— Даже и не знаю, — покачала головой Василиса. — Столько столетий живу, еще ни разу женой не была. Не поверишь — даже не рожала ни разу.
— Тебе страшно?
— Да… — чуть потянув время, ответила сестра. — Я знаю, что со мной никаких проблем случиться не может. Но все равно… внутри легкий трепет.
— Я тебя понимаю. Но — это хороший шанс успеть сделать все дела быстро и свалить из этого проклятого мира. Признаться, сидеть здесь мне не очень нравиться.
— Только рожать детей, не тебе придется. Одно дело обрюхатить прорву баб, а другое — оказаться на их месте. Не забывай — у нас несколько разные позиции…
— Смотри сама, — после минутной паузы произнес Максим. — Если решишься, то просто просидим тут на столетие меньше. Но я не хочу на тебя в этом вопросе давить.
— Да ты уже это делаешь! Шантажист! — Наиграно возмутилась Василиса.
— Никак нет! Ты и сама хотела обзавестись бастардами, пока мама с дедом не стоят над душой. А я просто помогаю осуществить твое желание, — произнес, подмигнув ей брат.
— Я же говорю — шантажист. Ладно. Что мне нужно делать?
— Как что? Мартин Шварц регулярно обращается к нам за разъяснениями по тому или иному вопросу. Вот и расспроси его при случае о Конраде, дескать — любопытно тебе как такой юный мужчина справляется с замещением своего отца. Намекнем Фридриху, что его интерес замечен.
— Перемигивание? — Усмехнулась сестра.
— Своего рода.
— И что потом? Он пришлет сватов?
— Только после моего венчания на царство или коронации… я ума не приложу, что там патриарх выдумает. В этой истории, полагаю, могут возникнуть и православные короли из опасения обидеть Императоров приравнивания к ним какого-то барона.
— В смысле?
— Царь — это русская форма 'цезарь', которым именуются и в Византии, и в Священной Римской Империи. Фактически — один из высших титулов. Конечно, там знатная путаница, но ассоциация очень устойчивая между словом цезарь и Император вне зависимости от формы. Будь то византийский Басилевс или германский Imperator. В мире пока три царя — один сидит в Никеи — этот первопрестольный считай. Второй — бегает по просторам Священной Римской Империи, являясь наследником державы и титула Карла Великого, признанного Императором за выдающиеся военные успехи в боях против мусульман. Третий — в Болгарии, обретший это право в регулярной выдаче люлей всем своим соседям, включая Византию. Да и династические связи там сильны с первопрестольной Империей. Есть, правда, еще один. В Константинополе, но он сам себя провозгласил и очень слаб, так что — фикция.
— И что с того? Ты сильно помог церкви в Святой Земле и тут отличился. Уже.
— Верно. Но несопоставимы успехи. Уверяю тебя — мне для признания царем или цесарем, нужно еще много трудиться на ниве умерщвления людей. Rex, Regnum — я думаю, варианты будут в этом духе. Либо вообще придумают свой титул. Как его именовать по-русски однозначно не скажешь, но проще — королем. Не думаю, что будет иметь смысл как-то изощряться. Тем более что куда более поздней традиции отождествлять слово 'король' исключительно с не православными христианскими правителями еще не установилась.
— Слушай, а тебе разве не все равно, каким титулом тебя будут величать люди?
— Ой, чья бы корова мычала, — хохотнул Максим. — Тебя только перспектива примерить корону Императрицы и прельстило. Иначе и не согласилась бы.
— Глупости не говори, — фыркнула Василиса.
— Ваше Императорское Величество, — наиграно произнес Максим, — прошу нижайше меня помиловать. По скудоумию своему… — но договорить не успел, так как сестренка взревела, да так, что в ушах зазвенело.
— Хватит!!! Не забывай, что я старше тебя в роду!
— Обожаю, когда ты злишься, — с улыбкой отметил золотой дракон, наблюдая за тем, как унимается краска на щеках сестренки.
— Лучше давай подумаем, как тебя короновать станем. Храм нужен, а у нас доменный камень еще не совсем завершился. А потому сверху собор ставить пока рано. А в иных, старых церквях не прилично.
— Ну это и не завтра произойдет… хотя ты права. Патриарх может сразу после разгрома корпуса Батыя пожаловать мне титул, предписав митрополиту переехать в Новгород, а то и Ладогу для коронации.
— Слушай… — с улыбкой произнесла Василиса. — А давай предложим Герману коронацию первого короля Руссов в стенах Святой Софии? Дабы освятить этот титул и регалии, дабы в дальнейшем можно было продолжать уже в других местах?
— Святая София сейчас под рукой Балдуина де Куртене …
— И что? — Удивилась Василиса. — Под его властью земли, едва выходящие за стены города. Напиши письмо Герману. Скажи, что услышал о намерении благостном подарить руссам своего законного и единого правителя. Но ты не желаешь даже слышать о таком титуле, если он будет дан просто так, а не от руки православного Императора в соборе Святой Софии. Для чего готов выступить в поход и помочь Иоанну III вернуть Царьград законному владельцу.
— Поход в такую даль? — Скептически произнес Максим.
— Слушай, нам не нужно вести туда большую армию. Два десятка пушек и пятьсот латных пехотинцев с винтовками — этого за глаза хватит, чтобы на направлении главного удара разбить ворота и прорвать первую оборону латинян. Дальше уже византийцы сами все сделают. Такую небольшую армию мы и сами сможем перебросить, причем быстро. Сколько у нас шхун? Особенно интересны те три новые большие, которые ты готовишь к путешествию в Южную Африку и в Америку. Нам даже две тысячи перебросить будет несложно за одну ходку.
— Интересно, конечно… — задумчиво произнес золотой дракон. — Ладно. Нужно проконсультироваться со Спиридоном. Заодно закинуть удочку и посмотреть на реакцию. Но проблем это нам подкинет. Корабли ведь придется переоборудовать для морского боя. Не магией же там отмахиваться. Что улыбаешься?
— Предвкушаю.
— Тебе бы лишь бы кипишь какой, — усмехнулся Максим. — Впрочем, за это ты мне и нравишься.
Глава 2
2 марта 1241 года. Мир «Сот'ари». Предгорья Карпат
Максим выдвинул свою армию, впрочем, недоукомплектованную до конца, лишь 3 декабря 1240 года. Да и то, под влиянием обстоятельств — можно было не успеть.
Тысяча тяжелой кавалерии, снаряженная в латы поздней, высокой готики, делилась на два батальона, четыре роты и была сведена в отдельный полк. Тысяча легкой кавалерии, в кольчугах и 'волчьих ребрах', составляла второй полк Новгородской армии. Они были сведены в конную бригаду под командованием Василисы. Вооружение, впрочем, отличалось не критично. У каждого легкая, длинная пика с полым древком, шашка и капсюльная укороченная винтовка — карабин, которых изготавливали из бракованных стволов полноразмерных пехотных образцов.
