А ещё сон вспомнился.
Марси отогнала дурное видение и начала пробираться к обладателю высшего ипо. Мелькнула мысль: «Как же я со своим ничтожным бледно-лимонным кулоном подойду к НЕМУ?» Но Марси тут же себя успокоила: чтобы заполучить бирюзовый ипо, мало быть экстравертом с ворохом контактов, собрать сотни индексов цитирования тоже недостаточно. Надо ещё чтобы твоя бешеная популярность работала на благо других. То есть не может обладатель бирюзы взять и обидеть кого-то за низкий ипо. И потом, напомнила она себе – её жёлтый хоть и не яркий, но зато чистый, без грязных примесей. На цыплёнка похож.
– Нет, нет! Здесь не ходят! Только танцуют! – Высокий рыжий парнишка подхватил её за руку и закружил в танце.
Марси попыталась сопротивляться, но передумала. За пять минут «бирюзовый» никуда не денется, зато её собственный ипо похолодеет. Когда танцуешь от души, да при этом танцевать умеешь, поневоле привлекаешь внимание. Что, несомненно, идёт на пользу индексу популярности.
Музыка смолкла. Рыжий театрально поклонился Марси, а та отметила, что густо-зелёный ипо парнишки удивительно подходит к его волосам. И можно было бы ещё немного задержаться и полюбоваться дивным сочетанием цветов, но её ждала бирюза.
– Здравствуйте, – она наконец пробралась к обладателю высшего ипо. Им оказался брюнет в длинном, до пола, пиджаке цвета спелой сливы, и с кулоном (да! не нимбом!) популярности на шее. – Я – Марсилуна Фокс. Вы уже, наверное, устали от подобных предложений, но мне бы хотелось с вами законнектиться.
И осеклась. На неё смотрели добрые, слегка уставшие бледно-бирюзовые глаза.
– Меня зовут Васендриалий. И я рад знакомству.
– Васендриалий, – медленно повторила Марси. – А брата у вас нет?
Бирюзовые глаза стали насмешливыми.
– Вы хорошо танцуете. А я немного устал.
– Так, может… куда-нибудь отойдём? Туда, где потише?
Глупое предложение. Люди с высшим ипо тишину не приемлют. Но если Марси права, если он действительно тот…
Васендриалий кивнул.
– Во втором крыле есть оранжерея. В ней, как правило, безлюдно.
Второе крыло Дворца считалось «подсобным». Здесь творились чудеса, которыми потом раз за разом удивляли искушённых гостей: расцветали невиданные ранее цветы, изобретались новые блюда, тестировались оригинальнейшие голоэффекты. В принципе, любой гость Дворца фантасмагорий мог беспрепятственно зайти во второе крыло, полюбоваться процессом. Но желающих было мало. Какая разница, как устроено чудо? И вообще, мы сюда отдыхать пришли, а не в детали вникать.
Оранжерея была огромна. А сквозь стеклянный купол сияли звёзды – не виртуальные, а те, что на небе.
– Как красиво! – Марси восторженно озиралась вокруг.
За ними пристально наблюдали роботы-садовники. Неприметные на первый взгляд, они оказывались рядом, едва кто-то из редких посетителей протягивал руку к растениям. Обо всём этом Васендриалий поведал ей по дороге, не сказав, впрочем, главного.
– Ты ведь Вась, верно?
– Допустим.
– Как ты попал сюда? И это… – Она указала на бирюзовый кулон. – Как это?
Он улыбнулся. Снял с её шеи кулон, приложил к нему небольшую металлическую пластинку, на что-то нажал. Когда Марси вернула кулон, он засиял пуще прежнего. Теперь это был цыплёнок, купающийся в полуденных солнечных лучах.
– Ты… Что ты сделал? Ты мошенник! Ты подделал ипо!
– Нет, Марси. Ты не поняла. Я не подделывал бирюзу. Я подделал бесцветность.
– Зачем?!
Он не ответил.
– Верни мне мой цвет!
– Тебе не нравится новый?
– Он ненастоящий! Не мой! И это бессмысленно. Зачем ты вообще в него влез?
– Я часто помогаю людям с низким ипо.
– Но это нечестно.
– И пусть!
– Ты странный. Зачем ты вообще мне это всё рассказал?
– Сегодня я убедился, что ты – другая.
– Ого, сестричка! Делаешь успехи! – Натэ сверлила сестру горящими глазами и разве что не пританцовывала посреди лифта.
– О чём ты?
– О Васендриалии Хорсе! Кажется, вы подружились. Поздравляю! Но будь с ним осторожна. Он, конечно, мегапопулярный, но весьма странный.
– Постой-постой. Ты что, его знаешь?
– Марси! Ты даёшь! Кто же его не знает? Думаешь, в мире много людей, достигших бирюзы? Жаль только, Хорс в последнее время редко в обществе показывается. Ещё три года назад он был таким тусовщиком, а потом что-то случилось, и он превратился в затворника. Ему ещё повезло, что ипо бирюзовый. А то бы дорого обошлось отшельничество.
– Да, – пробормотала Марси. – Бирюза не блёкнет.
– Угу. Хоть намертво в своей квартире замуруйся – останешься популярным до конца жизни. Везёт же некоторым!
– Не блёкнет. Но стирается…
– Что?
– Да так. Я думала, он мошенник…
– В смысле??? – Лицо Натэ смешно вытянулось от удивления.
Марси тоже застыла в изумлении, только по другой причине: неужели Натэна не помнит Вася? Она же видела его в кафе и на улице перед пансионатом. Ведь если ты знакома с человеком, то должна узнать его, независимо от цвета ипо. Или нет?
– Эх, Марсяня, Марсяня! – Кузина расценила затянувшееся молчание по-своему. – Ничего, настанет день, и ты у меня станешь экстравертом!
Оказавшись в своей квартире, Марси достала из сумочки крохотный металлический чип, задумчиво покрутила в пальцах.
«Здесь – мои воспоминания, кусочек моей жизни. Я могу долго рассказывать о себе, но лучше посмотри сама», – сказал на прощание Васендриалий. Марси едва успела спрятать подарок, прежде чем появилась сестра, и они пошли к лифту. Вообще-то, она собиралась выбросить чип при первой же возможности, так как была уверена, что там – какая-нибудь хакерская пакость, от которой потом проблем не оберёшься. Но после разговора с Тусей решила всё же взглянуть на «кусочек жизни».
Она легла на кровать, подключила чип к собственному коммуникатору…
…В тот день в парке голоаттракционов не было ничего нового. Толпа роптала, но всё равно забиралась в кабины мультяшных автомобильчиков, которые на бегу трансформировались в самолёты, смешные древние трамвайчики, прозрачные душевые кабины и даже дракончиков. Собственно, верхом на сине-зелёном улыбающемся ящере и сидела семья – отец, популярный био-креатор, в чью задачу входила как раз разработка виртуальных организмов, вроде дракончика, мать – звезда рейтингового тиви-шоу «Утопи знаменитость», их сын – юный компьютерный гений со скучающим взглядом, и младшая дочь – красотка и кокетка. Надо ли говорить, что ипо всех четверых блестел, словно сапфир на солнце?
Дракончик сложил крылья, готовясь трансформироваться в очередную модель. Его тело вытянулось вдоль и поперёк, превращаясь в кабину с деревянными сиденьями, и… вдруг зависло на месте. Драконья морда удивлённо обернулась к своим пассажирам, короткие лапки беспомощно заболтались в воздухе. Юноша некстати вспомнил, что внешние эффекты аттракционов постоянно обновляются, а вот рабочим механизмам – лет и лет уже. Нет, боты-механики регулярно их смазывают, обновляют отдельные детали, но в целом транспортная система аттракционов не модернизировалась очень давно. Неинтересно современному продвинутому человеку возиться с железками. Юноша скривился. Жалкие объевшиеся создания – вот что думал он о современниках. То ли дело раньше – однажды он взломал старую библиотеку – люди были! Людьми, собственно, и были, не то что…
Ящер издал жалобный свист, и драконо-трамвай рухнул вниз.
Удар. Темнота. И тонкий то ли плач, то ли писк, повторяющийся снова и снова. Юноша с трудом разлепил глаза. Рухнув с высоты в сотню метров, модель вернула форму дракона и теперь вела себя, словно потерявшийся щенок. Юноша приподнялся, стараясь не обращать внимания на жуткую боль во всём теле, осмотрелся. Отец с матерью и сестрой упали на камни. Ему повезло – он свалился в нескольких метрах от них, на илистый берег. И он жив. А они…
Ящер подполз к нему, упёрся мордой в бок. Юноша хотел оттолкнуть сентиментальную машину, но понял, что самостоятельно не сделает и шага. Собравшись с силами, он вскарабкался на дракона, и тот по немому приказу поковылял к трём искорёженным телам.
