— Элермэ, ну, Прекраснейшая, погодите с поцелуями! Чуть-чуть… Еще чуть-чуть… Гм. Я Вам тут кое-что… сочинил. Так сказать под влиянием чувств. Вот! — Амалирос все-таки смутился и протянул изумленной деве свиток, перевязанный черным шнурком.
Не может быть! На глаза навернулись слезы и строчки стали расплываться. Стихи! Он написал ей стихи… Элермэ не могла выразить словами, как она растрогана и потрясена. Поэтому выразила все, что могла по-другому. Когда «другое» закончилось, она покинула Покои Амалироса, прижимая к груди дар любви. Конечно, она придет ночью. Непременно. Просыпаться утром вдвоем, это — так восхитительно!
В Гостевых покоях, в комнате Элермэ горели все свечи, какие нашлись. Нельзя упустить ни строки. Она дрожащей рукой развернула пергамент. Сначала было "Ох!", потом было "Ой!". Потом: "Как оригинально!". Потом: "Как откровенно!". Потом: "Гениально!". Ну, разве может возлюбленный, тем более Темный, тем более такого Высокого рода, написать что-нибудь не гениальное? Она перечитывала вновь и вновь.
Увяли нежные цветы —
Мои миэли.
Но ты нежней их красоты.
На самом деле!
Да, ты приехала ко мне
Не шутки ради…
Я оценил тебя вполне —
Сначала сзади.
Когда ж ты передом пошла
Ко мне навстречу,
То я буквально осязал
И грудь, и плечи.
Мой жадный взор тебя ласкал
Пониже пуза.
Стал брюк размер мне сразу мал
И страшно узок.
Мне никогда не позабыть
Твои объятья!
Готов сто выползней убить
За кровь на платье!
Как он потрясающе мил… А она-то думала, что он не обратил внимание на то, во что превратилось платье. Конечно, он счел виновным выползня. И где-то это так. Из общего романтического настроя несколько выбивалось только слово «пузо». Элермэ посмотрелась в зеркало, встала боком. Осмотрела себя и так и эдак. Нет, конечно, не пузо. То есть — никакого намека. Прислушалась к себе, растворяясь в нежных волнах любви. Потом еще раз. Потом — еще. Волна любви накрыла с головой, отхлынула и… ну, не пузо, конечно, но животик… скоро будет. Как же неожиданно быстро и сразу… Невероятно! Как он будет счастлив! Надо только выбрать момент. Чтобы все было прекрасно и романтично. О! Рубашечки, распашонки, вязаные маленькие тапочки! Чудо!
Выбрать момент ночью не удалось. Хотя… Послезавтра прибывает Озерный Владыка. Вот, пожалуй, порадовать возлюбленного накануне — самый лучший вариант.
Даэрос и Нэрнис сидели в кроне раскидистого вяза. Лес стонал на все голоса. Кто издает эти звуки, было непонятно из-за странного, ползущего ниже ветвей тумана. А еще — недалеко горел костер. Те, кто собрались вокруг него не выказывали никакого беспокойства.
Плащеносцы, так и не изменившие своей одежде, вытащили плоты ближе к вечеру. Эльфы даже немного обогнали их и поэтому могли спокойно наблюдать с дерева за приготовлениями людей к завтрашнему дню. Все шестеро разгружали мешки с золотом на кожаные волокуши. Значит, их путь будет пролегать по тем местам, где груз можно протащить. Найти в лесу такой путь совсем не сложно.
— Нэрьо, завтра осмотримся и пойдем впереди них. Примерное направление и так ясно по карте. Завтра мы, наконец, узнаем, как они это делают…
— Даэр, у меня внутри все замирает. Это же не что-нибудь, это же отгадка великой тайны!
— До тебя, наконец, дошло. А меня так «потряхивает» с тех пор, как я впервые увидел неграненые тарлы. Давай потихоньку сползать вниз. Или ты решил спать на ветке?
— Нет. Это совсем не те ветки, на которых можно спать. И что здесь все-таки так кричит? А? И не одно?
Эльфы спустились и стали обходить костер по широкой дуге.
— Даэр, смотри! Айшак даже ухом не ведет. Как будто и нет никаких звуков!
— Вижу. Странно. Если бы дело было только в звуках, люди никогда бы не покинули села у леса. Притерпелись бы. Что-то тут не так.
— Вот оно! Что-то сюда ползет!
— Нэрьо, а ты его лопни на всякий случай.
— Лопну. Когда разберусь что это. А Айшак… куст ест.
— Жрет. Наверное, очень вкусный куст. Ну, и как «оно» тебе?
— Что-то вроде большого призрака. То ли гоблина, то ли орка. И все время меняется.
Страшная морда колыхалась в тумане. Она то плыла над землей среди деревьев, то «цеплялась» головой за нижние ветки. Айшак все так же жевал куст. Даже когда «призрак» прошелся совсем низко и задел его круп. Боевое животное только дернуло хвостом. От этого движения призрак распался рваными клочьями, и они поплыли дальше.
— Это просто туман. — Нэрнис был потрясен таким безобидным явлением.
— Призрачный туман. Звуки, скорее всего, тоже… отголоски чего-то. Только усиленные. Как и эта большая «голова». Ну, если такое иногда выползало из леса, или кто-то отважился сходить и увидел, понятно, почему люди ушли. А наши «плащеносцы», прекрасно знают, что опасаться здесь нечего. Наверное, и странные тревожные ощущения, и туман и звуки, все это — влияние Предела. Как думаешь?
— Очень похоже. Но Предел есть и в других местах. А никакого такого влияния больше нигде нет. Значит…
— Значит где-то в этих местах Предел открыт. Или слегка приоткрыт. Вот так. Ты Элермэ чувствуешь, а? А то наш самый ценный боевой «посредник» даже ухом не ведет.
— Нет, ничуть. — Нэрнис зябко передернул плечами. — Все-таки здесь неуютно.
— Ладно, давай найдем какой-нибудь овражек и заляжем до утра. Айшака я к себе привяжу. Докладывать, в сущности нечего. Да и не собираюсь я Выползню сообщать все подробности. А некоторые ему даже вредно будет знать… Пошли.
Стена рядом с "Тайным Проходом" украсилась ближе к полночи только одной надписью: "Идем по Запретному лесу". Ар Минэль побежал сообщать Повелителю новость. Но дверь зала была закрыта, а Повелитель — занят. Занят он был, похоже, прямо в зале. И совершенно неважно, с кем именно. Главное, что долгие годы службы могли несколько внезапно завершиться. Следовало тихо уходить. Но надо было еще и найти достойный повод, чтобы никто не заподозрил, что он дошел сюда с известием. Не вовремя. Эр Минэль спустился на три лестницы вниз, вздохнул, приложил все свои не слишком большие силы и сломал себе ногу. Нестрашшшно. Лекарь справится с этим пустяком быстро. Зато, он теперь три дня будет находиться в блаженном состоянии под названием «отдых». И никакого Выползня! С его тайнами. Но каков, а? Тут не знаешь, в какую щель забиться на один невинный поцелуй, а Сам… Двуличное чудовищщще!
Верный подданный прислушался к шагам внизу, пристроился на ступенях в живописной позе "Ползу исполнять свой долг" и застонал.
Вайола смотрела на закат. Чтение продвигалось очень успешно. Она сначала читала подруге вслух из ценного трактата, а потом Пеллиэ разбирала по книге, выученное наизусть. Так у неё гораздо лучше складывались руны. Воительница ждала.
