- Зачем? - пожала плечами богиня. - Ну, работа такая у людей. Пусть пытаются. Все равно наша иллюзия крепче. Главное, чтобы во дворец не лезли. Твоей сестре лишние волнения ни к чему.
- Да уж. Но это исключено. Во-первых, защита не пропустит, во-вторых, стража не зря ест свой хлеб. Были правда единичные попытки подкупа, чтобы таким образом получить хоть какую-то информацию, но все тщетно.
- Уверен? - прищурился Вель.
- Да. Хорошая оплата труда вместе с магически укрепленной присягой приносят хорошие результаты.
- Но ведь стражей население дворца не ограничивается, - резонно заметил оборотень.
- Нет, конечно. Но у большинства ограниченный допуск, и всегда можно выяснить, кто слил информацию. Я могу, другие менталисты тоже. И все об этом знают. Обычно раз в год проводят показательные проверки.
- Прямо все-все выясняете? - удивилась Тали.
- Нет, конечно. Преследовать или увольнять кого-то за то, что кто-то продал фотографию, где императрица задумчиво сидит у фонтана или что-то вроде - глупо. Обычно достаточно устного внушения.
- Но такие действия позволяют удержать персонал от больших преступлений, - предположила Тали.
- Именно. К тому же, поощряются признания в попытке подкупа. Подтвержденной, конечно.
- Это хорошо. Значит, люди сами заинтересованы честно исполнять обязанности, а не искать заработки на стороне.
- Да, именно, - кивнул Шон. - К тому же, у нас более чем хороший социальный пакет, а при приеме на работу, на какую бы то ни было должность, все проходят собеседование еще и с менталистом.
- Доверяй, но проверяй? - хмыкнул Вель.
- А как же!
- Предусмотрительность лишней не бывает, - согласилась Тали.
- Кстати, а ты будешь набирать свою гвардию? - поинтересовался оборотень.
- Возможно, но не сейчас, а когда обзаведусь собственным дворцом и прочим. А что, есть кандидаты?
- Как сказать...
- Как есть, - улыбнулась Тали.
- В общем, ко мне подходили несколько оборотней, что были с нами, помогали проникнуть во дворец Стражника, и интересовались этим вопросом. А также тем, делаешь ли ты различия между людьми и... не совсем.
- Для меня все равны, если они признают меня, - серьезно ответила богиня.
- Я так и ответил.
- Что ж, я подумаю. Если еще подойдут, то...
- Я все объясню. На самом деле оборотни всегда были несколько обделены в вопросах веры. Прежние хранители считали нас нечистыми, а то и проклятыми. И они правили слишком долго.
- И теперь оборотни жаждут вернуться к вере? - с легкой усмешкой спросил Шон.
- Возможно. Но, в первую очередь, оборотни прагматичный народ. Им хочется вернуть то, что было утеряно. К тому же, они видели тебя, Тали, чувствовали твою силу. Убедились, что это не бравада и в случае необходимости ты лично встанешь на защиту мира. Да, и не увлекаешься излишней местью, - постарался пояснить Вель.
- Излишней?
- Оборотни далеко не "милые пушистики", - усмехнулся Вель. - Многие наши сообщества строго иерархичны, да и воинов среди нас немало. Принцип "око за око" один из основных. Но без распространения вины одного на всю стаю.
- Я поняла тебя, - кивнула Тали. - Что ж, я буду рада всем. Просто не задумывалась, что им это нужно. Вампиры, например, вполне самодостаточны. Да и эльфы.
- У них есть свои божества, - ответил Шон. - Пусть и более... дистанцированные.
- Верно.
- А ты слышишь оборотней? - уточнил Вель.
- Хм... Да. Похоже, я могу слышать любого, кто ко мне обратиться. Но, если хочешь, можешь взять опеку над ними на себя.
- Я... попробую. Не хочу, чтобы из-за моей некомпетентности кому-то было плохо.
- В тебе и в Шоне такая же сила, что и во мне. Мы все Хранители, - Тали нежно поцеловала возлюбленного.
- Умеешь ты убеждать!
- Надеюсь.
- Кстати, - вспомнил Шон. - А что о еще более экзотическом пополнении рядов?
- В смысле?
- Демоны.
- С ними тоже что-то не так? У них же собственный мир, свои порядки. И, что немаловажно, им физически не очень комфортно находиться у нас, а нам - почти невозможно у них.
- Все верно. Но с ними у прежних хранителей был договор.
- Что ж. Не думаю, что демоны захотят влиться в мои ряды. Мы антагонисты по силе. Но условия договора можно пересмотреть к общей выгоде. Я знаю, что чаще всего их полукровки вынуждены жить здесь, скрываясь, так как тот мир их физически отторгает.
- То есть ты не будешь против присутствия на церемонии владыки ада?
- Никакой это не ад, просто климат специфический, - фыркнула Тали. - И да, не буду. Хотя, скорее всего, сам владыка не явится, пошлет представителя.
- Понятно, - кивнул Шон, а Вель ввернул:
- Ну и хорошо. Честно говоря, при демоническом присутствии аж шерсть дыбом.
- Многие так реагируют, - согласилась Тали. - Просто силы противоположны, а при сближении начинается конфликт. Есть специальный блок от этого. Защитный купол. Кстати, как ни странно, эльфы на демонов совершенно спокойно реагируют.
- ИХ магия что угодно переварит, - усмехнулся Шон. - У них, конечно, имидж таких светлых, чистых, но, как и все, они имеют и другую сторону.
- Темные сидхе?
- Они самые. Живут бок о бок со светлыми и прекрасно себя чувствуют. И их темнота не всегда результат каких-то сильных переживаний.
- Просто порой энергия, которую они получили, вовсе не светлая, - закончила за любимого Тали.
- Именно. Исследования показали, что все дело в двойной системе органов эльфов: физической и магической. Она не дает навредить организму даже самой темной силе. Изнутри, конечно, - счел нужным заметить Шон.
- Как это эльфы согласились на какие-либо исследования себя любимых? - удивился Вель.
- Обстоятельства были таковы, - просто ответил спирит. - Ну, и наши императрицы умеют просить. Да и в наших жилах течет и эльфийская кровь тоже.
- И кто знает, какая еще, - улыбнулась Тали. - Вы сами достойны исследования как удивительный образец генетики.
- Не без этого. Кстати, у эльфов есть одно любопытное заклятье - оно уничтожает все их части тела, изъятые из "носителя", вплоть до клеток, в течении суток после наложения. Причем чары достаточно наложить на эльфа - и все, что он отдал -разрушится, где бы ни находилось. Поэтому их невозможно клонировать, да и доноров из остроухих не выйдет.
- А им это не нужно, - пожала плечами Тали. - Они любой орган могут почти из ничего восстановить. Регенерация лучше, чем у ящериц.
- Удобно.
- Поэтому и живут тысячелетиями, - согласилась Тали. - Но это имеет и свою цену: так активно, как люди, они размножаться не могут.
- Ну, бывает и хуже, - философски заметил Шон.
- Верно.
В день представления богини суета во дворце грозила достигнуть своего пика. При этом никакой путаницы, все строго по делу. Хоть и гул стоял, как в растревоженном улье.
