Взрослые жители острова-диска меня не боялись, но и разговоров не начинали. Обычно они удивленно трогали мою шерсть, стригли ушами и уходили.
Синие успели поработать и отдохнуть три раза, прежде чем мое тело начало регенерировать. Это все благодаря бесцветному зефиру с нижних этажей Железного острова. Он сделал меня живучим. Никто с такими повреждениями не смог бы выжить. Врачеватель Вонг отрезал бы мне лапы, чтобы спасти. Но я поправился.
Когда синяя самка в очередной раз заглянула с проверкой, я поделился с ней зефиром. Она оглянулась по сторонам, схватила сладость длинными лапами и тут же съела.
- Спасибо. Как себя чувствуешь? - поинтересовалась синяя.
- Хорошо. Как тебя зовут?
- Ву. Мы думали, ты сгниешь и умрешь. Я бы забрала твои острые штуковины и половину еды, - простодушно заявила Ву.
- А меня зовут Лак-Лик.
- Обманщик, - ответила Ву. - Не бывает таких длинных имен.
- А меня зовут Ла.
- Сразу бы так сказал, Ла. Ты сбежал со своей станции?
- Что такое станция?
- Это место, где мы сейчас находимся. Наша станция называется "Кра". А как называлась твоя? - Ву подсела ко мне на полку и завернулась в хвост. Он у нее был такой же лохматый, как и она сама.
- Никак. Я поднялся с земли.
- Какой еще "земли"? У станций не бывает таких длинных названий.
- Земля, которая внизу. Она как Мегастена, только горизонтальная.
- Выдумщик, - округлила глаза Ву. - Все знают, что мир вертикальный.
- Ты никогда не видела землю?
- Не-а. Нет никакой земли, хватит обманывать. Ты дашь мне еще зефир?
Я поделился с ней еще одной зефиркой, с разочарованием отметив, что осталось совсем немного. Ву тут же ее съела.
- Вкусный зефир, - облизнулась она. - Никогда такой не пробовала.
- Ву, на вашей станции случайно никто не видел белоснежную крылатую самку? Ее зовут Ари-Ару.
- Ты лжец, - зашипела на меня Ву. - Белых гремлинов не бывает, гремлинов с крыльями не бывает, таких длинных имен не бывает.
- Бывают, - ответил я и сменил цвет шерсти на белый: - Видишь?
Ву отпрыгнула в шахту, испуганно на меня таращась:
- Я пожалуюсь начальнице станции, и тебя накажут, - пообещала она и умчалась вниз, цепляясь лапами за стены. Моя шерсть приняла обычный оттенок. Ну вот, обидел Ву. Не стоило ее пугать. Я повернулся на бок, но уснуть не смог.
На станции было так же тяжело дышать, как и на Мегастене. Практически любое напряжение приводило к тому, что я сбивался с дыхания, но судя по синим гремлинам, они не испытывали никаких неудобств. Надеюсь, к этому можно привыкнуть.
Вскоре пришли три крупных самки, среди которых была и Ву, сказали идти за ними и полезли куда-то наверх. Я выглянул со своей полки, понятия не имея, как мне карабкаться по практически вертикальной шахте без ручек. Как они умудряются так легко передвигаться по таким неудобным тоннелям? Я попробовал за что-нибудь зацепиться и едва не сорвался, повиснув на одной лапе.
- Помогите, - попросил я, чувствуя, как пальцы разжимаются.
- Как ты только сбежал со своей станции? - презрительно бросила Ву. Две гремлинши схватили меня под мышки и поволокли по извилистым ходам. Они легко цеплялись за стены своими длинными лапами, даже не оставляя царапин от когтей. Станция была настолько неудобной, что никто, кроме синих, не смог бы по ней перемещаться. Вертикальные шахты сменялись зигзагами коридоров, петляющими тоннелями, узкими проемами, и нигде не было и намека на лестницы или ручки. Пол, потолок и стены все время менялись местами, и после двух десятков вздохов я полностью потерял чувство ориентации и даже приблизительно не сказал бы, в какой стороне находилась ниша, где я спал.
Вскоре мы оказались в наклонном помещении, которое походило на гладкое брюхо огромного металлического чудовища, и синие гремлинши потащили меня по потолку, непринужденно цепляясь за ровную поверхность. Они усадили меня на выступ посередине стены и спрыгнули вниз. Я бы сломал лапы, упав с такой высоты.
На таких же выступах напротив сидели девять синих гремлинов. Ву и сопровождающие ее гремлинши присоединились к ним. Теперь их стало двенадцать. Десять из них были самками. Самая большая самка с темно-синей шерстью и огромными ушами наклонилась вперед и взмахнула хвостом.
- Я начальница станции Кра, меня зовут Ре, - сурово сказала она. - Я задам тебе несколько вопросов, отвечай честно. Мы спасли тебя от смерти, и теперь будем решать твою судьбу. Все ли тебе понятно, Ла?
- Конечно.
- Что у тебя с глазами и с шерстью? Почему ты не синий?
- У меня изменились глаза после того, как я съел безвкусный зефир с нижних этажей Железного острова. А шерсть у меня такая, потому что моя мама была коричневой и папа тоже.
- Это все ложь, - сосредоточенно выговорила Ре, и остальные гремлины единодушно закивали: - На самом деле ты чем-то болен, поэтому у тебя такая редкая, совсем не согревающая шерсть и проблемы с глазами. Как ты в одиночестве очутился на стене?
- Я поднялся со скайдла Борд с помощью инструментов, которые сделал Раг-Баг.
- И это все ложь, - задумчиво произнесла Ре, и другие гремлины согласно загудели: - На самом деле все было так: ты украл зефир со своей станции, и прежде чем тебя сбросили за проступок, ты сбежал.
- Вовсе нет, - я опустил уши. Эти синие гремлины были такими недоверчивыми: - Я начал подъем, чтобы найти Ари-Ару. Она улетела вверх по Мегастене и не вернулась. У нее белая шерсть, красные глаза и крылья за спиной. Может быть, вы ее видели?
- И это все ложь, - глубокомысленно изрекла Ре, и остальные гремлины одобрительно заворчали: - На самом деле дела обстоят так: ты пытаешься нас обмануть, чтобы мы тебя не наказывали.
- Вы можете съездить на станции вниз и посмотреть на землю, - начал оправдываться я. - Правда, ее сейчас заслоняют ядовитые облака.
- Мы не контролируем станцию, Ла, - грозно сказала Ре. - Кра сама ездит к местам поломки стены и вознаграждает нас зефиром, когда мы все чиним. За сотни циклов работы станции ни одна из ее начальниц не видела никакой земли.
- Неужели мне больше никто не верит? - члены совета начали смущенно переглядываться, и я наугад тыкнул когтем в одного из них: - Вот вы, например?
- Немножко верю, - сконфуженно согласился синий гремлин и отвел взгляд. У него был низкий гудящий голос.
- Бригадир сварщиков Гу всегда проявляет излишнюю доверчивость, - прервала его Ре. - В любом случае, совет возглавляю я. Если ты еще раз солжешь, мы тебя сбросим.
Она говорила настолько уверенно и рассудительно, что я почувствовал себя виноватым. Я ведь действительно украл зефир. И меня правда убили бы черные гремлины, если бы нашли. Я раскрыл пасть и снова закрыл, не зная, что сказать.
