— Может быть. Значит ты со мной, Морти?
— Почему нет, шеф? — молвил Морти. — Мы ведь уже побывали во всех самых ужасных уголках Вселенной. Почему бы не сделать еще один шажок с вершины утеса? — Он вздохнул. — Ты готов? Ведь если нет...
В сопровождении друзей я ступил в портал.
Я стоял в полном одиночестве у входа огромнейшего здания, и лишь малая часть его открывалась мне. Серая субстанция заменяла небо. Какое- то движение за пределами здания привлекло меня, чему я весьма удивился — я ожидал встретить врагов внутри здания, но снаружи?
Я отошел от здания и вскоре смог разглядеть призрачную фигуру. Я узнал ее; именно ее я избегал с тех самых пор, как впервые пробудился в Мавзолее. Передо мной витала Дейонарра; казалось, одеяния ее развевает невидимый ветер. Она стояла на самом краю дороги из черного камня, вперив взор в пустоту этого Плана.
— Дейонарра...
— Любовь моя! Ты не должен здесь находиться! Ты должен немедленно уйти отсюда!
— Дейонарра, что это за место? Это и есть Крепость?
— Это Крепость Сожалений. Это место, где я погибла и я не могу удаляться от этих залов. Если ты сможешь отыскать путь обратно в Сигил, сделай это; ведь, если ты останешься здесь, то умрешь.
— Я бессмертен, Дейонарра. Думаю, мне не о чем особо беспокоиться, даже здесь.
— Нет, любовь моя. Есть в этой Крепости что- то... оболочка, которая ее окружает, отрезана от Планов. Именно она служит барьером твоего бессмертия.
— Барьер? Колонна открыла мне, что, когда я умираю, за меня умирает кто- то другой. А если умирать будет некому...
— То ты погибнешь здесь, это будет конец, ведь нет ничего живого в этом месте — будь осторожен! Оставь это проклятое место и возвращайся в Сигил!
— Но... здесь мои спутники; и это значит, что они тоже внутри оболочки. Что случится с ними, если я умру?
— Моя любовь, если ты привел сюда живых, то они пребывают в смертельной опасности, исходящей от теней и от тебя самого. Если ты погибнешь здесь, твое бессмертие настигнет ближайшее живое создание в Крепости и оно умрет вместо тебя. Ты должен уйти немедленно!
— Я не могу вернуться назад. Ты можешь рассказать мне что- нибудь полезное? Что ждет меня в Крепости?
— В Крепости нет тьмы как таковой, лишь тени тех, кто умер вместо тебя. Энергии Плана питают их, а ненависть их к тебе превосходит все мыслимые пределы. Они не позволят тебе уйти. — Она бросила взгляд на стены Крепости. — Не входи, молю тебя!
— Но... мои союзники уже внутри. Я не могу бросить их. Ты можешь предположить, где они могли оказаться?
— Если ты пришел не один, то твоих товарищей твоих разделили после вашего появления — такова природа этого места, оно разделяет живых... и убивает. — Она казалась встревоженной. — Крепости простирается на многие мили и найти твоих друзей будет нелегко.
— Мне нужно найти их. Это даже не обсуждается.
— Хорошо, любовь моя... если ты настаиваешь на поисках, знай — лишь войдя в Крепость, ты попадешь в огромный зал, в котором находится множество теней. Ты должен двигаться быстро и не позволять им окружить тебя, ведь в том случае ты расстанешься с жизнью! И еще...— Дейонарра помедлила, будто пытаясь вспомнить что- то давно позабытое. — В... чертоге — огромные часы...— Голос ее окреп, стал более уверенным. — Ты говорил, что они — ключ к тому, чтобы покинуть его... когда оказался там в прошлый раз. — Она пристально взглянула на меня. — Знаю, что не смогу отговориться тебя, но я буду следить за тобой и помогу, чем сумею.
— Я принес твое кольцо, Дейонарра. Я получил наследство, которое ты оставила для меня.
— В этом кольце все еще заключена частичка моей сущности, любовь моя. Когда оно у тебя, вместе с тобой пребывает и мое сердце. — Она закрыла глаза и я почувствовал, как меня омыло волной тепла. Снова раскрыв глаза, Дейонарра улыбнулась. — Я знала, что ты вернешься ко мне вместе с ним. Носи его отныне с моим благословением и держи у сердца. Через него я буду защищать тебя.
— Благодарю тебя, Дейонарра. А сейчас я должен идти. И Дейонарра исчезла.
Я зашагал обратно, вошел в здание, где сразу возник портал. Ступив в него, я оказался внутри Крепости, в том самом зале, о котором говорила Дейонарра.
Мне пришлось уклоняться от ударов теней, приводить в действие таинственные механизмы, чтобы создать портал, который перенес бы меня во внутренние чертоги цитадели. Здесь в пыли на полу отчетливо отпечатались следы, а на циферблатах гигантских часов были начертаны знаки. Я узнал их; я уже был здесь во время предыдущего визита в Крепость. Наконец, я стоял у очередного портала, и, пройдя в него, очутился в дальних пределах Крепости Сожалений.
Оказавшись в затененном чертоге, Игнус огляделся по сторонам, не понимая, где нахоится. Однако кое- что он ощутил мгновенно.
— Велика ссила, ссокрытая здессь.
Призрачная рука протянулась к нему.
— ТЫ НУЖЕН МНЕ. ЕСТЬ ТЕ, КТО ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ.
Игнус чувствовал, что среди тех, о ком говорит эта сущность, есть и его учитель, уважаемый и ненавидимый одновременно. Расхохотавшись, Игнус последовал за призрачной фигурой.
***
Морти не видел и следа шефа, ни кого - либо еще. Из своего предыдущего опыта пребывания в Крепости Морти знал, что найти шефа в одиночку фактически невозможно. Он должен сам дождаться его прибытия... или кого- нибудь еще из товарищей. А пока что лучше всего притвориться мертвым. Морти не раз бывал на шаг от смерти, потому был уверен, что сможет сыграть весьма убедительно.
***
Тени. Дак'кон узнал расплывчатые очертания порождений, окружавших его. Одна из них, менее напоминающая дыру в пространстве, обратилась к нему.
— А, ГИТЗЕРАИ. Я ХОРОШО ЕГО ПОМНЮ... СДАЙСЯ!
— Ты может одержать верх в битве, но надо мной — никогда.
— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ НАДЕЯТЬСЯ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ.
— Я уже был здесь раньше. В этот раз я не покину это место.
— ДА БУДЕТ ТАК.
Фигура отплыла в сторону, а иные тени бросились вперед, будто сама тьма накрыла Дак'кона своей пеленой.
***
— Здесь так холодно, — пробормотала Анна, следуя по слабо освещенному коридору. Ужас от того, что осталась здесь в одиночестве, заставил ее позабыть свои воровские навыки, и она не заметила призрачную фигуру, пока та не приблизилась к ней вплотную.
