Он провел пальцами по обложке и, чуть вздрогнул от этого прикосновения. Максим постарался на славу, поставив на поток изготовление таких необычных артефактов с очень слабеньким плетением, работающим от скудного магического фона. Маленькая хитрость из школы ментальной магии, снижающая уровень скепсиса и недоверия у того, кто касается книги. Несильно. Едва заметно. Но это уже что-то в условиях магической засухи. Тем более, что риторика и фактология текста сама по себе была безупречна.
— Удивительная книга, — заметила его супруга.
— Да… — согласился он. — Мне докладывали, что Папа приказал уничтожать тех, у кого найдут эту книгу, сжигая на одном костре. Однако подобными заявлениями пренебрегают. Все.
— Интересно, кто ее автор?
— А то ты не знаешь, — усмехнулся Фридрих. — Но как она написана! Не хочешь, а поверишь. И главное — ни по одному из обвинений Святому Престолу не оправдаться. Эти слова как удар рыцарской конницы — мощны и неотвратимы.
— Ты заметил, что книга стала появляться в пределах твоих земель как раз в момент наивысшего напряжения отношений с Папой? А еще эти рисованные листки, в которых задаются до зубовной боли неудобные вопросы, относительно Святого Престола.
— О да! Удар Максим нанес страшный. В Ватикане откровенная паника. А по всей Европе уже начались брожения. Особенно среди благородных семейств и купцов. И что будет через год — даже не берусь гадать. Своего рода богоборчество.
— Мне показалось совсем иное. Я несколько раз ее перечитывала и пришла только к одному выводу — Максим пытается уничтожить не христианство вообще, а конкретно католичество и саму идею Святого Престола с могущественной светской властью. Это и другими донесениями подтверждается. С духовным орденом тамплиеров он дружит очень крепко и во многом им помогает. Настолько, что его людям в любом отделении ордена рады. С патриархом Никейским тоже хорошие отношения… ныне покойным. С новым пока неясно, но тот отзывался о бароне исключительно положительно. Да и местные для Руси священнослужители, начиная с митрополита Киевского и архиепископа Новгородского его ценят и уважают.
— Да… язычником его не получится назвать при всем желании. И храм, опять же, строит. Правда, что-то он там затянул с фундаментом. Надеюсь, это того стоит.
— А помнишь письмо, полученное тобой от Андреаса фон Вельвена?
— В котором тот пересказывает их разговор подле Пскова? Как такое забыть…. Только не ясно, к чему это все.
— Объединение церкви, — после минутного раздумья, произнесла Изабелла.
— Думаешь?
— Очень похоже на то. В чем он обвиняет Святой Престол? В том, что из-за личных амбиций и стремления к светской власти, Папа Римский спровоцировал и подогревал раскол церкви. Разобщил ее в тяжелые для христиан годы. А потом пустился во все тяжкие. В его глазах — Святой Престол — это олицетворение христианской ереси как таковой. Уход от первоначальных идей Евангелии. Попытка вывернуть благостную весть веры.
— Все так, но мне кажется, католичество и православие сложно будет объединить назад.
— Сложно… но разве невозможно? Разбить Ломбардскую лигу тебе тоже казалось весьма затруднительно. Однако нашелся союзник, ударивший сильно и издалека… и вот — от твоих врагов остались жалкие осколки. Полагаю, что до конца года ты завершишь их разгром.
— Союзник? Ты считаешь, что Максим — союзник?
— Конечно. Подумай сам, о том сколько он тебе помог. Безвозмездно. Одно исцеление чего стоит! Но это все пока. Максим же явно Даниилу сказал о том, что это он сейчас не может выйти против тартар один на один. А что будет завтра?
— И ты предлагаешь укрепить этот союз, прежде его перерастания в соперничество?
— Да. Ты ведь и сам об этом думал. Его сестра хоть и старше твоего сына, но… говорят, что возраст над ней не властен. Кроме того, у них с братом очень теплые, дружеские отношения. Откажет ли он ей в помощи, когда она станет супругой твоего сына?
— Василиса очень… необычная женщина. Водит в атаку кавалерию. Бьется сокрушительно. Просто не женщина, а валькирии из древних сказаний.
— Вот пусть хвосты и накрутит князьям-избирателям. С такой супругой Конрад будет весьма силен.
— Я боюсь того, что править будет не он, а она.
— Так и будет, — согласно кивнула Изабелла. — Но недолго. После на престол взойдет их сын. Вряд ли у такой женщины может родиться слабый наследник.
— А как же наши дети? Ведь она отодвинет их от наследования престола.
— Я всегда была тебе верной супругой и знаю, что тебе нужен надежный тыл и вера в будущее. Надежда. Однако ты и сам отлично видишь, что князья-избиратели и прочие шакалы только и ждут твоей смерти, чтобы растерзать твое дело. И сместить, отстранить от власти твой род. Скажи — что будет с рожденными мною детьми, если враги постараются разорить твое гнездо, оттеснив его от наследства? Уверена, что они закончат плохо. Хорошо, если сразу убьют. Могут и в заточение какое поместить… на десятилетия. А так и будет, если Конрад окажется недостаточно силен к моменту вступления на престол.
— Ладно… — задумчиво произнес Фридрих, — посмотрим.
— Василиса после битв под Тесово и Галичем стала очень популярна на Руси. Уверена, что подобные разговоры звучат не только лишь в этих стенах. Особенно после этого грандиозного шествия Максима по владениям южной и восточной Руси, разоренным тартарами. Батый в клетке — оказался тем зрелищем, которое подняло авторитет барона среди князей и простого народа до небес. Он — сила. Важная сила тех земель. И породниться с ним теперь постараются многие, даже несмотря на то, что он для них всего лишь боярин. А если Никейский патриархат выполнит свое обещание и дарует ему титул, то и подавно.
— С тем же успехом ему могут дать в жены благородную дочь, — пожал плечами Фридрих. — Он ведь до сих пор холостой, несмотря на просто невероятное количество бастардов.
— Верно. Но Василиса — тоже рычаг воздействия. И важный. Я уверена, что их обоих теперь обхаживают с особым рвением. Новое, мощное оружие. По-настоящему сильная армия. Масса очень полезных новинок и диковинок. Много… очень много денег. От такого просто так не отмахнуться.
Глава 4
15 августа 1241 года. Мир «Сот'ари». Владимир
Столица Великого княжества Владимирского, выгоревшая дотла три года назад, встретила новгородского воеводу точно таким же ликованием, как и земли Киевские, Черниговские и Смоленские. Сам Великий князь с дружиной выехал навстречу, дабы приветствовать Максима, весть о победах которого как на севере, так и на юге уже дошла до его ушей.
