Предположение Холдара оказалось не совсем точным. Было бы неправильно сказать, что оно было в корне неверным, ведь волшебник все-таки появился примерно в том же месте, что и Холдар с Втри. По большому счету это было то же самое место не только с точки зрения вселенной, а даже на плане дворца. Всего лишь на три с половиной метра правее и полтора выше. И почему-то горизонтально, а не вертикально. Либо в портале что-то сломалось и он развернул волшебника в процессе доставки на девяносто градусов, то ли сам Фамбер забирался в портал по-пластунски, либо прыгал в него. Какова бы ни была причина, а последствия были весьма печальны, Втри даже зажмурилась, представив, что почувствовал волшебник. Холдар, привыкший как к наблюдению за страданиями других в принципе, так и к наблюдению за Фамбером в частности, жмуриться не стал. Однако даже он забеспокоился после того, как распластавшийся на полу волшебник, не проявлял никаких признаков жизни в течении уже довольно длительного периода времени.
— Ты в порядке? — спросил он, делая вид, что ему все равно, а вопрос он задает лишь потому, что так принято делать, когда держишь на руках умирающего друга, получившего травму, несовместимую с жизнью.
Волшебник не ответил. Холдар, все так же демонстративно небрежно потыкал старого друга ногой, потом наклонился и дотронулся до плеча. Он уже был готов перевернуть волшебника, но к счастью этого не потребовалось. Тот наконец-то зашевелился. К тому времени, когда волшебник встал на четвереньки, Холдар был уже в нескольких метрах от него.
— А как ты думаешь? Конечно же нет! — огрызнулся волшебник и сел, прислонившись к стенке, — посмотрел бы я на тебя на своем месте.
— Ну нам, знаешь ли, тоже досталось. Конечно, не так, как тебе, но все-таки. Неужели ты не мог сделать все несколько… комфортнее? — спросил бывший улфулдар.
— Это все из-за того, что мне пришлось обходить защиту, а вместе с ней и стабилизаторы. По правде, нам еще повезло, что мы не только не попали на высоту в километре над землей, в какое-нибудь болото или в какую-нибудь стенку, но оказались примерно в одном и том же месте, — устало произнес профессор Лендальского университета.
— Уважаемый господин Фамбер, у вас идет кровь, — показала пальцем на лоб волшебника Втри.
— Неужели? — Фамбер рассеянно стер со лба какую-то жидкость, активно льющуюся откуда-то сверху.
— Сейчас на это нет времени, — отвлек Холдар волшебника от внимательно разглядывания собственных пальцев, перемазанных в чем-то красном, — ты закрыл портал? За нами может кто-нибудь пройти.
— Не думаю, что об этом стоит беспокоиться. Отключить портал я, понятное дело, не мог, но долго в таком состоянии не он продержится. Он либо сгорит, либо взорвется. Так или иначе нам ничего не грозит. По крайней мере оттуда.
Фамбер, опираясь на стенку, поднялся на ноги. Волшебника слегка качало, кровь по прежнему текла с его лба, перекрасив уже чуть ли не половину лица, а поля его шляпы были изрядно помяты, но, учитывая обстоятельства, выглядел он неплохо.
— А куда, собственно, мы попали, Холдар? — оглядев окружающую действительность мутным взором, спросил волшебник.
— В какой-то сырой подвальный коридор, — задумчиво ответил Холдар. — По легенде это должен быть тайный ход Хул-Дул-Гур-Бур-Фура IV, ведущий в сокровищницу. Дело в том, что в саму сокровищницу с помощью магии попасть никак нельзя. Она, как и многие другие помещения во дворце, как ты уже знаешь, экранирована от магии. Однако Хул-Дул-Гур-Бур-Фуру IV нужен был портал, каковым мы только что воспользовались и поэтому он приказал построить этот туннель.
— Но раз он тайный, почему тогда здесь есть лампочки? — спросила Втри. — Ведь если этот ход тайный, о нем не должен никто знать, ведь так?
— Втри, девочка моя, неужели ты решила заменить Шуса? — попытался улыбнуться волшебник. Вид человека в одежде волшебника, чье лицо было перемазано кровью, с застывшим на губах болезненным подобием улыбки, производил весьма пугающее зрелище. Хотя, возможно, все дело было в тусклом свете и тенях. — А я то уже обрадовался, что хоть какое-то время смогу прожить без глупых вопросов.
— Вовсе я ничего не решила, — обиженным голосом ответила Втри.
— Тем более, что вопрос совсем не глупый, — подержал Втри Холдар.
— Если уж ты этого не знаешь, то я и подавно. Все, что могу предположить, что мы попросту попали в какой-то другой коридор, — спустя пару секунд, прибавил волшебник.
— Тогда все, что нам остается, так это проверить это, — произнес бывший улфулдар, — а учитывая, что проход с одно из сторон упирается в тупик, долго выбирать нам не придется.
— В таком случае, ты пойдешь впереди, Холдар.
— Но ты ведь не будешь спорить с тем, что не можем сидеть здесь вечно?
— Нет, не буду, но раз предложил, то иди ты. Да и направлении выбрал тоже ты.
Холдар перевел взгляд с каменного лица волшебника на ведьмочку, нахмурившую брови и серьезно кивнувшую в подтверждение того, что да, надо. Иного выбора нет. Ведь кому-то придется идти впереди. Даже кот присоединился к этим двоим, так что у Холдара не оставалось иного выбора, кроме как, вооружившись сковородкой Шуса, направиться в темные и сырые глубины коридора.
* * *
Коридор оказался совсем коротким. По крайней мере, для темного и сырого подземного хода. Каких-то жалких двадцать метров до поворота, сразу за которым их с деревянным гостеприимство встретила обитая железными полосами дверь.
— Отойдите в сторонку, господин Холдар, — попросила Втри.
— Не думаю, что твои способности смогут здесь чем-нибудь помочь, — ответил Холдар.
— Просто вы не видели всего, на что я способна, — оскорблено ответила Втри, отодвигая наемника в сторону.
В течении нескольких долгих секунд Втри сверлила дверь взглядом.
— Сможешь с ней справиться, девочка моя? — спросил Фамбер, которому из-за спин впереди идущих был виден лишь верх двери.
— Боюсь, что нет, уважаемый господин Фамбер.
— Слишком сложный замок?
— Не совсем… его здесь попросту нет, — ответила Втри упавшим голосом.
— В таком случае, дверь надо просто испепелить или вышибить.
Поняв, что медлить с материализацией слов в реальность, волшебник не собирается, Втри, столь недавно увидевшая истинную мощь Фамбера, поспешила исчезнуть с линии огня. Холдар же напротив, не спешил убраться, вопреки тому, как он обычно старался избежать даже самых невинных чудес.
Наконец, когда между волшебником и дверью никого не осталось, Фамбер, картинно держа посох в правой руке, дотронулся им до двери. И ничего не произошло. Следующие десяток подобных попыток принесли схожие результаты, как и попытки создать по очереди шаровую молнию, огненный шар и сферу высокого давления В.А. Перонля.
