В департамент Зара сегодня пришла раньше обычного. Не удержалась и через Аглаю, секретаря Департамента магической обороны, попыталась узнать, не пришёл ли уже первый помощник. Вдруг Меллона потянуло на работу, тогда бы она вернула кольцо... Оказалось, что баронет Аидара взял выходной. Секретарь только что пришла и готовилась к совещанию, которое сеньор Тардес должен был начать через полчаса.
В родном департаменте было пустынно, даже Аделины пока нет. Зато в холле девушка столкнулась с начальником, которому потребовалась что-то из бумаг секретаря.
- Ранняя Вы пташка! - Эрш нашёл то, что искал, и, сняв охранные заклинания с кабинета, отворил тяжёлую дверь. -Как дела со списком приглашённых, никого не забыли?
- Уже готов, сеньор Эрш, Несс сегодня принесёт Вам. А протокол? - она жалобно посмотрела на него. Чтобы не терзаться муками совести, нужно чем-то себя занять, с головой погрузиться в рутину. И всё быстро забудется. Просто виной всему реакция Меллона. Это он сделал её виноватой.
- Зара, что случилось?
Девушка невольно вздрогнула от его неожиданно серьёзного тона и удивлённо вскинула брови. Стоит на пороге и пристально смотрит на неё. Коробочку в руках, несомненно, заметил. Обругав себя за невнимательность, Зара поспешила убрать её в сумочку.
- Проходите, - начальник посторонился, пропуская её в
кабинет.
Девушка зашла и замерла перед столом. Сесть ей не предлагали, стоит ли? Сейчас он отдаст ей копию протокола мероприятия, и можно будет идти.
- Садитесь и рассказывайте. Можете на диван, куда угодно.
- Всё в порядке, сеньор Эрш, со мной всё хорошо.
- Настолько хорошо, что Вы пожертвовали сном ради работы? - съязвил граф, практически насильно усадив свою подчинённую на стул. - Руки холодные, под глазами синяки, внутри - полным-полно беспокойства. Его видно невооружённым взглядом. Ну?
- Это личное, - резко ответила девушка, сверкнув глазами.
- Понятно, - улыбнулся глава департамента. - Да, меня это не касается, тут Вы абсолютно правы. Впрочем, догадаться не сложно. Не выспались, пришли с кольцом...
- Откуда...? - удивлённо выдохнула Зара и тут же прикусила язык. Сама себя выдала!
- Просто у ювелиров я тоже бываю и прекрасно знаю, что в каких футлярах хранится. Были бы серьги, коробочка была бы другой формы, более вытянутая. Так что там кольцо. И Вы его прячете. На помолвку мало похоже, не так ли? Простой подарок? Тогда бы Вы не грустили и не сердились.
Сеньорита Рандрин кивнула, а потом, набравшись храбрости, попросила:
- Не могли бы Вы завтра узнать, всё ли в порядке в Департаменте магической обороны?
- С кем конкретно?
Девушка промолчала. Она и так позволила себе быть слишком откровенной.
- Хорошо, посмотрю. И бутылку отберу, если увижу. Жаль, если такой талантливый молодой человек сопьётся, пусть даже ради Ваших прекрасных синих глаз. Да, я позволил себе прочитать Ваши мысли, но, по-моему, своей недосказанной просьбой Вы меня к этому и подталкивали. Успокойтесь, ничего с ним не случится. Скажу Огюсту, чтобы занял чем-то
парня, не давал сидеть вечерами одному. Да и Вам, судя по всему, не стоит. Вот, держите свой долгожданный протокол, -в руках Эрша возникла стопка прошитой бумаги. - Впервые вижу, чтобы эта тягомотина вызывала столько радости! Ознакомьтесь. Кстати, как у Вас обстоят дела с танеитом?
- Спасибо, уже лучше. Разучила основные шаги. Только вот партнёра нет. С кем мне предстоит изображать из себя принцессу?
- Почему изображать? Ваша светлость будет ослепительна и неподражаема, как настоящая принцесса.
- Особенно в этом платье! - усмехнулась девушка. - Я в нём вздохнуть не смогу, а в шлейфе запутаюсь.
- Шлейф, Зара, наматывают на руку и закрепляют в специальной петле заколкой. А у платья идеальный для Вас фасон, поверьте на слово. Он далеко не всем идёт, но Вас сделает первой красавицей торжества.
Сеньорита Рандрин рассеянно улыбнулась, просматривая страницу за страницей, пока не наткнулась на нужную, с танцем. Если только это можно назвать танцем! Так, король с королевой, принцы и принцессы...
- Сеньор Эрш, а с кем будет открывать это...м-м-м... мероприятие Советник? Отец ведь не женат.
- С Вашей кузиной. Раздел седьмой, пункт второй, - изучая список текущих дел, ответил начальник. - К сожалению, не с Вами. Был бы у сеньориты Апполины брат, он достался бы Вам в пару.
Зара ещё раз ознакомилась с разделом семь и усмехнулась:
- Сеньор Первый министр, похоже, Вы отлыниваете от своих обязанностей! Я мучаюсь, разучиваю танеит, а Вы...
- ...а я его с детства знаю. И ненавижу. Хорошо, - вздохнул он, - Вы правы, без партнёра репетировать сложно. Скажите, когда домучаете все фигуры, выкрою для Вас время. Да и в парадном платье нужно будет попробовать, а то, чувствую, проблем мы не оберёмся.
Репетиция танеита превратились в потешное зрелище,
доводившее до истеричного смеха обоих. Кончалось всё обычно тем, что Нубар Эрш предлагал послать танец и его создателей в лучшие миры (какие, он, разумеется, вежливо умалчивал) и по просьбе Зары коротко рассказывал о приглашённых на церемонию. Потом девушка терпеливо проходила 'тест на вшивость для принцесс': отвечала на каверзные вопросы начальника, заданные якобы от лица гостей, училась с вежливой улыбкой учтиво благодарить, когда хотелось познакомить собеседника со всеми родственниками гномьей матери.
Память у неё была хорошая, две своих коротких речи она тоже выучила назубок.
В качестве компенсации за кошмарную предкоронационную жизнь начальник иногда помогал ей с учёбой: сеньорита Рандрин поступила-таки в Аспирантуру.
- Нечего Вам сидеть по ночам с книгой, проведите время с большей пользой, - говорил Нубар и пытался скорректировать её ментальные заклинания.
Зара привыкла, что в такие минуты они общались мысленно: она произносила заклинание, он тут же говорил, где она ошиблась. Спокойно, терпеливо, не забывая похвалить за малейшие достижения.
Со всем остальным девушка справлялась сама, а ментальная магия, пусть на этой специализации её преподавание сводилось к минимуму, давалась плохо. Для Эрша же она была родной стихией. Полчаса два раза в неделю - немного, зато можно задать любой вопрос и получить на него ответ.
Чем ближе было тридцатое марта, тем больше Зара боялась, что всё испортит. Апполина регулярно поила её успокоительным, а начальник подкалывал, говоря, что создаётся впечатление, будто короновать будут её, а не Рэнальда Рандрина. Сам Советник же был спокоен и собран.
Разумеется, занятия в Аспирантуре во второй половине марта пришлось забросить: девушка и так ничего не успевала. Постоянные примерки, репетиции, проверка оформления
