— Конечно же, это крайне интересно, но к чему ты ведешь? — осторожно прервал волшебника Холдар.
— К тому, что даже если там и был какой-то портал, так или и иначе он исчез. Причем довольно давно. Вряд ли от него хоть что-то осталось. Или ты надеешься, что мне стоит придти, взмахнуть руками и все заработает?
— Ну, положим, я не думаю, что все будет так просто, но уверен, что ты что-нибудь придумаешь, — похлопал друга по плечу Холдар. — И с чего ты вообще решил, что там именно этот твой портал. Из-за того, что у Дулли голова разболелась? Но это не удивительно, если учесть, как быстро он напивается. Причем, с тяжелейшим похмельем, не важно, что и в каких количествах он пил.
— Тем не менее, сильные головные боли могут быть вызваны как раз действующим порталом, особенно если провести около него несколько часов, — задумчиво потянул волшебник. — Однако я и в правду не понимаю, как он мог продержаться почти полвека без подзарядки.
— Может, уже заткнетесь?! — не выдержала Втри, идущая сзади.
Волшебник и наемник даже не соблаговоли обратить на нее внимание.
«Нет, ну о чем думают эти два старика?! — праведно возмутилась Втри, — они что хотят обратно в свою камеру, да еще и меня с собой прихватить? Конечно я понимаю, что сейчас праздник и большинство гвардейцев если еще не спит, все равно не способно хоть кого-то преследовать, но ведь остается меньшинство. И ведь нам и его вполне хватит. А эти старые болваны так орут, что и в лесном доме их услышать можно. И этот идиот, — ведьмочка бросила взгляд на мышь, безвольно повисшую в пасти кота, которая, если верить словам волшебника, была Шусом, — только кто-то вроде него мог забыть о договоре. Конечно, я думала… но ведь это совсем другое и потом, в конце концов, я ведь поступила правильно?».
Спустя еще несколько коридоров, пару залов и лестницу они добрались до… до чего именно поручиться Втри не могла. У нее была пара догадок, но она предпочла держать их при себе. К тому же Холдар самостоятельно прояснил ситуацию:
— Надеюсь, в сложившихся условиях ты не будешь против поездки в лифте?
— Вы хотите подбить меня на соучастие в угнетении моего бедного народа?
— Сразу видно, что ты из Бахтир-Таль-Асы. Нигде больше в халифате не найти кого-то, кто говорил бы нечто подобное, — произнес Холдар, скрывая слегка приподнявшиеся уголки губ в усах и густой щетине. Ни зеркала, ни тем более бритвы, в камере на было.
— А вы имеете что-то против свободолюбивых жителей моей родины?! — воззрилась на наемника ведьмочка все прожигающим взглядом.
— Поверь мне, я уверен, что Бахти-Таль-Аса — прекрасный город, где все называют своими именами. Хотя я бы не хотел, чтобы повсюду установилась система управления, подобная тамошней. В таком случае мне будет проблематично найти работу. Да, прости, я только что вспомнил об этом… — отставной улфулдар сделал многозначительную паузу, — но разве ты не говорила, что тебя похитили работорговцы, а твоя родина находится в ином месте?
— Но всю сознательную жизнь я провела в Бахитр-Таль-Асе, так что имею полное право называть себя Бахтир-Таль-Асасаской.
— Прости, кем? — изобразил на своем лице искреннее удивление Холдар.
— Бахтир-Таль-Асасаской, — повторила Втри, стараясь вложить в каждый слог удар бича.
Пикировка могла длиться еще долго, если бы не внезапно вмешавшиеся обстоятельства. А именно топот десятка пар ног, направляющихся к ним на приличной скорости. Не то, чтобы он их остановил, хотя ни ведьмочка, ни наемник на слух не жаловались, просто Фамбер, не тратя времени на привлечение к себе внимания и уговоры, просто протолкнул спорщиков в двери, ничем не отличимые от обычных человеческих дверей. Кот благоразумно последовал за ними и как раз вовремя. Спустя пару секунд в по залу промаршировал отряд гвардейцев, позвякивающих оружием и доспехами. Если бы Холдар выглянул, он был бы крайне удивлен форме гвардейцев, а точнее тому, что она никоим образом не походила на форуму гвардейцев халифа Келхарского халифата. Если говорить начистоту, то ее в принципе довольно сложно было принять за форму. Много больше она была похожа на облачение каких-то разбойников или членов зловещей тайной организации.
— Вроде бы ушли, — прошептал волшебник.
— Похоже на то, — согласился Холдар.
— Так что, может тогда не будем терять времени?
— Полагаю, ты прав, — с этими словами Холдар после секундного размышления нажал на кнопку, сообщающую рабам внизу, что паршивцы, сидящие в лифте, хотят отправиться на последний этаж.
Что-то заскрипело, лифт дернулся, после чего неторопливо поехал вверх, демонстрируя всем своим видом, что если уж вам захотелось погулять в два часа ночи, вам бы стоило смириться с мыслью, что либо вам придется ходить пешком, либо ехать на лифте в пять раз медленнее против его дневной скорости.
— Надеюсь, ты не будешь требовать выпустить тебя? — поинтересовался Холдар.
— Так или иначе, у меня нет выбора, — хмуро отвела Втри.
— Тогда, надеюсь, тебя хотя бы отчасти успокоит, что колесо, поднимающее лифт, крутит пара волов или еще кто-то вроде них. Ставить на подобную работу людей было бы слишком дорого.
Втри потратила несколько секунд на размышления. Однако, хотя она и была согласна, что это многое меняет, пришла к выводу, что ей не стоит так просто сдаваться:
— Но ведь погонщики при этом все равно рабы?
— Думаю, что все именно так и обстоит. Хоть я и не знаком с этим вопросом настолько близко. Вот будь я казначеем халифа… Но я был всего лишь его улфулдаром, — Холдар развел руки в стороны, демонстрирую свои сожаления в связи этим прискорбным фактом.
Наконец лифт, последний раз сотрясшись, остановился. Снаружи оказался небольшой зал, почти такой же, как и внизу, разве что резные колонны, стоявшие по его радиусу содержали в себе несколько большее количество золота и драгоценных камней и без сомнения, на них было много больше пыли и паутины. Да и ДЖИНов здесь было несколько меньше, чем на нижних этажах. Хоть до культурного слоя на полу еще на дошло, но все говорило, что этим помещением дворца никто не пользуется.
— На каком мы этаже, Холдар? — обратился к другу Фамбер.
— Это одна из башен дворца, и если я не ошибаюсь, то это 11 этаж. Выше нас только чердак да небо, — не промедлил с ответом Холдар.
— Надеюсь, что если здесь есть тайный ход куда бы-то ни было, то это — портал или еще что-нибудь в этом роде, — произнесла Втри, — ведь если это не так, нам придется отсюда топать до самой земли.
— Я бы на это не надеялся, — возразил волшебник, — Даже если портал и работает до сих пор, что само по себе было бы чудом, скорее всего он крайне нестабилен и по правде сказать, я сомневаюсь, что то, что выйдет с той стороны, будет хоть отдаленно напоминать то, что вошло.
