Ледяная спираль, в которую превратилась водная плеть Халлибел, рассыпалась холодной пылью, но выпад Тоширо вновь не достиг своей цели. Второй Номер Эспады также легко, как и прежде, разорвала дистанцию, не подпуская низкорослого капитана к себе слишком близко и сохраняя пространство для атак на средней дистанции. Впрочем, Хицугая, судя по всему, мало в чем уступал ей по схожему показателю. Тем не менее, это никак не могло сказаться на решимости арранкарки. Поединок уже готов был выйти на новый виток, как две капли воды похожий на предыдущие. Но в этот раз в события вмешался фактор, не принимать во внимание который не смог ни один из участников битвы.
Мощный резонанс от прокола сонидо обжег Тоширо и Тию своей неприкрытой и грубой силой. Рослая фигура в сером мундире и черной шинели возникла между бойцами лицом к офицеру Готея-13. Волосы у неизвестного были длинными, темно-каштанового цвета. Два пистолета в руках смотрели стволами в землю. Ощутить сущность пустого в поджарой вытянутой фигуре не составило для присутствовавших никакого труда.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь...
Рангику и трио спутниц Сегунды, заметив появление нового участника событий, прервали выяснение отношений, переместившись за спины к Тоширо и Тии, соответственно.
- Кто ты та...
Не дослушав вполне предсказуемый вопрос Хицугаи, пустой просто "раскрылся". От того чудовищного давления чужой духовной энергии, что свинцовым молотом обрушилось на капитана, у Тоширо перехватило дыхание. Нечто подобное ему приходилось ощущать лишь однажды, и то, тогда это был лишь слабый отголосок истинной силы того, кто был его противником. Возможно даже, что это существо уступало Айзену, но все равно, уровень его духовных сил попросту ошеломлял. Рангику явно была на грани обморока. То же самое творилось сейчас и с арранкарками из свиты Тии. Сама Сегунда хоть и держалась куда более уверенно, но в зеленых глазах блондинки отчетливо читалась смесь страха и уважения.
- Мое имя Старрк, и я предпочел бы избежать лишнего кровопролития, - пояснил пустой, медленно возвращая свое духовное давление на первоначальный уровень. - Надеюсь, вы тоже. Я пришел сюда по приказу хозяйки черной пагоды. Полагаю, вы знаете, что мне нужно, Халлибел-сан?
Старрк задал свой вопрос, не оборачиваясь и по-прежнему не спуская глаз с Хицугаи.
- Это что же, обитатели старой башни сильны НАСТОЛЬКО?! - громко прозвучал вопрос Апачи, шокированной не меньше, чем остальные фраксьоны.
- Отчасти, да, - не стал вдаваться в подробности Старрк. - Халлибел-сан, насколько мне известно, доверенное лицо моей онее-сан вступило с вами в переговоры и озвучило наше предложение, а также обязательства обеих сторон в случае согласия. Вы попросили время на то, чтобы все обдумать. Однако боюсь, что нынешние обстоятельства требуют от меня просить немедленного ответа.
- Вы выбрали весьма удобный момент, - спокойно отозвалась Тиа, чье основное внимание сейчас было также приковано к подобравшемуся Тоширо. - Полагаю, в том случае, если я выберу положительное решение, мне дополнительно будет сразу же предложена еще и поддержка в моем текущем положении.
- Разумеется, - подтвердил арранкар. - Правда, куда более велика вероятность, что после вашего согласия, необходимость в этом сражении исчезнет сама собой. Хицугая-сан, вы ведь не в курсе того, что между высшим командованием Готей-13 и моим руководством существует своего рода союзнический договор?
- Неужели? - поджал губы Тоширо. - С чего бы мне верить? К тому же, если вы союзники Готея, то почему ты помогаешь ей, а не мне?
- Отданные мне приказы, к сожалению, не предполагают помощи вам, капитан. Хотя в них и есть указание, по возможности, оставить в живых вас и вашего лейтенанта.
- Это звучит почти как угроза, - лицо Хицугаи окончательно превратилось в неподвижную маску. - Особенно, с учетом того, что я понятия не имею ни о вас, ни о вашей старшей сестре, и ни о каких-то там башнях.
- Ваше незнание никак не отменяет факта моего здесь присутствия, - усмехнулся Старрк самым краешком губ. - И, тем не менее, я все-таки предлагаю вам дать мне возможность хотя бы услышать ответ Халлибел-сан. Ведь в том вполне вероятном случае, если она согласится, а вы не станете слишком сильно настаивать на продолжении боя - мы все сможем мирно разойтись в разные стороны. А после чего, заняться главной общей проблемой по имени Айзен. Подумайте над этим.
Имя, прозвучавшее последним, заставило Тоширо вздрогнуть. Во взгляде шинигами сразу появилась задумчивость и какая-то внутренняя борьба. Похоже, нечто довольно схожее сейчас происходило и внутри у Сегунды Эспада.
- Айзен-сама дал нам новые силы и цели к существованию, - сказала, наконец, Халлибел, сделав это медленно и осторожно, как будто подбирая каждое слово. - Он обещал нам новый мир, в котором будет возможно спокойное существование для пустых...
- Для создания такого мира Айзен не является неотъемлемым фактором и единственным возможным вариантом, - без особого пыла в голосе, просто констатируя факт, ответил на это Старрк. - Наша башня тому пример. Она появилась без его воли, и существует сама по себе, не нуждаясь в поддержке со стороны. Но парадокс заключается в том, что Айзен ради лучшего мира пожелал устроить войну против Сообщества Душ, а мы... мы просто смогли договориться. Без войн, без битв, почти без насилия. И именно поэтому онее-сан предлагает вам выбор, так же, как он был предложен каждому из нас, уже примкнувших к ней. Выбор ВСЕГДА за вами, но делать его нужно сейчас.
В сыром тяжелом воздухе, где еще отчетливо ощущались капли распыленной водяной взвеси, повисла звонкая тишина. Фраксьоны, притихнув, молча, ожидали решение своей хозяйки. Шинигами тоже ждали, хотя и не знали, какой же из вариантов окажется лучше лично для них.
- Вы можете подтвердить гарантии нашей защиты, Старрк-сан?
- Каждый из воинов башни будет защищать вас, невзирая на обстоятельства, и ожидая того же от вас в своем отношении, Халлибел-сан, - впервые с начала беседы арранкар перевел взгляд на Сегунду Эспада, покосившись через плечо. - Во всяком случае, я даю вам слово, что сам точно не отступлю от этого принципа.
- Этого пока будет вполне довольно, - кивнула Тиа самому сильному пустому, когда-либо виденному ей за всю свою жизнь. - Я принимаю предложение черной башни.
- Так значит, бой кончен? - хмуро уточнил Тоширо.
- Да, Хицугая-сан, - Койот повернулся обратно к юному шинигами. - Здесь у вас больше не осталось врагов.
- Капитан, вам не кажется, что это довольно удачный исход? - поинтересовалась Рангику из-за спины у Тоширо. - Может быть, не стоит его портить?
