Эсти, ждущая возле Жевьера, прочистила горло и как бы невзначай пожаловалась гвардейцу, что у королевы назначено мероприятие, а у нее до сих пор прическа не уложена. Невеньен, конечно же, услышала ее и раздраженно потерла виски. Время, время, время... Декаду назад казалось, что его хватит на все - и на отвоевание мужа у Бьелен, и на учебу, и на усиление своего влияния среди лордов... Теперь все происходило с такой скоростью, что она не успевала сосредоточиться ни на одной проблеме.
- Окарьет, держи меня в курсе этих дел, - утомленно произнесла Невеньен. - А сейчас мне нужно подготовиться к встрече с лордами в Вечернем зале.
- Будет исполнено, моя королева.
Секретарь поклонился, взмахнув длинными полами щегольского камзола, и скрылся в коридоре. Невеньен, прищурив глаза, которые до сих пор резало от солнечного света, выглянула в окно. Скоро начнут опускаться сумерки. Осталось в лучшем случае полчаса до ее выхода к лордам. А она ведь обещала повидать Эмьир и Эмельес, которые хотели чем-то ее подбодрить. Добрая жена Мелорьеса поймет, если ей прислать извинения, а своенравная Эмьир может и надуться. Увы, придется немного пожертвовать ее расположением. Невеньен надеялась, что для подруги у нее найдется часик хотя бы вечером. Эмьир так старалась ее утешить ...
Пока служанка колдовала над ее волосами, Невеньен корпела над записками двум леди. Они обе будут в Вечернем зале, но личные извинения женщинам, которые не оставили ее в трудные часы, скрасят возможную обиду. Невеньен не хотела потерять их дружбу в те дни, когда союзники, казалось, соревнуются в том, кто скорее отмежуется от мятежников.
Однако не успела она закончить последнюю записку, как в дверь настойчиво постучали. Кончик пера дернулся, и вместо аккуратной точки получилась толстая линия. Опять переписывать...
- Моя королева, нам нужно срочно пройти в Малый зал советов.
Голос Тьера заставил Невеньен встрепенуться. Советник должен быть в Вечернем зале; почему он здесь? Неужели она опаздывает? Тьер хмурился, его плечи были расправлены, а широкие ноздри раздувались. Он с трудом сдерживал гнев. Невеньен невольно сжалась.
Заметив ее испуганный взгляд, Тьер смягчился. Во всяком случае, перестал стискивать зубы так, что на скулах выступали желваки.
- Прибыли посланники. От Гередьеса.
Привставшая было Невеньен рухнула обратно.
- Может, мне не стоит туда идти? Они же убьют меня...
Шпилька, которую Эсти торопливо вставляла в прическу, больно уколола голову.
- Что вы такое говорите! - охнула служанка. - Жевьер вам не позволит...
- Вот именно, он не позволит, - оборвал Тьер. - Лорды ждут в Вечернем зале. Посланники настаивают на встрече и не намерены ждать, поэтому мы должны спешить.
Невеньен, подчиняясь ему, встала, хотя ватные ноги отказывались распрямляться. Отмахнувшись от служанки (Эсти, не время для причесок!), она посеменила за Тьером, который стремительно вышел из королевских комнат. Жевьер двигался почти вплотную к ней.
- Ваш запас духа не иссяк? - спросила она, на бегу поворачиваясь к нему и боясь услышать ответ.
- Нет. Все будет хорошо, моя королева. У меня есть майгин-тар.
На его лице не промелькнуло ни единой эмоции. Судя по спокойному тону и обычным отрывистым ответам, он ни капли не волновался и был уверен в своих силах. Невеньен неожиданно поняла, что присутствие Жевьера действует на нее успокаивающе. Если среди посланников Гередьеса спрятался маг, то он столкнется с достойным противником.
Ведь правда?
Перед самым залом Тьер так резко повернулся, что потертая ковровая дорожка под его ногами пошла волной. Высокий советник наклонился к Невеньен и взял ее за плечи, легонько их сжав.
- Моя королева, - проговорил Тьер, глядя ей в глаза. - Что бы эти люди ни плели вам, не верьте им и ни на что не соглашайтесь. Только что один из них предлагал мне... нечто интересное для меня. Я не знаю, что означает этот спектакль, но Гередьес просто не способен дать то, что они обещают. И помните: он безжалостно убил вашего мужа после того, как уверял его в дружбе. Гередьес - ваш соперник и сделает все, чтобы убрать вас со своего пути.
Если это и должно было успокоить Невеньен, то лишь еще сильнее ее напугало. Тьер впервые признался в том, что он чего-то не понимает, и это выбивало из колеи сильнее, чем приезд посланников от врага. Иньит снова был прав - мятежники, в том числе и старый мудрый советник, оказались не готовы к решительным действиям Гередьеса. Теперь им оставалось лишь гадать, куда он ударит. Увы, лучшей мишенью была Невеньен.
Прежде чем войти в Малый зал, она одернула платье и глубоко вдохнула. Акельен бы ворвался в зал, как смерч, грозя снести своим гневом не только врагов, но и союзников. Невеньен не мужчина, ей такая тактика не подойдет. Но и изображать из себя робкую девушку тоже не стоит. Отец как-то сказал, что показывать страх можно только перед тем противником, который слабее тебя. Так ты его обманешь, внушишь ложное ощущение превосходства и заставишь совершить ошибку. Но более сильному противнику нельзя давать и намек на свои истинные чувства. Пусть он считает, что если ты невозмутим, то ты знаешь, как выкинуть выигрышную комбинацию костей. Пусть мучается и пытается перехитрить самого себя. А Гередьес опасный противник.
Невеньен сомневалась, что у нее получится сдержать эмоции, но совет однозначно был хорошим. Вздернув подбородок, она прошествовала мимо гвардейцев и слуг и царственно шагнула в зал, наполненный умиротворяющим ароматом ствилла. Она королева. Она выслушает убийц своего мужа с королевским великодушием, но и отвечать им будет с королевской строгостью.
Посланники уже ждали в зале. Сзади расположились слуги, изогнувшиеся в низком поклоне, как только королева вошла в зал. Что удивительно, среди них не было ни одного сасаа. Впереди стоял молодой привлекательный мужчина в сером секретарском камзоле. Густые вьющиеся волосы орехового оттенка падали на умное лицо с острыми чертами. Интереснее всего в нем были глаза цвета дождливого неба - холодные и проницательные. Они оценивающе сузились при виде Невеньен.
Слуги не выпрямились, пока королева не встала у трона и справа от нее не занял свое место Тьер. Уважение, как к настоящей правительнице, отметила она. Мало кто в поместье оказывал его даже Акельену, а уж Невеньен - и подавно. Почему же враги относятся к ней с таким почтением? Наверняка они хотят подкупить ее, как Тьера, но все же... Это было приятно.
Жевьер, как ступил в зал, повел себя очень странно. Ему, как и обычным гвардейцам-телохранителям, было положено сопровождать королеву до трона, а затем замереть у стен по стойке "смирно". Маг, однако, начал неподобающе озираться, как будто что-то потерял. Когда королева поднялась по ступенькам, он развернулся, как и другие двое гвардейцев, но не сдвинулся в сторону из центра зала. Невеньен рассерженно на него посмотрела, но в следующий момент поняла, что означает его упорство. Нэнья тоже так делала, если видела магов не из поместья.
