаток магии. Какой тебе Денетос чародей?
Поймав вопросительный взгляд Лентала, девушка шепнула:
– Он предупредил Торрера. Мысленно.
– Нашла время спорить, – огрызнулся Мэтт, думая только об одном: как бы Торреру не примерещилось, что нарушен его проклятый Кодекс.
Гном тоскливо взглянул на Лентала.
– Все чисто, – успокоил тот. – Помощь талиссы слабее помощи Айригаля.
Пошатнувшись, Денетос отступил назад. Его силы были на исходе.
– Спасибо, ребята! – эльф оборвал связь с талиссой.
Полученные силы приятно холодили тело, словно таящие на ладони снежинки. Но Торрер знал, чего друзьям это стоило: еще немного, и они сами начнут терять сознание.
Ворон на медальоне Денетоса захлопал крыльями. Услышав свист приближающегося посоха, эльф попытался блокировать удар эфесом меча, но тот прошел сквозь воздух.
Слух обманул: посох шутя рассек доспех и отбросил эльфа к стене.
В бок вонзилось что-то острое, и сразу стало трудно дышать. И шевелиться. И думать…
Меч Лентала сиротливо звякнул об пол.
Денетос наконец позволил себе расслабиться. Кажется, все.
Дернув посох, Торрер подмял под себя рухнувшего сверху жреца, и оба покатились по коридору.
– Вот тебе и весь Кодекс, – пробормотал гном, вытирая холодный пот тыльной стороной ладони. – На кулачках – оно и есть на кулачках.
Тела противников сплелись в единый клубок. А когда он распался, трудно было определить победителя и побежденного. По крайней мере, с первого взгляда.
Ясно было одно: бой окончен.
Эльф распростерся на полу. Доспех на правом боку казался оплавленным. Через зияющую в нем дыру виднелось кровавое месиво и сломанные ребра. И все же Торрер еще дышал.
Денетос также оставался неподвижен. Под его телом медленно расплывалось темное пятно.
Бэх склонилась над эльфом, но Лентал решительно покачал головой:
– Сейчас ни ты, ни я ему не поможем.
– Я потащу его, – вызвался Мэтт. – Терри, подсобишь?
Лунный эльф согласно кивнул:
– Если только этим мы его не убьем.
– Надо торопиться, – подобрав меч, Лентал оглянулся назад. – Денетос явно чего-то ждал.
– Господа, здесь какая-то красная кнопка! – раздался из темноты голос Макобера. – И тупик. Жмем?
– Крондорн его знает, – Мэтт поколебался. – Странно, чтобы вход был закрыт, а кнопка на виду. Может…
За их спиной Денетос с трудом приподнялся на локтях.
Это было то самое место, куда он приходил совсем недавно, получив письмо Исиндиоса. Тогда он еще мечтал о долгой удачной карьере, о месте иерарха. Теперь…
Теперь обо всем этом можно забыть. И все же он еще может выполнить свой долг Протектора. Спасти Лайгаш. И пусть Исиндиос мудрит дальше без него.
Да где же эта резервная центурия, Ворон их побери!
Он с трудом вытащил из кармана маленькую бронзовую коробочку. Сорвал зубами крышку.
Губы Денетоса шевельнулись. Толстая темно-синяя линия магической защиты светилась совсем рядом, буквально в паре шагов.
Только бы дотянуться до стены… А когда кнопка окажется заблокирована…
Жрец не видел, как позади него коридор осветился голубым мерцанием телепорта. Возникший в нем силуэт помедлил. Провел рукой по волосам. Шагнул вперед.
Почувствовав на себе взгляд, Протектор обернулся. Она узнала его сразу.
Мелькнула стальная звездочка. С мерзким хлюпающим звуком Денетос рухнул в лужу собственной крови. Звякнув, коробочка выкатилась из цепенеющих пальцев.
Телепорт уже гас, когда в коридор один за другим посыпались воины резервной центурии.
Услышав топот сапог, Макобер обернулся и решительно надавил на кнопку.
Замерцав, стена в тупике коридора исчезла, открыв вход в полукруглую комнату, из которой пятью лучами расходились широкие, хорошо освещенные туннели. Стены комнаты опоясывал каменный барельеф с панорамой Альдомира; в центре просматривалось величественное здание Лазоревого храма.
– По трое в ряд, чародеи в середину! – скомандовал центурион за спиной у талиссы, справедливо опасаясь, что в толчее воины положат больше своих, нежели врагов.
Но и друзья не теряли времени.
– Здесь еще одна кнопка! – Макобер был уже по ту сторону «двери». – Давайте все сюда.
Дождавшись, пока Мэтт с Терри перетащат Торрера через порог, мессариец вновь надавил на кнопку – на этот раз мирного синего цвета.
Стена встала на место. Послышавшиеся из-за нее проклятия только добавили друзьям оптимизма: похоже было, что второй раз трюк с красной кнопкой не прошел, а обходного пути воины Лайгаша не знали. Или же его не существовало.
– Ну что, добрались? – Бэх с надеждой взглянула на Терри.
Пирамидка на ладони лунного эльфа в последний раз вспыхнула и погасла.
– Добраться-то добрались, – спрятав «ключ» в карман, Терри огляделся, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. – Теперь хорошо бы еще не заблудиться.
– Не заблудимся, – успокоил его гном. – Время у нас есть, так что я бы начал…
– Слышите? – поднял руку Макобер.
Откуда-то издалека до талиссы донесся низкий грозный гул, похожий на зарождающееся извержение вулкана.
– Опять твои шуточки? – Мэтт с подозрением взглянул на мессарийца.
– Как что, сразу я! – возмутился Макобер, однако договорить ему не удалось.
Стены содрогнулись. Прошедшая по сокровищнице судорога отправила на пол всех, кроме гнома, первым догадавшегося, что сейчас произойдет. И, разумеется, Торрера, которому было уже все нипочем.
Когда они поднялись, отряхивая пыль со штанов и ладоней, Терри удивленно воззрился на потолок:
– Землетрясение, что ли? И именно в тот момент…
Мощный грохот заглушил его слова.
– Кажется, я знаю, что это такое, – Лентал побледнел.
– Ну?!
– Система ликвидации Лайгаша. У кого-то хватило ума разблокировать кнопку, а у кого-то…
– …ее нажать, – закончил за него Мэтт. – Ясненько. И сколько у нас есть времени?
– Минут десять. Может быть, пятнадцать. На все.
– То есть?
– Это, по всей видимости, третий или четвертый подземный уровень. Волна идет сверху вниз. И потом даже сам Во… даже сам Айригаль нас не откопает.
– Лентал, – Бэх мягко коснулась его руки, – я прекрасно помню, что ты твердо решил не выдавать никаких тайн Ордена. Но, может быть, сейчас не тот случай…
– Не тот. Думаешь, меня сильно радует перспектива остаться здесь навсегда?
