— Какова степень ответственности Компании?
«О, Иисус, — подумала я, — теперь мне нужно отвечать еще и на такие неудобные вопросы». Я ответила:
— Какое дело до всего этого общественному мнению у нас дома?
— Ответ… не будет вам приятен.
— Хорошо.
Видя ее скептический взгляд, я добавила:
— Здесь должна быть беспристрастная группа. Видите ли, мисс Висконти, если вы хотите информировать меня о том, как реагируют на это дома, я была бы в состоянии помочь здесь «Трисмегисту». Как вам это?
Она ослабила ремень ЭВВ-рекордера на плече. Под мышками на ее комбинезоне проступили пятна пота.
— Я отказываюсь благоприятно истолковывать то, что «ПанОкеания» делает на Каррике V, если вы это имеете в виду.
— Вы расскажете об этом так, как понимаете. — Я увидела, что Дуг подзывает меня кивком. — Извините, мне нужно идти.
Внешняя стена Ашиэла была декоративной, ее высота составляла всего несколько футов, а арку ворот заменял дугообразный свод из кирпича. Теперь, в начале Меррума, там теснились молодые рашаку , их грудные чешуйки блестели на солнце. Раздавались резкие металлические крики: то было предупреждение. Я подошла, чтобы присоединиться к стоявшим у ворот, — к нам приближалась группа всадников.
— Пропустите их.
Голос Нелума Сантала был негромок, но донесся до ортеанцев и ортеанок, находившихся за пределами двора. Одни заворчали, другие отступили назад на шаг или два. «Не потому ли, что он принадлежит к телестре Римнит? — подумала я. — Не потому ли, что он пострадал?». На нем были простые сорочка и брюки, и не было ничего, что выделяло бы его как Т'АнСутаи-телестре .
Халтерн Бет'ру-элен выпустил руку Нелума Сантила и вцепился в мою. Перепонки скользнули по его глазам, кожа вокруг них сморщилась. Пожатие руки Хала не было крепким.
— Они здесь, С'арант-те ?
— Я… да, я вижу четверых или пятерых человек с Побережья.
Мархац ы двигались медленно, поднимая с пыльной дороги и осторожно переставляя свои снабженные подушечками ноги. Их шкуры с перьеобразным мехом отливали бронзой с белыми и черными пятнами. На большинстве всадников были зеленые туники со значками в виде золотого гребня — отличительными символами Гвардии Т'АнСутаи-Телестре , и сидели они на боевых мархац ах, обе пары опасно заостренных рогов, которых не были обрезаны. В этой массе почти затерялись четверо всадников в мантиях мешаби .
Позади мархацев , объехав группу кругом, чтобы остановиться за пределами Ашиэла, появился вездеход. Из него вылез рыжеволосый офицер Миротворческих сил, в котором я узнала Оттовэя. Он подал сигнал головному всаднику. Я увидела запыленное лицо-шрам Блейза н'ри н'сут Медуэнина, Т'Ана Римон.
Говорящая-с-землей Кассирур Альмадхера сказала:
— Проведите их внутрь.
Четверо ортеанцев с Побережья с явным облегчением сползли с высоких седел мархацев . Блейз на своем мархаце медленно проводил их к воротам, Оттовэй и еще двое офицеров двигались с другой стороны. Когда они приблизились, я увидела одного крепкого ортеанца с Побережья с гривой цвета бронзы, на поясе которого покачивалась фляга. Не Джадур ли это? Джадур Анжади. А женщина с белой гривой вон там — не то Виррин-хил, не то Харазир-хил… Оба на голову ниже ростом, чем двигавшиеся вплотную к ним ортеанцы из телестре . Более высокий мужчина с желтой гривой и белой кожей: не кто иной, как Сетри-сафере. Женщина рядом с ним с темной гривой и желтоватой кожей… нет, с темными волосами. Она в мантии мешаби , на поясе кривой нож…
— Это Ишида! — уставился на нее Дуг.
Арестовать ее по подозрению в торговле высокотехнологичным оружием? Это еще произойдет, однако я говорю:
— Сейчас не время для всего этого, Дугги.
В воздухе в дополнение к жаре стоял сильный запах помета мархацев . Что может случиться в такой день? Но напряжение все еще присутствует: щемящая боль в желудке, боль, поселившаяся в мышцах между шеей и плечами.
— Дуг, что и говорить, вы очень понимающий, полный сочувствия человек. А я потом нанесу удар по их джат-рай в островах. Каково?
Он рассеянно кивнул, все еще глядя вслед Прамиле Ишиде. Нелум Сантил и Кассирур находились ближе всех к ортеанцам из хайек , ведя их ко входу в Дом-источник, а за ними двигалась остальная толпа: Дуг с Халтерном, Оттовэй, Висконти, высокая, худая фигура Тетмета, мужчины и женщины из Римнита и Кеверилде. Жара, мерцающая над низкими куполами Ашиэла. Небогатый Дом-источник — иного и нет в Мелкати — давал, тем не менее, в своих стенах приют поразительно большому числу маленьких аширен . Они носились под ногами людей, мархацев , показывая пальцами на ортеанцев с Побережья и громко крича. Ни один Говорящий-с-землей не упрекал их за это.
Я присоединилась к хвосту группы, а затем моего плеча легко коснулся боком мархац , и рядом со мной спешился Блейз Медуэнин. На пыльном дворе, среди кричащих детей и гула роев хирит-гойен , я увидела, как косые лучи солнца осветили старый шрам, покрывавший половину его лица.
Как ни глупо, но я смогла лишь сказать:
— Я думала, вы станете Т'АнСутаи-телестре .
Он отдал поводья мархаца подбежавшему аширен .
— Корона? Это не для меня, я солдат.
— Хал, должно быть, разочарован.
— Халтерн Бет'ру-элен находит Т'Ана Сантила… — Блейз помолчал. — Я не понимаю Халтерна. Восемь лет назад Нелум Сантил брал взятки от Кель Харантиша; он предал Т'Ан Мелкати. А теперь он — Корона.
Последние ортеанцы из телестре исчезли внутри Дома-источника. Группы людей по-прежнему сидели за его стенами, на скудной мох-траве. У всех были харуры , и у большинства — арбалеты. Я повернулась, чтобы уйти внутрь, в прохладу тени.
Блейз сказал:
— Я думаю о Пустошах. О том, как мы были там. Кристи…
— Когда не было ничего из этого, ни сражений, ни разногласий, ничего, кроме того, что мы были вместе, играли в охмир и желали знать, не бросила ли нас после всего та Женщина-Идущая-в-Даль и не умрем ли мы… о да, — сказала я. — Я думаю об этом. Или вы хотели услышать другое?
Мутное солнце светило на выгнутые углом ребра, видневшиеся сквозь куртку-безрукавку, на пару грудных сосков и на кожу с тонким, как у рептилий, узором. Перепонки прикрывали голубые глаза без белков, руки с когтеобразными ногтями были сжаты в кулаки. Ах, как легко было бы погрузить руки в эту гриву с проседью, там, где она растет вдоль его позвоночника.
