— Ты так уверена? — поинтересовался Алек, наклоняясь к ней. — Вообще-то есть способы…
И провёл рукой по бедру, царапая жёсткими мозолями. Девчонка остановила взгляд на татуировках на пальцах и кисти. Зажмурилась, из глаз её катились слёзы. Алек вздохнул, отстранился.
— Как тебя зовут? — спросил без выражения. Девчонка осторожно разжмурилась.
— Симона, — прошептала.
— Так вот, Симона, — сказал Алек проникновенно, для пущей убедительности жёстко взяв её за подбородок. Девушка пыталась избежать взгляда в глаза. — Они напали первыми. Мы просто защищались. И уйдём, никого не тронув — если нас снова не вынудят… защищаться. Тогда…
Он угрожающе замолчал, предоставив её воображению закончить фразу. Симона часто моргала.
— Я… они… — кажется, решилась. — Они в Дорнохе.
Сампо что-то вякнул. Кажется, Джурай слегка его придушил.
— Что они там делают? — преспокойно поинтересовался Алек, не оглядываясь на друга.
— Их отослали… ждать, караулить… присматривать за семьёй Дораж.
— Так ты рассказала им?
— Я… не знаю. Может быть, — девушка запаниковала. — Так бывает, во время мысленной связи, когда оборвётся, нельзя определить, что именно понял тот, кому говоришь…
— Довольно, — перебил Алек поток косноязычных объяснений. — Я знаю, как бывает.
Симона осеклась, посмотрела недоверчиво. Алек уставился в пространство, раздумывая.
— Слушай меня внимательно, Симона, — нежно произнёс он. — Я лишь хочу забрать своих. Мне неохота сталкиваться с остальными, брать грех на душу — там и так уже довольно грехов. Но уж будь уверена, если мы пересечёмся… сколько там того отряда? Человек десять? Не стану врать, что нам не составит труда убить их всех. Но мы можем это сделать. Уж поверь.
Девушка посмотрела ему в глаза и поверила. Её забила крупная дрожь.
— Ты Слухач, — сказал Алек. — Если мы тебя оставим — ты сможешь докричаться до них. Так что ты пойдёшь с нами. Будешь под присмотром. И вот ещё что… если ты поможешь нам избежать встречи с ними — ты спасёшь их жизни. Мы договорились?..
Симона молчала.
— Правильный ответ вот такой, — Алек дёрнул рукой, отчего голова девушки мотнулась вверх-вниз. Он отпустил её подбородок. — Теперь сама.
Симона слабо кивнула.
— Хорошо, — Алек улыбнулся. — Теперь… Ну, что ещё?..
Вой обернулся к Даниэлу, от которого пришла волна изумления. Он стоял на коленях перед служкой и смотрел ему в лицо. Тот нервно вертел головой, жмурился, пытаясь избежать взгляда. Даниэл ухмыльнулся, встал и вежливо отобрал у Джонатама ворот служки.
— Ты-не-поверишь, — произнёс размеренно, на каждом слове слегка встряхивая добычу. — Этот достойный господин тебе никого не напоминает?
Александр пригляделся. Служка ёжился и прятал глаза. Дэн встряхнул его ещё раз.
— Выпрямись, троллья сыть!..
— Не напоминает, — сказал Алек раздражённо. — Нашёл время играть в загадки!..
Он поперхнулся. Вообразил пленника не скрюченным в попытке казаться меньше и безопасней, а прямым, с развёрнутыми плечами. Что ещё? Выражение лица. Не искажённое страхом, спокойное или весёлое, глаза смотрят прямо и смело… Ещё? Возраст. Чуть младше.
— Это же Чед, твой какой-то-там родич! — выдохнул Алек.
— Не какой-то там, а двоюродный брат, — Дэн снова встряхнул родича. — И мне очень интересно, что же он делает здесь.
— Приказали… велели… — залепетал Чед. Алек с изумлением разглядывал парня. Они приятельствовали, но друзьями не были. Сейчас он не мог узнать парня-сорвиголову, с которым и драться случалось, и ходить в набеги на соседские сады.
— Значит, тебя взяли из Дорноха, для служения? — мягко сказал Алек.
Чед кивнул, старательно не глядя на "земляков".
— Удачно. Если что, поможешь… — Алек резко замолчал, обернулся к сампо, уже понимая, что не успевает. Надо было хотя бы или придушить чуть, или ткань на голову кинуть…
Он выставил щит, но импульс прошёл мимо них, в угол комнаты. Это был не силовой удар, сампо лишь повторил его же, Алека, фокус, направив воздействие в небольшой такой сундучок, окованный железом.
Алек движением ладони швырнул сампо в стену, что-то хрустнуло. Ещё взмах — и набившихся в комнату людей дёрнуло в сторону, ударило друг о друга, словно их всех охватило затягивающейся верёвочной петлёй. Алеку под руку попалась мокрая ткань, затрещала, когда вой вздёрнул Симону, задвинул, прикрывая собой. Телекинетические щупальца подняли перевёрнутое корыто, ещё какой-то хлам, лавки-кресла-столики, держа в воздухе между людьми и сундучком…
Из-под крышки которого рванулось голубое пламя. Мгновение — и сундучок с грохотом взорвался.
Алек понял, что стоит на коленях и мотает головой, пытаясь вытряхнуть оттуда звенящую тишину. Пробились звуки, как будто очень далёкие — звон стёкол, сыплющихся из выбитых взрывом окон, плеск воды на полу, шуршание огня. Всю комнату затянуло едким дымом. Обломки мебели горели.
Вой кое-как выпрямился. Поглядел на сампо и тихо ругнулся. Парень двумя годами старше — Алек так и не вспомнил его имени, — был мёртв. Ножка кресла пробила ему шею.
— Эй… — позвал вой, откашлялся, глотнув дыма и пара, и попробовал ещё. — Все живы? Целы?
Народ, разбросанный по полу, начал немного шевелиться. Тролль ругался сквозь зубы на диалекте болотных жителей, поводя плечами и встрёпывая головой. Ему повезло — ничем не зацепило, только руку порезал о какой-то осколок. Джонатам, извернувшись, с неудовольствием изучал ряд царапин и заноз на правой руке. Корыто, вспомнил Алек. Расщепилось и ударило в бок краем. Девчонка-Слухач удивлённо разглядывала обильную кровью рану на ноге, перехватив взгляд Алека, вспыхнула и торопливо одёрнула рубаху. Значит, рана несерьёзная. Луиса… Ох!..
Девушка лежала лицом вниз, под лопаткой у неё торчал искореженный металлический кусок обивки сундука. Когда Алек бросился на колени рядом с ней, девушка очнулась, кашлянула розовыми брызгами. Удивлённо посмотрела на них.
Вскрик, шум падения.
— Не отвлекайся… — злой голос Джонатама. — Этот… удрать пытался.
— Угу, — Алек осторожно изучил рану и облегчённо выдохнул. Кусок металла не достал до лёгких, застряв между рёбрами, поломав и раздвинув. Ещё её крепко ударило в спину тем же корытом.
Нестрашно…
— Осторожно взяли, — скомандовал он. Тролль оказался рядом, Алек хотел рявкнуть на него, памятуя о неуклюжести ученика… Нет, поднял легко, почти нежно. — Несём. Ага, вон туда…
Дверь в соседнюю комнату была распахнута и слегка перекошена. Под взглядом Алека покачнулась и опрокинулась, звонко лопнули металлические петли. Вой вошёл… и чуть не засмеялся, несмотря на обстоятельства.
