А вот и принц Верарх, чинно восседающий рядом со своим отцом, королём Брандиром. Он тоже свободен, но танцевать с ним? Хорошо, хоть его занимает леди Атамальда. Остаётся надеяться, что её хищный взгляд не отыщет в толпе теперь
вдвойне желанную потенциальную невесту старшего брата. Но фрегой не расположен к танцам. Хоть за это спасибо Эйфейи!
Зара подошла к столу, выслушала новую порцию поздравлений, выпила бокал шампанского. Взгляд скользил по присутствующим, выискивая знакомым. Всё-таки гораздо лучше быть Зарой Рандрин, чем герцогиней С'Эте. Раньше к ней не боялись подойти, завести непринуждённый разговор, пригласить на танец, а теперь лишь почтительно кланялись.
Иностранные гости танцевать пока не спешили, а если и танцевали, то предпочитали своих дам. Видимо, по правилам этикета они должны неподвижно просидеть до конца бала.
- Леди скучает?
Девушка обернулась и увидела одного из эльфов. Кажется, какой-то из сыновей князя, она не запомнила. Что ж, эльф -так эльф, с ними тоже танцевать можно. И, как оказалось, совсем неплохо, если не обращать внимания на врождённое высокомерие.
Поблагодарив эльфа за танец, Зара отправилась на поиски своего 'должника'. Заодно поможет ей сориентироваться в этом многообразии лиц.
Нубара Эрша герцогиня заметила в компании какой-то симпатичной шатенки. Приглядевшись, девушка вспомнила, что видела её в одном из департаментов. Симпатичная, даже очень. Она что-то увлечённо рассказывала главе Департамента иностранных дел, тот в ответ приветливо улыбался. Потом наклонился, что-то шепнул ей на ухо. Девушка кивнула и обернулась, выискивала кого-то глазами.
Рука графа ненадолго по-хозяйски легла ей на талию. Шатенка не возражала.
Подойдя ближе, Зара расслышала часть её слов, обращённых к кавалеру: 'Как интересно! Я никогда ещё не видела...'. Заметив постороннего наблюдателя, она тут же отступила на пару шагов в сторону, начав усиленно обсуждать прошедшую коронацию. Но взгляды красноречиво говорили о том, что её
интересует в данный момент. Вернее, кто.
Нубар Эрш, сама обходительность и любезность, взял её под руку и куда-то повёл. Пальцы едва заметно поглаживали предплечье.
- Такой же, как отец! - с усмешкой подумала герцогиня. -Хотя, я понимаю ту шатенку, Эрш умеет быть демонически обаятельным.
Выждав минуту, Зара с самым невинным видом решительно направилась к парочке и елейным голоском поинтересовалась:
- Сеньор Эрш, Вы не забыли о данном сегодня обещании?
При словосочетании 'данное обещание' шатенка вздрогнула,
убрала свою руку и отошла в сторону. Девушке показалось, что она недовольно покусывала губы. А уж каким взглядом одарила нарушившую хрупкую идиллию герцогиню?
Зара сама не понимала, зачем это сделала, просто поддалась секундному порыву. Вспомнила об отце, его отношении к женщинам, и решила порвать сети, расставленные другим охотником. И только сейчас задумалась над тем, как воспримет её выходку начальник. Ведь он такое может предположить, что стыда не оберёшься.
- Я всё помню, Ваша светлость, но неужели Вы испытываете недостаток в кавалерах?
- Увы, танеит настолько всех утомил, что кавалеры предпочитают вести светские беседы.
- Кстати о танеите, Зара, чего Вы так боялись? Что я Вас не поймаю, не удержу? Своему начальнику нужно доверять, иначе как с ним можно работать?
Девушка смущённо кивнула:
- Просто страшно падать на спину.
- У Вас был повод думать, что я могу так поступить? - его тон стал серьёзным. - Извините, но я не в курсе причин, по которым мог бы желать Вам физических увечий.
- Вы меня не так поняли... Я вовсе не обвиняла Вас в чём-то подобном, просто до этого никогда так не зависела от других.
- Во время репетиций Вас хоть раз упали, хоть раз были
близки к этому? - В ответ на его вопрос Зара отрицательно помотала головой. - Нужно доверять людям, Ваша светлость. Ну, за некоторым исключением. Или я как раз и вхожу в этот список исключений?
- Нубар Эрш, оставим этот разговор! - резко ответила девушка. Она не любила, когда её загоняли в угол, а именно это граф с ней только что и проделал. - Я нервничала, я с кем угодно бы нервничала. И ничего личного! В следующий раз буду чувствовать себя увереннее.
- Успокойтесь, Ваша светлость, не надо так волноваться по пустякам. Если бы знал, что Вы так отреагируете, не поднял бы эту тему. Вам долг вернуть сразу или частями?
-Там будет видно. И не слова больше о танеите!
Обычные танцы, несомненно, доставляли больше удовольствия, чем придворный церемониал.
Зара порхала по залу, слушая короткие пояснения по поводу того или иного гостя. Вернулось былое спокойствие, глаза медленно светлели, приобретая лазоревый оттенок. Девушка улыбалась, с удовольствием позволяла кружить себя по паркету. Пожалуй, сейчас она действительно принцесса, во всяком случае, ощущала она себя именно так.
Музыка смолкла неожиданно, вызвав досаду.
- Всё-таки интересные у э-эрри глаза, - заметил Эрш. -Десятки оттенков. Но есть один недостаток - они выдают эмоции. Приятно, что хоть сейчас Вы довольны. Любите танцы?
Зара кивнула и попросила принести ей бокал шампанского: хотелось пить.
Заметив в толпе принца Верарха, девушка напряглась, ища глазами знакомых. Фрегой, безусловно, мог и не подойти к ней, но не хотелось рисковать, оставаться наедине с ним.
Перехватив её взгляд, быстро вернувшийся глава Департамента иностранных дел встал так, чтобы Верарх её не заметил. Резко потемневшие глаза, скованная поза Зары говорили о том, что девушка боится встречи с отвергнутым
женихом. Нубар не думал, чтобы фрегой оскорбил её или открыто причинил какой-то вред. Верарх - не Аластид, личного оскорбления Зара ему не наносила, так что она, скорее всего, ему безразлична. А вот ей показывать свой страх не стоит: у фрегойя может сработать охотничий инстинкт.
Хорошо бы всё это объяснить герцогине, а то сама ввяжется в неприятности. Подошла бы к принцу, завела беспредметный светский разговор. Если считаешь кого-то врагом, не стоит от него бегать, наоборот, нужно подобраться как можно ближе и сделать вид, будто и не догадываешься о его намерениях. Нельзя позволять ему диктовать правила игры.
Но кто же, всё же, натравил на Её высочество Апполину того мага? По рассказам короля в него влили столько дурмана, что парень своего имени не помнил. Потом накинули внешнюю оболочку эльфа и отдали приказ. Тут либо гипноз, либо непосредственное ментальное воздействие. И то, и другое наводит на тревожные мысли: не завёлся ли среди фрегойев э-эрри?
Верарх всё же подошёл к ним и холодно поздоровался. Зара не могла не отметить последовательность его приветствий: сначала Первый министр, затем она, Её светлость. В дальнейшем принц разговаривал исключительно с Эршем, полностью игнорируя девушку. Лишь в конце, будто вспомнив о её существовании, осведомился, нет ли у неё свободного танца. Зара уже хотела так же высокомерно ответить, что нет, но не успела: начальник ответил за неё, сказав, что после небольшого отдыха Её светлость согласна отдать ему следующий танец.
