Волевой посыл, надрывное усилие чуть оправившегося от первого шока разума, и цепь послушно исторгла незримые эманации, ловящие выпады тьмы в тугую паутину защитных нитей. Героск очень много лет, даже десятилетий потратил на то, чтобы научиться быстро восстанавливаться после сколь угодно сильных ударов. Главное, чтобы они были не смертельными. Первый натиск Великой Ночи не убил его, и магвой сумел вернуть почти прежнюю проворность мускульных реакций.
Следующего за ним и разящего секирой пустоту Ашура встретил узкий луч света, который Героск исторг прямо из ладони. Повелитель Ночи на миг отшатнулся, закрываясь сгустком темноты. Магвой использовал его замешательство и, резко вскочив, бросился к своему мечу. Когда сухие пальцы старика вновь сомкнулись на заветной рукояти, прилив сил Дня окончательно сдёрнул оцепенение с мышц. Героск крест-накрест взмахнул клинком, посылая в Ашура два широких лезвия света. И тут же троекратно крутнул в воздухе цепь, производя невидимый таранный удар. Властитель Зловонных земель отмахнулся секирой от белоснежных клинков, но пропустил тупой удар в грудь, который отбросил его на пару шагов назад.
Падая, Ашур выбросил вверх и вокруг себя свирепый вихрь тьмы, который не позволил магвою прицельно атаковать. Старший мастер ответил десятком ослепительных лучей, ощетинившись ими, как ёж иголками. Свет распорол тьму, но тут же вновь начал вязнуть в ней. Магвой тем временем всё же добрался до поднимающегося на ноги противника и атаковал смертельным ударом из тщательно оберегаемых секретных приёмов «быстрого духа». Клинок прочертил в воздухе невероятную кривую и подобно клюву хищной птицы резко клюнул открытую меж задником шлема и металлическим воротом доспеха шею. Ашура спасла лишь невероятная реакция и разлитая по всей коже тонкая плёнка из ночных сил. И тем не менее, сияющее синими рунами лезвие во второй раз окрасилось кровью Повелителя Ночи.
— Да пожрёт тьма твои внутренности, старик! — не сдержался гость со Второго континента.
При этом его секира, жившая, казалось, отдельной жизнью, стремительно ударила по опорной ноге Героска… но в последний миг изменила направление удара и понеслась вверх, грозясь погрузиться в те самые внутренности, которые только что упоминались вслух. По телу Старшего мастера будто пробежала рябь — настолько быстро он втянул живот и напряг мышцы пресса, а таз резко двинул назад. Область поражения существенно уменьшилась, но всё же великолепно отточенное и окутанное тьмой лезвие секиры вспороло плотный синий доспех и прочертило кровавую полосу от пупа до груди.
Старший мастер взмахнул клинком в сбивающей защите, ударом отводя страшную секиру подальше от себя, и снова хлестнул свободным концом цепи, отбрасывая противника назад.
И в этот самый миг Героск почувствовал нечто совсем уж необычное. Ведь за пределами их схватки по-прежнему существовал окружающий мир. И в нём творилось Ночь знает что. Прямо над головами поединщиков вдруг разверзся пульсирующий тёмный омут, и из него стрелою вылетели какие-то переплетённые волокна чёрного и красно-жёлтого тумана. А потом чёрный сгусток рухнул на землю, обретая во время падения форму человека в тёмной дорожной одежде и с очень бледной кожей. Он источал такой же нереальный запах тьмы, как и Ашур. Почти рефлекторно старый магвой махнул клинком и в его сторону, атакуя ярким лучом света. Свалившийся с небес проявил столь характерную для ночных магов прыть и успел откатиться в сторону, выставив защиту.
А через пару мгновений разноцветная мерцающая дымка тоже собралась в человеческое тело, которое упало навзничь в смятую траву. Но тут же второй нежданный гость попытался встать на ноги. Правда, удалось ему лишь подняться на колени, опираясь правой рукой о землю. Левая рука висела плетью, по ней сбегали вниз тонкие струйки крови из глубокой раны на плече.
Героск узнал лицо этого человека, хоть оно и было обезображено зажившими, но не исчезнувшими ожогами. Ведь много лет Старший мастер учил этого магвоя, передавал свои знания и навыки…
— Зоклас! — воскликнул старый магвой, шагнув к капитану Магармуса, которого он и не чаял больше увидеть.
— Помогите мне, Ашур! — прохрипел в то же время Шорх, указывая дрожащим пальцем на скорченного мага Заката.
— Значит, и вам, любезный Гаситель, иногда бывает нужна помощь, — не упустил случая для насмешки властитель Зловонных земель. Голос его, правда, был далёк от обычного; из ран на шее хлестала кровь, заливая смятые от ударов нагрудные и спинные пластины доспеха.
Но секиру он моментально вскинул и двинулся к Зокласу, всё ещё бессильно пытающемуся встать на ноги.
Героск, зажимая левой рукой распоротый живот, встал между ними и вновь опустил клинок в той обманчивой расслабленности, которая означала готовность атаковать внезапно и сокрушительно.
— Мастер Героск, для меня честь и большая радость видеть вас и быть рядом в этой последней битве! — прохрипел сзади Зоклас. А потом вдруг размазался в воздухе ярким многоцветным вихрем закатных сил.
Ашур мгновенно сообразил, что с этим новым противником сталь уже бесполезна. Он создал вокруг себя шар непроглядной тьмы и попытался уловить разноцветные сполохи широкими загребающими взмахами шести чёрных крыльев. Маги сцепились, поединок вышел за грани реальности и превратился во взаимное удушение невероятными силами древних первостихий. Давление нарастало с каждым мгновеньем, темнота становилась всё гуще, сполохи Заката — всё ярче.
Героск, углядев свободно хлещущую Зокласа пару крыльев тьмы, попытался вмешаться и вспороть их клинками света. Один из взмахов его меча принёс плоды: клочок густой чёрной дымки, отсечённый силами Дня, бесследно растаял в воздухе. Но тут Шорх, немного пришедший в себя, тоже поспешил вступить в бой. Он вскинул руки и резко выбросил вперёд ладони. Сокрушительная волна Мрака обрушилась на старого магвоя, сминая его защитный узор. Героск попытался противопоставить этому щиты чистого света, но почувствовал, что силы покидают его. Всё же возможности гаснущего Дня были не безграничны…
Шорх поднажал ещё, скрючив пальцы как птичьи когти и делая левым мизинцем (правый безжизненно висел на перерубленной кости) мелкие пассы, порождающие всё новые выплески сил Мрака. Старший мастер отчётливо осознал, что дошёл до своего предела. Выдержать битву сразу с двумя столь мощными существами было, пожалуй, нереально, даже несмотря на помощь Зокласа, продолжающего всеми силами душить Повелителя Ночи.
А маг Заката вкладывал последние капли своей воли в мёртвую хватку, коей он вцепился в Повелителя Ночи. Зоклас понимал, что этот враг не менее опасен, чем Шорх. И усмехался про себя горькой судьбе, пославшей ему ещё и такого противника тогда, когда он вовсе этого не ждал. Шансов выжить не осталось, хотя он и лелеял безумную надежду ещё совсем недавно, когда вроде бы «прищемил хвост» развоплотившемуся Шорху. Но невероятно хитрый Гаситель сумел отыскать союзника, чья мощь была сопоставима с его собственной. Зоклас же слишком ослаб, чтобы всерьёз помышлять о победе в схватке с ними обоими. Оставалось душить и душить того, кто попался первым. Душу грело лишь то, что послание, отправленное ещё до полёта за Шорхом сквозь Иной путь, наверняка уже достигло Силжа…
