Жаль, мне она пока что еще не ясна.
Прервав мои размышления из лабиринта вынырнул бесконечно счастливый Ирнин, таща в руках целую стопку книг.
– Вот, Арлин, держи, – торжественно произнес он, передавая ее мне. – Здесь основы, без которых тебе не жить в прямом смысле этого слова. Советую проглядеть все сегодня, иначе завтра будет уже поздно
– И правда, проглядеть, – саркастически отметил я, пробежав взглядом по корешкам. Насчитал ни много ни мало, целых восемь томов.
Мне вдруг захотелось разжать руки.
– Усаживайся поудобнее, – кивнул Ирнин в сторону соседнего совершенно пустого зала с длинным столом посередине, – и изучай. Если что непонятно – я буду неподалеку.
Я послушно подошел к столу и осторожно опустил на него книги. Отодвинул стул и сел, обреченно взирая на них. Особо не выбирая, взял самую верхнюю и раскрыл посередине, памятуя, что именно отсюда обычно начинается все самое интересное. Как ни странно, повествование меня увлекло да так, что я даже не заметил, как пролетело несколько часов. Стоило отдать должное Ирнину – наставником он действительно был хорошим. Не пичкал всякой дрянью, которую могли спокойно проглотить неопытные ученики Единых, свято верящие во все, что им рассказывали. Ко мне же маг выбрал совершенно другой подход, надеясь одновременно и приблизить к основам их нерушимых канонов и сделать так, чтобы я понял их по-своему, а не так, как мне навяжут. И ведь добился своего. С каждой страницей книги, видевшей свет явно очень редко, я начинал понимать совершенно чужой для себя мир, с горечью и болью, но все же понимать.
Жаль, но этот день больше так и не повторился. Начиная со следующего утра у меня не было ни одной свободной минуты даже на короткую передышку, не говоря уж о том, чтоб посидеть в библиотеке часок-другой. Я выкладывался по полной, в изнеможении доползая до своей комнаты и засыпая прямо на полу. Ирнин урывками пытался что-то впихнуть в мою голову, улучая моменты, когда я еще был в состоянии внимать ему. А случалось такое крайне редко. Так что из правил я сумел ухватить лишь самое важное, а в остальном действовал, всецело полагаясь на Ирнина да на свою репутацию бывшего одиночки, которого многие предпочитали обходить стороной. Изредка меня задирали ученики, но я неизменно реагировал так резко, что приходилось вклиниваться старшим магам. На меня стали посматривать с нескрываемой опаской и шептаться за спиной, но я продолжал быть учеником Веланда и это все чаще действовало, как какой-то запрет, образовывая вокруг меня свободное пространство. Даже такие старые знакомые, как Тайра или Арий позволяли себе лишь кольнуть меня, да и то сквозь зубы, походя, скорее по привычке, нежели всерьез.
Очень скоро из-за постоянной усталости я начал раздражаться по пустякам и ходить таким мрачным, что даже моя неразлучная парочка наставников только переглядывалась да пожимала плечами. А еще я стал плохо спать…
Мне вновь снился тот же самый сон, что я видел и прошлой ночью, и позапрошлой. Я уже не мог вспомнить, когда именно это началось, но теперь как только я закрывал глаза, он повторялся. Я точно знал это, когда резко просыпался затемно, да так и лежал, тщетно пытаясь вспомнить хотя бы кусочек из своего теперь уже привычного кошмара.
И не мог.
Возможно, это было связано с Убежищем, чей сильно изменившийся облик давил на меня, как неподъемный камень, внушая отвращение даже к воздуху, которым я был вынужден дышать. Но даже если причина крылось в другом, легче от этого мне не становилось. Как-то мало-помалу начинало казаться, что я схожу с ума, настолько реальным было все, что происходило во сне, но я старался гнать от себя эти мысли, сознавая, что при должной уверенности в собственных ощущениях, однажды это сможет подвести меня к уже настоящему, а отнюдь не выдуманному безумию.
Но сегодня я не стал тупо дожидаться рассвета, бесчисленное количество раз задавая себе один и тот же вопрос, а вместо этого поднялся и незаметно выбрался во двор, зная, что вчера вечером со своим отрядом должен был вернуться Хенигас. И хотя друзьями я нас не считал, здесь это был единственный человек, с кем я мог поговорить и услышать прямой ответ на свой вопрос, а не изворотливую ложь, к которой так привыкли маги.
Еще на подходе к казарме, грубым прямоугольником вырисовывающейся на фоне приглушенно-мертвого света, я разглядел одинокий силуэт на ступеньках. Это Хенигас, скрестив руки на коленях и запрокинув голову, смотрел в небо, затянутое черной пеленой. Слабый магический свет ненавязчиво разгонял тьму вокруг казармы, но мне сейчас хотелось бы, чтоб и его не было.
– Паршиво выглядишь, маг, – дождавшись, когда я подойду ближе, заметил наемник, но при этом даже не посмотрел в мою сторону. – не глядя в мою, магше, если б и его не было.л задать вопрос.
– Спасибо на добром слове, – иронично ответил я.
– Хамишь с самого утра, – спокойно продолжил он. – Что ж, я рад, что хотя бы это осталось прежним.
– А что изменилось? – насторожился я.
– Вот ты и скажи, раз пришел сюда. – И он лениво повернул ко мне голову.
Не выдержав его прямого взгляда я первым отвел глаза, поднялся на крыльцо и молча сел рядом.
– Ну что ж, давай помолчим, – тяжело вздохнув, сказал Хенигас. – Но только ты уверен, что шел сюда именно за этим?ался во двор, зная. ься рассвета и встал не становилось.ил на меня, как неподъемный каменанда и это все чаще дей
– Ты видишь меня насквозь. – Я вдруг охрип и откашлявшись, глотнул воздуха, но зря. Это вызвало у меня минутное потемнение в глазах, потому что в ночной свежести я вдруг ощутил неожиданную примесь гнили.
Меня передернуло от отвращения, но Хенигас, казалось, ничего не заметил.
– Если бы это действительно было так, ты бы тут не сидел, Арлин, уж поверь мне, – с непонятной гримасой ответил он. – кстати, я знаю, как улучшить твое настроение. Помнится, ты напрашивался на тренировки? Так давай прямо сейчас и начнем. Как я понимаю, потом у тебя времени не будет.
– Верно, – поднялся я.
Хенигас отошел подальше от крыльца и коротко приказал:
– Встань напротив меня. Я буду показывать и объяснять. Если будешь внимательно следовать всем указаниям, сможешь держать кинжал, не вызывая презрения со стороны знающих людей.
– Хоть что-то, – кисло сказал я, под строгим взглядом копируя его боевую стойку.
Усталые мышцы тут же заныли, словно все это время я занимался не магией в Убежище, а служил тренировочным чучелом для новобранцев в мире вроде моего, где армия единственная сила, которую признают и уважают. На самом деле в своем сравнении я не так уж сильно погрешил против правды. Моя наставница обожала подмечать малейшие неточности и вознаграждать меня за них весьма чувствительными ударами чисто магического происхождения. Хрос обычно если и вмешивался, то разве что ради добавки.
