Подслушивал, что ты там Фишеру плела. Надо же мне быть в курсе того, кто моя любимая и где мы познакомились. А ты, кстати, – ухмыльнулся бард, – могла бы и раньше меня просветить. В конце концов, это и в твоих интересах – чтобы наши версии совпадали.
– Прости, забыла.
– Прощу, если поцелуешь.
Тео поморщилась:
– Уж наедине мог бы и прекращать эту игру.
– А кто сказал, что я играю? – возмутился Рик. – Я давно в тебя влюблен, вон, даже оду сочинил…
Тео, оценив и его широкую ухмылку, и руки, упертые в бока, склонила голову набок. И сменила тему:
– Твой вечерний концерт, похоже, отменяется?
– Если лить будет так же, – погрустнел бард, – то конечно, да. А я как раз хотел исполнить посвященную тебе песню… Ну да ладно. Займемся делом.
Он подвинул к жаровне табурет и уселся, потирая руки.
– Мне многое в этой армии кажется странным. Начиная с того, что ее полностью обеспечили. А еще я поспрашивал: похоже, до твоего приезда тут мало кого волновало воинское умение местных. Как будто совершенно неважно, с вилами они в бой пойдут или вообще голыми. Хотя оружие – добротное, и доспехи есть. Напоминает спектакль, не правда ли?
Тео угрюмо кивнула.
– И что, никаких предположений? – настаивал бард.
– Одно другого хуже, – отрезала магичка.
– Я думал, ты поделишься со мной в ответ.
– А мы договаривались докладывать друг другу?
Бард поерзал на табурете. Веселость слетела с него, и на миг Тео показалось, что за маской рыжего балагура промелькнул… Кано? Но вот Рик снова скривился, преувеличенно обижаясь:
– Так нечестно…
– Привыкай. – Тео села в постели, натягивая сапоги. – И уж кому-кому, а тебе ждать честности от других просто смешно. – Она накинула куртку. Та все еще была мокрой, но Тео не заметила. – Пойду, проверю лагерь. Ты пока можешь поспать.
Выйдя в непогоду, она поежилась. Не слишком ли поспешила с прогулкой? Стенки палатки выгибались под порывами ветра, дождь еще не стоял стеной, но уже ощутимо хлестал в лицо. Тео с удивлением поняла, что разозлилась – не на барда, на себя. За то, что, чувствуя какой-то подвох в происходящем, все никак не могла догадаться, в чем дело. Нет, бард не сказал ей ничего, что она не знала бы сама. А кое о чем магичка догадалась и сверх того, но вот что означали эти факты… картинка никак не складывалась.
Она получила у сержанта, заведующего обмундированием, плащ с капюшоном. На плаще была грубо вышит разъяренный бык – как и на повязке, что ей выдали в первый день, чтобы она носила ее поверх куртки на плече. Проверила, как Бенк с Джоном выполнили ее поручения. Лагерь будто вымер – и понятно, почему: только сумасшедший станет гулять под таким ливнем… или тот, кому мысли покоя не дают. Промочив ноги, магичка решила, что уж теперь-то ей и вовсе терять нечего и отправилась посмотреть, как там патрули. В обоих были «ее» парни, и она ничуть не удивилась, обнаружив, что те засели под густыми деревьями, где лило чуть меньше. Правда, и поругать их было не за что – примерно раз в двадцать минут они отсылали одного из своих пройтись по периметру, так что правила блюлись. Она покурила трубку с первым патрулем и отправилась дальше. У второго дела обстояли примерно так же. Шатаясь по мокрому лесу, она пропустила время ужина, но так устала, что, вернувшись, решила пойти сразу к себе в палатку.
Там ее ждал бард. Он вскочил с табурета, когда она, разбрызгивая капли, вошла внутрь.
– Вот и ты. Я сходил, взял две порции еды и твою поставил на жаровню, так что она теплая.
Рик взял одно из одеял и, расправив его на вытянутых руках, встал перед Тео.
– Переоденься в сухое и завернись. Ты продрогла. Если хочешь, я отвернусь.
– И с чего ты такой добрый? – огрызнулась Тео, скидывая плащ.
– Да уж, – отозвался бард, чуть приподняв бровь. – Ты пришла мокрая, грязная и голодная, но ведь я бесчувственный шпион – и наверняка, проявляя заботу, хочу что-то вызнать… Я уж тут извелся весь, разговор наш проанализировал – и недоумеваю, чем же мог тебя так разозлить?
– Прости, – стуча зубами, Тео призналась: – Я не на тебя зла, просто давит что-то.
– Что?
– Если б я знала, я б не говорила «что-то». – Тео, раздевшись, завернулась в колючее одеяло и, присев на кровать, вытянула ноги к теплу углей в жаровне. Бард подал ей ужин, собрал мокрую одежду и стал раскладывать на столике, табурете и сундуке. Тео провожала его взглядом. – Чувствую, что-то случится. Важное.
– Плохое?
– Нет, просто важное.
– А почему злишься? – Рик присел рядом и жестом предложил ей второе одеяло. Она покачала головой.
– Потому что не понимаю, о чем мое предчувствие. Ладно… не важно.
– Я обычно стараюсь доверять своей интуиции.
– Знаешь, что? – Тео прикусила губу. Глупо было делиться с противником информацией, но ее влекла к откровенности та самая сила, что заставляла иногда совершать странные, кажущиеся глупыми и непоследовательными поступки. – Есть еще загадка. Если Предводитель хотел ввести в заблуждение Шаррона, выставив флаги, похожие на вердлендские, и тем самым оттянуть его войска к Кордосу – а такое предположение возникло у меня первым, – а потом занять столицу почти без боя… Не сходится.
– Почему?
– Не знаю, насколько ты сведущ в военной стратегии, но только сумасшедший поведет армию в горы в конце осени. Там сейчас, насколько я помню Кордос, дикие ураганы и снежные бури, да еще и камнепады. А если нападать все же нужно, то лучше дождаться лета – и зачем при этом посылать ноту о войне за полгода? Чтобы враг подготовился?
– Или чтобы посеять разлад внутри сил противника, – подхватил Рик, – но этот план уж слишком неопределенный, надо признать.
– Зато действенный, – буркнула Тео. – Он уже действует – если таков он был, конечно. Напряженность между королем и баронами все нарастает, и не нужно быть шпионом или магом, чтобы это заметить.
Последнюю фразу она сказала беззлобно, и бард только невесело усмехнулся. Затем, подсев ближе, спросил:
– А что за странности со здешней подготовкой?
Тео помедлила, отставила пустую миску. Прислушалась к себе – но нет, ощущение необходимости этого разговора не исчезло.
– У меня есть одна идея… но, чтобы ее проверить, нужно дождаться Предводителя. А посему – нам остается только хорошенько выспаться. – Магичка натянула смену белья, не скидывая одеяло – не из соображений скромности, а из-за холода. – Возможно, он приедет уже завтра.
– А, может, через неделю, – проворчал бард, но без споров разулся и перебрался на свою половину кровати. Натянул одеяло. – И все это время ты будешь тут торчать и терять драгоценные дни, обучая деревенских лопухов?
– Придется. Отлучиться надолго я не смогу, заметят. А бросить все – значит пойдут под хвост кобыле те дни, которые я уже тут провела… Спокойной ночи.
– И тебе.
