- За исключением…
- Перестань! Хватит! Ты беспокоишься по пустякам лишь потому, что не понимаешь, какая это все ерунда!
- Так объясни мне!
- Зачем? Это глупо! Пока ты не захочешь меня выслушать, все равно ничего не поймешь! Когда же захочешь - станешь частью меня и будешь знать столько же, сколько и я. Так что…
- Скажи хотя бы одно, но прямо, недвусмысленно: Курунф - всецело принадлежит тебе?
- Он мой!
- Почему же он так странно назван?
- Ну… Не совсем мой… Он создан моим даром, на островке моей земли, но построен демонами, которые все свои творения посвящают Нергалу.
- О боги! Ты отправила Шамаша в сон, полный демонов, которые…
- Опять?! Что за дура! Я же все тебе объяснила! Этих демонов только двое! К тому же они - самые слабые из всех! Неужели же ты думаешь, что Шамаш, в случае чего, не сможет с ними справиться?! Шамаш, который победил самого Нергала!
- В случае чего… - побелевшими губами прошептала Мати, которой не хотелось даже думать о подобном. - Почему? - в ее глазах, обращенных на богиню, плавилось отчаяние. - Почему, решившись на такое, ты не сделала все сама? Зачем тебе понадобились демоны? Чтобы Шамаш не узнал, что за всем этим стоишь ты?
- А ты думаешь, он не знал? - богиня рассмеялась. - Детская наивность! Он знал даже прежде, чем все произошло!
- Ты и я… Раз мы с тобой едины…
- Сейчас - может быть и нет, но в прошлом и будущем - несомненно!
- Он думал, что все дело во мне… Что Курунф нужен мне, чтобы найти себя… И поэтому не повернул караван, не защищался, не сражался…
- Сражаться?! С кем? С нами? Но ведь мы не враг ему! Никогда не были и никогда не будем! И не враг этим караванщикам. И уж конечно я не могу быть врагом тебе.
- Но почему, если все так, он велел мне не снимать браслет Эрры?
- Браслет? - она взглянула на него несколько озадаченно. Действительно, этот вопрос сильно выбивался из цепочки ее рассуждений. - Да причем здесь вообще он! - нервно всплеснула она руками. - Безделица! Не более чем украшение, которое, однако же, будь я на твоем месте, мне даже в голову не пришло надеть! Носить знак внимания от того, кто убил Ута, пытался убить Шамаша… Это… - если бы богиня могла, она бы задохнулась от переполнявшей ее ярости. - Это бездна знает что!
- Ничто, внушающее страх
Тебе, не будет ей опасно,
У ней один лишь только враг.
С ним справиться она лишь властна…
- Что ты там шепчешь?
- Пророчество, которое Шамаш дал моему отцу. Оно обо мне…
- Единственный твой враг - это Лаль!
- Ты думаешь?
- Не сомневаюсь! Ни на мгновение! Но теперь он не проблема.
- Я встречала его в снах Курунфа. Ты привела его в них, потому что хотела, чтобы я перестала бояться?
- А ты его когда-нибудь боялась? Или, на самом деле, прятала за этим словом свою ненависть? В любом случае, пусть он тебя больше не беспокоит. Забудь о нем.
- Забыть? - она непонимающе взглянула на Айю.
- Да. Курунф оказался весьма полезен. И если кому он и стал ловушкой, то…
Мати кивнула. - Да, он говорил мне, что не сможет покинуть Курунф, пока его мечта не исполнится… Но… Ведь он бог и демоны не властны над ним, так же, как и над остальными небожителями…
- А демоны тут ни при чем. Его удерживает не их сила, моя! А я, и ты скоро убедишься в этом, во много раз могущественнее моего несносного братца!
- Его удерживало несбывшееся желание, - качнув головой, проговорила Мати. - Но я вошла в Курунф и теперь оно исполнится…
- Никогда! Никогда этого не будет! Потому что он хочет отнять у меня Шамаша!
Отдать его тебе, чтобы отнять у меня! Но мы - одно целое! И значит, до тех пор, пока Курунф существует, он будет пленником его стен!
- А мои спутники?
- Караванщики? Ты думаешь, они по собственной воле уйдут от сбывшейся мечты?
- Ты собираешься остаться их в демонском городе?
- Нет. Но жить после того, как самые счастливые мгновения остались позади…
Лучше всего для них уснуть вечным сном.
- Нет! - в отчаянии вскричала Мати и, скривив губы в презрительной усмешке, Айя пожала плечами:
- Если ты будешь так глупа, что не послушаешься голоса разума, что ж, уведешь их обратно в снега пустыни.
- Когда стану тобой?
- Но ты не поступишь так. Потому что, когда это случится, ты на многое будешь смотреть иначе. И поймешь, как глупы были все твои страхи, сомнения, чувства…
- А Курунф?
- Я обещала город демонам в награду за их помощь… Забудь о нем. Тебе Курунф противен, мне, как только все закончится, будет не нужен. Так что…
- Вот, значит, как… - ее глаза почернели, с губ облаком пара сорвался вздох: -Понятно…
- Да ничего тебе не понятно! И не будет, пока ты не станешь мною!
- Я…
- Помолчи! И не смотри на меня такими глазами! Я не чудовище, не бессердечная ледяная кукла и не злодейка-паучиха, ловящая всех в свои сети! Да, я не такая мягкая, чувственная, как ты. Потому что ты сейчас - маленькая смертная! О которой всю ее жизнь заботились другие, взрослые, старшие, небожители… Богиня такой быть не может! Особенно - супруга бога солнца, который, являя собой олицетворение добра, должен быть мягким, даже наивным и… Думаешь, мне не хотелось, как и тебе, оставаться в вечности робким, нежным ростком под защитой могучего дерева? Еще как! Но это невозможно! Потому что… Потому что все - и даже боги - такие, какими должны быть! И мне приходится быть сильной! Ты поймешь, когда… И все, хватит слов! Подойди ко мне и покончим с этим!
Но Мати не сдвинулась с места.
- Нет!Я не хочу становиться тобой! -стараясь вложить в слова всю твердость, которую ей только удалось найти в своей душе, проговорила она.
- ЧТО?! - на этот раз ее ярость выплеснулась наружу, заставив ледяное зеркало засверкать ярче лампы, наполненной до краев огненной водой. - Да как смеешь ты, ты, ты…Если бы ты не была мной…!
- Ты бы заморозила меня, да? А так только займешь мое тело.
- Да кому нужна эта жалкая смертная оболочка!
- Мне.
- Ты хочешь умереть вместе с ней? И поэтому отказываешься от вечности ради непонятно чего? Лишь чтобы досадить мне? Дура!
- Да, я дура. Все смертные дураки, ты ведь знаешь.
- Ну и умирай! Ты не единственная! Подумаешь! Я найду другую девчонку, готовую ради меня на все! Отправлю ее в странствия по тропе каравана, подожду, пока она приведет частицу меня в мир снегов, а потом разбужу Шамаша, сведу пути…
Проснувшись, он забудет обо всем. И о тебе тоже, словно тебя никогда и не было!
- Пусть.
- Ты не любишь его, и никогда не любила, потому что иначе не смогла бы даже в мыслях от него отказаться! - в глазах богини вспыхнули слезы боли, губы начали подрагивать от отчаяния. Ее простертые вперед руки более не приказывали, они молили коснуться зеркальной глади.
