— Что? — Я недоуменно посмотрела на магиал.
Подлетев к моему лицу, дракончик передал мне нерадостную картину. Клубок вел нас по проторенному пути, прямиком ведущему к Заставе, но проблема заключалась в том, что теперь тропа охранялась околдованными во главе с двумя колдунами.
— Да чтоб вы все разом провалились обратно в свою Навь! — в расстроенных чувствах пожелала я и поглядела на своего каменного помощника. — Как нам их обойти?
Миниатюрный дракон снова возбужденно заклекотал, указывая на клубок. Подняла путевик и обратилась уже к нему:
— Проведи нас к Сизой Заставе в обход отряда колдунов! — И бросила клубок наземь.
Покрутившись, он юркнул в сплетение елок.
— Я почему-то в этом не сомневалась, — буркнула я, а дракончик вновь свернулся кольцом вокруг моего пальца.
Неприязненно покосившись на елки, перевела взор на Эльлинира, и в голове возникла язвительная мысль: «Вот проснется весь в царапинах и поймет, что значит так долго спать!»
В непролазной чаще стало совсем темно, и я уже начала привыкать к мысли, что нам придется ночевать здесь. Как же мне этого не хотелось! Мысленно подивилась тому, что с деревьев уже начали опадать едва распустившиеся листья. На кустах шиповника виднелись почерневшие скукоженные бутоны, а по земле были разбросаны сорванные весенние цветы. Кроме того, здесь было весьма прохладно.
Когда темнота окутала околдованный лес, я решила устроиться на ночевку, но глаз сомкнуть так и не смогла, все больше и больше завидуя Эльлиниру, который по-прежнему мирно посапывал. Перекусила вяленым мясом, яблоком и сухарями, найденными в котомке. Глотнула взвару из фляжки и уселась на стылую землю, предварительно бросив на нее плащ, также вынутый из котомки. Надеясь, что Эльлинир не замерзнет на голой земле, я еще раз осмотрела состояние его организма с помощью своей магии. С удивлением обнаружила причину такого долгого сна и схватилась за кулон, завопив: «Йена! Ты какого хмара его усыпила?!»
«Нилия? Ты с Эльлиниром?» — удивилась наша недавняя «пропажа».
«А ты с Лейсом! И мы пытались вас догнать!»
«Зачем? Это мое задание!»
«Твое-то оно твое, но ты про своего жениха позабыла!»
«Да не забыла я о нем, вот и заклинание нужное узнала, дабы он спал и не волновался за меня».
«А ты не могла это заклинание несколько раньше применить? Видишь ли, мы в данный момент скрываемся от колдунов, а жених твой изволил сладко заснуть и бросить меня одну!» — возмущенно посетовала я.
«Как так? Рассказывай!» — и изумленно и обеспокоенно попросила меня иллюзионистка.
Все вкратце объяснив кузине, а заодно узнав, что они с Лейсом уже почти добрались до Дайнова ущелья, того самого, откуда начинается лестница, уводящая в Подземное царство дайн, я ощутила, как раскалился магиал. Спустя мгновение вся поляна, где я находилась, озарилась светом болотных огней. Надо мной и Эльлиниром возник «звездный щит», и я с ужасом заметила, как мелкие елочки на полянке разлетелись в щепки, и ко мне, гнусно ухмыляясь, вышли два колдуна. Ошибку свою я осознала сразу — осматривая Эльлинира, я использовала светлую магию. Она и послужила путеводной нитью в этом царстве черного колдовства.
Пока черные приближались ко мне, лихорадочно размышляла о способах побега. Эльф безмятежно почивал, видимо, Йена не знала, как отменить наведенное на него заклятие. Колдуны тем временем атаковали, и «звездный щит», за которым мы прятались, сверкал. Магиал на моем пальце искрил, и я спешно попросила его:
— Дракончик, миленький, перенеси всех нас обратно в Тейпар! — С тревогой поглядела на покрывающийся трещинами «щит» надо мной и взмолилась: — Пожалуйста!
Магиал передал мне очередное видение. Ночь. Тишина. Закрытые городские ворота, наспех оплетенные охранными чарами, и «шит» над поселением.
— Тогда срочно подыщи для нас безопасное место в лесу Охипа! — придумала я.
Мгновение — и мы с Эльлиниром оказались на дне небольшого овражка, заросшего молодыми елочками. Здесь бежал веселый ручеек, перекатываясь с камня на камень. С разочарованием взглянула на побелевшее кольцо из тировита и поняла, что осталась без защиты. «Что ж, спасибо за помощь, дорогой, — с благодарностью подумала я и погладила маленького дракончика. — По крайней мере, мы теперь в обычном бору, а не в заколдованном».
Бессовестно спящий Эльлинир даже не пошевелился при перемещении. Плащ перенесся вместе со мной, и, завернувшись в него, я попыталась уснуть. Магией пользоваться не рискнула, даже для того, чтобы связаться с сестрами. Как я уже поняла, человеческую магию, в отличие от драконьей, черные чувствуют и с легкостью сумеют найти меня. Помнила я и о том, что и в этом бору рыскает колдун, поджидая тех, кто движется в сторону Дайнова ущелья.
Сон все никак не хотел приходить ко мне. Я лежала на земле, глядя в виднеющееся среди сосновых верхушек безоблачное небо, полное сверкающих звезд и освещенное узким красным месяцем и почти полной желтой луной. Ветер едва-едва шевелил верхушки деревьев, ручеек тихо звенел в стороне и навевал своей песней на меня дрему. На миг кусочек неба надо мной закрыло темное пятно. «Туча? — Я приоткрыла один глаз. — Нет, это дракон. Ремиз!»
Вскочила на ноги, а зоркое драконье око уже разглядело прыгающую внизу мою ошалело-радостную персону.
Мгновенно перевоплотившись, мир Шеррервиль с грозным видом направился ко мне, ломая ветви елок, стоящих на его пути.
— Нилия! Я с тобой скоро поседею совсем! Если, конечно, Шайн до этого момента мне голову не откусит за неисполнение его прямого приказа!
С визгом я повисла на шее рубинового и всхлипнула:
— Я так рада, что ты меня нашел!
— Гм… — Раон ощутимо напрягся.
— Правда-правда, — заверила его я, не рискуя, впрочем, начинать повествование о своих злоключениях.
Мужчина быстро отвел взгляд, заметил беспробудно спящего эльфа и с удивлением спросил:
— Вроде слух у эльфов чуткий, тогда отчего этот так мирно дрыхнет?
— Его Йена зачаровала.
— И давно?
— Примерно со второй половины прошедшего дня.
Раон потряс Эльлинира за плечо, немного подождал и сказал:
— Надо же! А я считал, что слова заклятия «сонного принца» безвозвратно утеряны!
— «Сонного принца»?
— Не слышала? А, ну да, откуда же ты могла его слышать… Короче говоря, когда-то давно жила-была одна темная ведьма из родовитых. И вот ее решили выдать замуж за сына хозяина соседнего поместья. Девица была упряма и строптива, — при этих словах дракон выразительно посмотрел на меня, — и поэтому она воспротивилась решению родителей. Слушать ее протесты никто не стал, и тогда талантливая и сильная ведьма придумала выход. В первую брачную ночь она опробовала на новоиспеченном муже слова сочиненного ею заклятия, и супруг ее уснул, а наутро не проснулся…
