К моему удивлению, трюк удался и бивак быстро очистился от человеческого присутствия. Остались только мы с Петровичем.
— Уходи! — резко скомандовал он, но я только отрицательно покачал головой.
— Только после тебя. Ты нам нужен, а командиру будешь мешать! Ты тоже слышал его приказ, господин Строганов!
Петрович зло скривился, несколько мгновений сверлил меня огненным взглядом, потом сплюнул и шагнул в заметно посветлевший прямоугольник.
— Не застревай тут надолго, командир! — сказал я напоследок в пространство, и оно ответило мне негромким знакомым командирским смешком.
* * *
Даже здесь, вдали от фабричных труб и рева автомобильных двигателей, в воздухе витал чуть заметный запашок гари. Кандис, внимательно и настороженно изучавший новый для него мир, принюхался и чихнул.
— Ничего, привыкнешь, — утешил его всевидящий Петрович.
Зашевелились, приходя в себя, бывшие порубежники. Не повезло ребятам — из простодушного патриархального мира попасть в индустриальный гадюшник — не лучший способ обрести душевное равновесие. Впрочем, ребята подобрались еще те, и долгой адаптации им не потребуется…
Мои размышления прервал возмущенный ослиный вопль, и я обернулся.
— Это и есть страна магов? — невозмутимо спросил Намир, напрочь забытый мной в горячке ночной схватки. — Моему ослу почему-то здесь не нравится…
Где-то сбоку издевательски заржал Свиридов, успевший вернуть себе человеческий облик.
— Нас она тоже не слишком восхищает, — доверительно поделился он с экс-привратником, — но мы не жалуемся так громко, как твой неугомонный осел!
Над горизонтом показался краешек солнечного диска, и пустыню залили сулящие скорый приход жары яркие лучи.
Наталья, как всегда свеженькая и причесанная, прошествовала сквозь наши нестройные ряды и, изящным жестом указав на север, сказала своим мелодичным голосом:
— До ближайшего входа на базу не больше полукилометра, я его чувствую.
Кандис взглянул в указанном направлении и озадаченно почесал в затылке: до самого горизонта простиралась поросшая чахлым кустарником равнина. Он было открыл рот, чтобы задать мучавший его вопрос, но передумал и прошел вдоль своих бойцов, легкими пинками заставляя подняться не желающих расставаться с горизонтальным положением.
— Хватит дрыхнуть, дерьмоглоты! — гаркнул он. — Жизнь солдата коротка, и нечего тратить ее на отдых!
Посеревшие от ночного перерасхода жизненных сил порубежники, глухо ворча, выстроились в походную колонну.
— Дозор высылать будем? — спросил Кандис у Петровича, когда счел, что можно выступать.
— Незачем, — коротко ответил Строганов и пояснил: — Здешняя нечисть от нас и по ночам шарахается, не то что при солнечном свете.
Я вдруг вспомнил о причине нашего появления в этих неласковых краях и тоже обратился к Строганову:
— Думаю, что стоит проверить состояние портала.
— Вот и проверь, — буркнул он в ответ, — надеюсь, хоть здесь сумеешь ни во что не влипнуть!
Уже привычно я расслабился и покинул свою бренную оболочку. Если до входа не более полукилометра, то лететь надо на восток, навстречу всплывающему солнцу…
Портал перестал существовать. Это я понял, как только обнаружил место прохода — остались только чуть заметные эманации чуждой нашему миру магии. Что ж, задание выполнено и можно возвращаться… Без Горицкого и Зайченко.
Я невольно шмыгнул носом и устремился назад, туда, где Наталья уже успела открыть слегка пошарпанную дверь, ведущую в сияющий белизной коридор базы.
Жизнь на Земле продолжалась: слова «цинизм», "алчность" и «безжалостность» слились в понятие «практицизм», что, впрочем, не отменило "старых добрых" садизма, разврата и вандализма. Нечисть неудержимо перла в каждую щель, находя для проникновения все новые и новые лазейки…
Хаос мог бы торжествовать, если бы ему не противостояли разбросанные по всему свету команды единомышленников, посвятивших себя борьбе с исчадиями Тьмы.
* * *
Север Европы защищала группа, называвшая себя Серыми Ангелами: три разных по силе мага, оборотень, девушка, проныра-разведчик и две дюжины прокаленных яростным солнцем другого мира бойцов.
Мало кто знал об их существовании, но даже знавшие не подозревали, как часто маги и оборотень, составлявшие костяк команды, прерывали свои разговоры на полуслове и оглядывались, надеясь увидеть, как в сияющем белизной коридоре базы появятся до боли знакомые силуэты Дмитрия Горицкого и Сергея Зайченко…
… И кто знает, может быть, их надеждам суждено когда-нибудь сбыться…
