— …ни в коем случае! Мои сестры должны иметь полную свободу. Никаких договорных браков. Никакого участия в политической работе. Только если они добровольно захотят этим заняться, и то, я подумаю. Раскрывать их местоположение я тоже не собираюсь. Я не настолько доверяю вам, господа, чтобы до вассальной клятвы давать вам в руки такой мощный инструмент давления.
Ангелина сердилась, она была очевидно уставшей и выйти покурить не могла. Я на секунду почувствовала укол вины, что оставила ее одну с этой стаей старых коршунов. Но коршуны тоже были изрядно поникшие и потрепанные, и в глазах их была капитуляция.
Ярослав Минкен, сидевший по левую руку от Ангелины, смотрел на них с плохо скрываемым торжеством.
— А как насчет вашего замужества, Ваше Высочество? Вас устраивает наш кандидат? — это Кембритч, можно было и не смотреть.
— Вашего сына, — с плохо скрываемым сарказмом произнесла Ангелина, — мне рекомендовали с самых разных сторон.
— Д-да, — немного растерялся старый интриган, — он очень разносторонний человек. Умеет вести себя в свете, этичен (я хмыкнула), спокоен. Он будет хорошим мужем и не посрамит трон Рудлог. И наша семья отвечает всем условиям. Брак необходимо заключить как можно скорее, чтобы остановить катастрофы. Каково ваше решение?
Да, каково, сестричка?
— Я не могу решать, не пообщавшись с кандидатом, — ответила Ани, — к сожалению, не имела удовольствия общаться с ним до переворота. Завтра мы можем встретиться и поговорить. А сейчас давайте уже подпишем итоговый документ, сделаем заявление для прессы и успокоим людей.
И все посмотрели на горящую сотнями тысяч огней площадь Седрика Победоносца.
— Марина, — тихо сказала мне сестра, когда мы шли в пресс-центр. — Одно твое слово, и я откажусь от этого брака и не стану с ним встречаться. Но времени на поиск других кандидатов очень мало. Ты что-то чувствуешь к нему?
И я, и она знали, какой будет мой ответ. Но если это нужно для успокоения твоей совести, сестренка, то я возьму это на себя.
— Нет, конечно, Ани. Я с самого начала говорила, что его поведение для меня подозрительно, и не подпускала его близко. Он просто преследовал меня, и я не всегда имела силы проявить характер. Жаль, что он оказался таким настырным и теперь мы не можем жить, как раньше.
— Случилось все, как случилось, Марин. Возможно, нам просто пришла пора вернуться туда, где наше место по праву рождения. Столько случайностей, начиная от вашей встречи, мне уже кажутся закономерностью.
— Возможно, — эхом пробормотала я.
****************
За час до пресс-конференции все новостные агенства, телеканалы и радио, в том числе и заграничные, запустили объявления о приближающемся чрезвычайном включении, связанном с безопасностью государства. Люди на площади передавали информацию из уст в уста, и вскорости площадь уже гудела, тревожно-выжидательно, с надеждой вглядываясь в светящиеся в темноте окна Высокого Совета и прислушиваясь к потрескивающим и периодически проверяемым техниками репродукторам. Люди в столице, уставшие от переживаний и слез сегодняшнего дня, разместились перед телевизорами. В больницах раненые, способные ходить, сползались в общие холлы для просмотра обещанных новостей, в палаточных лагерях оставшиеся без крова собирались под громкоговорителями. Страна замерла в ожидании.
Люк успел уже изрядно набраться ко времени начала конференции, и сквозь туман в голове слушал сначала выступление господина Минкена, который объявлял о том, что наследница нашлась. Затем заявление титулованных магов во главе со знакомым ему Алмазом о том, что внешность принцессы изменена вследствии маскировочного заклинания и снимается оно только при наличии определенных условий, которые невозможно воссоздать из-за нехватки времени. Вот принцесса Марина случайно выполнила условия, посмотрите, еще одно доказательство их словам. Они со всей ответственностью подтверждают, что стоящая рядом с ними женщина и есть Ее Высочество принцесса Ангелина-Иоанна, обладающая всей полнотой силы и родовой магией дома Рудлог.
И, наконец, слова самой кронпринцессы Ангелины. О том, как ей жаль, что возвращаться приходится в такой трагический момент. О том, как она глубоко сочувствует родным жертв этой ужасной трагедии. Что, несмотря на ее личную трагедию, произошедшую семь лет назад в ее семье, из-за которой она и живет с чужим лицом, она не могла остаться в стороне. Что она приложит все усилия, чтобы как можно быстрее произвести необходимый для успокоения земли ритуал. Что впереди напряженная работа, и она рада, что члены парламента единогласно поддержали ее предложения, которые позволят государственному аппарату работать слаженней и эффективнее.
Члены парламента стояли рядом, как нахохлившиеся грачи в своих строгих костюмах, и вид у них был кислый. Но они достаточно вдохновенно подтвердили все сказанное принцессой, не примянув, правда, намекнуть, что спасительницу страны нашли в основном их стараниями и чуть-чуть работой спецслужб.
Люк ухмыльнулся, опрокидывая еще стакан коньяка.
Значит, это и есть его будущая жена. Жесткая, как сталь, и крепкая, как камень. Несмотря ни на что, приятная внешность, прямая спина, уверенный голос. Даже через экран чувствуется исходящая от нее сила, и окружающие ее люди это ощущают, немного отступают, не будучи в состоянии находиться рядом. Любопытно будет встретиться с ней. Интересно, если она сама откажется от брака с ним, будет ли это считаться закрытием долга перед Его Священством и его господами?
Его взгляд то и дело обращался к Марине, которая, оступив в сторону от остального народа и микрофонов и отвернувшись, о чем-то говорила по телефону. Его телефону.
Какая же она невероятная, ошеломительная красавица, а с ее характером — просто обжигающее пламя. Сгоришь и не заметишь, как потеряешь себя.
По телевизору журналисты начали задавать вопросы, а за окном вдруг — блистать и разрываться разноцветные фейрверки. Город выдохнул, поверив в свершившееся чудо, и самые нетерпеливые уже вышли праздновать. Гуляния продлятся всю ночь, несмотря на руины домов и неспящих врачей в больницах, а люди на площади, начавшие рыдать и обниматься с первых слов Минкена, транслируемых через громкоговорители, дождутся конца конференции, споют многотысячным хором государственный гимн, а потом начнут потихоньку расходиться с верой в то, что именно они вымолили у небес это чудо.
И, возможно, они будут не так уж неправы.
А Люк, прихватив с собой целую бутылку виски и пару пачек сигарет, побредет в свою спальню, чтобы пройти через волшебную дверь на южные пшеничные луга с далекими, темнеющими синью Милокардерами и садящимся багряным солнцем. Там он будет сидеть до поздней ночи, напиваясь до звона в голове, пока милосердный алкоголь, наконец, не разгонит бессвязные, но от этого не менее пугающие мысли.
