Закат осторожно провел пальцами по щеке Ник, поправляя выбившуюся из хвоста прядку волос:
— Береги себя и мужа. И ребенка. Звони мне по элтелу в случае опасности. Не задумываясь звони. Я что-нибудь придумаю.
Ник выругалась про себя — сейчас Закат был понятен, им легко можно было очароваться и поверить в его неравнодушие. И, быть может, ошибиться. Она лишь кивнула, не зная, что ответить такому Закату. Он уже протянул руку Лину для рукопожатия:
— Осторожно там, не верьте никому. Лин… Еще… Ты не знаешь, но в конце главного коридора любого уровня есть двери с пометкой ОШ — основная шахта. Она ведет в бункер. Там сразу же справа от ОШ расположены помещения с порталами. Заходишь в любой из них и говоришь адрес: «Холм Справедливости!». Тебя переправят в безопасное место. Запомни — Главный коридор, силовая шахта, портал в Холм Справедливости. Это, быть может, твой единственный шанс на спасение. И… Удачи.
Лин крепко пожал на прощание руку и, взяв Ник за ладонь, пошел прочь. К Холму.
Ник не выдержала:
— Странный он. Очень странный. Заметил, да?
— Злишься, что он тебя не пригласил в Холм Справедливости?
— Обидно, конечно. Мне он этого даже не предложил.
Лин грустно улыбнулся:
— Он просто знает, что у тебя есть собственный Холм, который в случае необходимости откроет тебе портал. А еще… — он наклонился к самому уху Ник и прошептал: — Ткач нас страхует. Он откроет портал и примет нас.
Ник вздохнула, направляясь между рядами машин к Холму. Ноги утопали в цветах, которые топтать было откровенно жалко, но иной дороги не было. Лорды редко покидают Холмы…
— Я одного понять не могу — почему при наличии наноботов-портальщиков, спокойно живущих в крови, надо перемещаться через Холмы, а не самим по себе? Казалось бы — рррраз, и сам открыл себе портал, раз наноботы-портальщики существуют.
Лин пожал плечами:
— Я вижу тут две проблемы, как минимум — гематоэнцефалический барьер, не пропускающий, возможно, слишком больших по наномеркам портальщиков, и затраты энергии, требующиеся для переноса. Возможно, есть что-то еще. Можно будет потом уточнить у Заката. Если захочешь.
Ник обернулась назад — Закат так и стоял в проходе между машинами и пристально смотрел им вслед. Пальцы сжал в кулаки, голову чуть опустил вниз, смотря исподлобья — напряженный, как перед боем. То ли, действительно, волнуется, то ли… Еще что-то. От Заката можно всего ожидать. Словно неразорвавшийся шар плазмы. Наверное, она первые дни в Либорайо была такой же.
— Сумасшедший, который так спокойно сообщает о своем диагнозе. Таком странном диагнозе… — Ник задумчиво добавила: — Одном для всех нас…
Лин притянул её к себе и поцеловал в макушку, тут же отпуская — тоже волнуется:
— Зато мы теперь знаем, почему лорды не помогают нам — психиатрическим больным дают лекарства, а не технологии… Мы все для них — сумасшедшие. И еще… Лорды все же знают о магии, точнее о том, что есть явления, которые они не могут объяснить. Только спихивают их в область психиатрии. М-да…
Ник дернула Лина за руку:
— Они считают сумасшедшими нас, а мы…
–…считаем сумасшедшими их. Это если верить теории Гарсия. Учитывая странности в поведении Заката, я готов на что угодно спорить, что теория в чем-то верна. Закат ведет себя крайне непредсказуемо, хоть я по-прежнему готов утверждать, что он не тварь. Может, если понять, что заставляет его так меняться, то, мы могли бы и друзьями стать.
— Знаешь, что это значит? — Ник заглянула Лину в лицо.
— То, что их всех, начиная с Заката, надо спасать.
— Так и представляю себе — насильный вывоз на поверхность и загрязнение астероидной пылью — не зря же лорды брезгуют нашей водой и едой. И они нас проклянут, потому что не забудут, что магии не существует, а вот шизофрения для них реальность.
На внутреннем экране, который Ник старательно пыталась игнорировать, стали стремительно изменяться цифры. Ник даже остановилась — не могла она привыкнуть к чуть закрывающему обзор экрану.
— Ник? — Лин тоже остановился. — Что-то случилось?
Она кивнула:
— Эта тварь… — она чуть не задохнулась от возмущения. — Забрала у меня свои наноботы! Еще утром содержание наноботов роя Бродяга было пятьдесят процентов, а сейчас — остаточные следы. Вот же… — Она замотала головой, пытаясь хоть что-то понять и унять раздражение. — Или это хорошо? Я теперь без его наноботов, я теперь знаю, что он вмешаться в меня не может. Это же хорошо?
Лин задумчиво пожал плечами:
— Наверное. Только… Почему именно сейчас?
Ник посмотрела на ворота Холма, на стражников, на яркий украшенный холл за дверьми — вход в другую жизнь…
— Он полностью уверен, что мы не выйдем оттуда. — сглотнула противный комок в горле Ник и все же снова пошла в сторону Холма. — Он не хочет, чтобы его наноботы попались Ольхе.
Лин чуть склонил голову, двигаясь следом:
— Может, и так. Интересно, во мне его наноботы были? Он же и меня лечил. И забрал ли он и из меня наноботы?
Ник фыркнула:
— Вернуться и прижать к стене? Точнее, к капоту машины?
Лин подавился смешком:
— Ничего у тебя методы допроса… Только вряд ли Закат ответит. Жаль, что правды не узнать. Да и, понимаешь же, что достаточно оставить одного нанобота-репликатора, чтобы за пару мгновений восстановить всю популяцию, а иногда и перестараться с ростом популяции… Я уже такое видел. Ты, наверное, тоже.
Ник нахмурилась:
— И тогда я взорвусь, как воздушный шарик. Брр… Я-то годами гадала, что за странное заклинание применяли некоторые маги, чтобы не попасть живым в плен вампирам или в лапы нежити, а это, оказывается, проделки репликаторов.
Ворота Холма были все ближе и ближе, пугая, и Ник не удержалась, потакая своим страхам:
— Лин… Какова вероятность того, что ты не пойдешь в Холм по моей просьбе?
Тот напрягся и уточнил:
— Ты уверена, что хочешь знать ответ? Я же не спрашиваю тебя о том же самом…
Она вздохнула:
— Со мной всегда так сложно, да? Не отговорить, если что-то втемяшилось?
Лин просто прижал её к себе и зашептал куда-то в волосы:
— Ники, со всеми сложно. Я тоже не подарок, я не могу тебя отпустить одну. Просто не могу… И еще… Если что-то случится со мной — уходи одна, не задумываясь. Просто бросай меня — я выкручусь.
— Лин… А ведь ты сам так не поступишь со мной. Ты не бросишь. Почему я должна бросить тебя?
Он ответил просто:
— Потому что цель — ты, а не я. Только поэтому. Хотя хочется надеяться, что это не ловушка, что лорды умеют держать слово или хотя бы помнят уроки генерала Брендона Джонса.
Ник еле слышно сказала Лину в грудь:
— Я не уйду без тебя. Ты мне нужен. Я люблю тебя. Я не уйду без тебя. И я тоже надеюсь, что это не ловушка. Только понимаю, что тогда бы О Ханыль встречал нас на пороге Холма, предлагая прогуляться, чтобы развеять страхи.
— Может, он просто пленник? И не может этого себе позволить.
Ник вздохнула и признала:
— Мы идем в ловушку. Я идиотка, которая не может отказаться от своего прошлого. Может… — она отпрянула в сторону и, закрыв глаза, прошептала: — ну его, прошлое?
— Ты всегда потом будешь мучиться вопросами — что ты не узнала, не рискнув. Нас страхуют, Ники. Все будет хорошо.
Ник открыла глаза:
— Хорошо… Тогда… Удачи нам?
— Удачи, — серьезно сказал Лин, доставая интерфон и отправляя сообщение. — Это я Брендону сообщаю, что мы входим.
Они вошли… И Ник тут же вздрогнула — внутри Холм не был пока настолько иным, чтобы поражать. Нет, вздрогнула и сбилась с шага Ник не из-за инаковости Холма, она чуть не упала из-за того, что экран радостно сообщил об устойчивом сигнале нейронета и тут же подключил его в гостевом режиме. И если раньше Ник казалось, что экран ей мешает, то сейчас она поняла — насколько она заблуждалась раньше.
Визитки, рекламки, настойчиво сообщавшие о программе праздника, куча раздражающих входящих по элтелу, трехмерная карта Холма, что-то еще… Но самое главное… Это сам нейронет. Он гудел в голове разными голосами, сливающимися в общий восхищенный праздником хор. Единый гул роя. Общий голос на всех. Общее сознание Холма. Лорды и леди никогда не лгали не потому, что настолько высокоразвиты, что ложь им противна. Они не лгали, потому что в условиях телепатического роя лгать невозможно — все твои мысли, все твои знания, все твои желания и прочее — как на ладони перед всем роем. И рой всегда прав. Общность не может ошибаться, в отличие от индивидуума. Ник сглотнула — сколько бы тут не было лордов и леди, они все думали, как один. Вспомнились слова Мигеля о ненависти лордов к Брендону — он просто не знал о рое. Если ненавидит один, то ненавидят все. Они все тут, как пчелы, подчиняющиеся королеве. Или как зомби — рой решает все за тебя, рой исправляет твои мысли, если ты не прав. Стало понятно, что Закат еще ничего, когда вырывается из роя…
