— А сам не догадываешься? Разве я похож на изломанный полутруп? Может у меня три глаза или вообще слепой? Или я не губами двигаю, а пастью?
— У тебя есть "пасть", — нахмурился я, вспоминая жуть, что показала Вариса.
— Есть, но только тогда, когда я хочу.
— Нихера не понимаю, — обронил Док и протянул руки к груди гуля. Разорвал рубашку и отшатнулся. На нас уставилась старинная татуировка Семьи охотников. Каждая семья добавляет что-то свое, но суть одна: меч и винтовка, пересекающие друг друга в форме "х". — Что за…
Гуль расхохотался, видать, его позабавила реакция Дока. Вообще, было чего испугаться. Мало того, что они не умирают от пуль — они были людьми.
— Да-да, я был как вы — едой.
— Как? Как ты стал таким? — спросил я, едва сдерживая дрожь в голосе. Ясно же, что нечто превратило его, и нужно знать как, чтобы не подставиться. Черт, да мы даже точно не знаем, как появляются обычные гули!
Мужчина повернул голову, и я проследил за взглядом. И смотрел он на стол, где лежал Патрик. Затем туда, где была куча погрызенных трупов.
— Хочешь сказать — через укус? — в этот раз спросила Ки́мита, и чернокожий до скрипа сжал углы столешницы. Да, он отлично слышал нас.
— Именно, кхану́. Но гарантии нет, и даже если голову отрежете, не смогу сказать почему.
Черт, Вариса ведь укусила меня! Вгрызлась прямо в ногу.
Страх моментально заполнил мысли, и в голове проскочили образы, где мой рот деформируется, как у этого создания. Плечи вздрогнули от таких мыслей. Как же так? Что теперь делать!?
Место укуса дико зачесалось, и сильно захотелось посмотреть, что там. Но я не чувствовал каких-то изменений в себе и про рану до этого момента даже забыл. Как быть? Рассказать или нет?
Нет, пока промолчу. Он ведь сказал, что это не гарантирует обращения. Если же что-то пойдет не так, становиться одним из этих монстров я все равно не собираюсь…
— Значит, под "не сожрут полностью", ты имел в виду обращение в подобных тебе? — спросил Док.
— И тебе пять, можешь сесть на место, — оскалился гуль, и узкоглазый командир тоже хорошенько приложил его прикладом.
— Урод.
— Слушайте, ребятки, — сказал пленник, отплевавшись от крови, — Вам не выбраться, никак, вообще. В поселении двадцать три таких как я, и почти все бывшие охотники. Половина ваших уже наверняка на том свете или повязаны на потом. Либо вас просто высушат, либо есть шанс присоединиться.
Гуль говорил об этом так легко, будто предлагал выбор между кофе и чаем. Либо он до обращения был таким психом, либо те́нниши серьезно влияет на личность, а не только меняет тело и предпочтения в питании. Я озвучил это и гуль задумавшись ответил:
— В чем-то ты прав, парень. До обращения, на кровь и мясо себе подобных я не смотрел. А после… Черт, я просто чувствую ваш запах. Аромат. У меня слюна выделяется, когда представляю, как разрываю плоть и ощущаю горячую кровь. Аж зубы сводит от жажды!
Вокруг стола все отшатнулись, настолько пылкой была его речь. Не зря я сравнил поведение Варисы с зимиками, когда те видят порошок скварды.
— И как это происходит? — спросила Ки́мита, поглядывая на Патрика и почему-то на меня. — Ты просто кусаешь и все?
— Да, кусаю, рву, терзаю, опустошаю. Но если не перестараться и сдержать голод, еда может стать хищником.
— Только укус? А обычная слюна? Другие… выделения? — не отставала Ки́мита, и я понял, к чему она клонит. Почему сам не подумал-то? Несколько человек из тех, что прибежали на шум в мой номер, глянули на меня.
Гуль тем временем выразительно и так "по-человечески" выгнул бровь, затем пробежался по собравшимся вокруг стола взглядом, гадко ухмыльнулся:
— Хо-хо, кто-то из девочек развлекся сегодня? Обрадую вас, работают только клыки. Не зубы, — он провел языком по своим, подгнившим, — а клыки. А вообще, радоваться нечему. Вам.
После этого его рот на глазах начал деформироваться, растягиваться вширь. Зубы заострялись, а между ними из десен быстро вырастали другие, тоже острые, как маленькие ножи. Все это сопровождалось мерзким чавком, хрустом. Я уверен, что он специально делал это медленно, показательно, ибо Вариса очень быстро отхватила кусок от Патрика, без театрального представления. Затем, когда его глаза тоже отвратительно растянулись, он быстро вернул все назад. Никаких шрамов, кровавых следов. Будто комок теста растянули и снова сжали.
— Прелесть, правда?
— Кто начал это обращение? Кто учит вас сдерживать жажду? — сдержанно спросил я, будто и не смотрел на клыки. Нет, желания воевать в этом поселении за спокойствие и мир всех жителей свободных княжеств у меня не возникло, но узнать как можно больше необходимо. А еще я должен как-то отправить весточку Зи, чтобы она была в курсе.
— Босс, — от окна позвали Дока. — Там снова засуетились. Чего они вообще тянут, гули ведь под солнцем не живут? До рассвета часов пять, не больше.
— Похоже, эти живут, — отозвался тот. — Или не живут?
— Живут, еще как живут, — участливо закивал гуль.
— Тогда им и правда спешить некуда. Мы здесь можем хоть до усрачки баррикадироваться, но на одном пойле и неделю не продержимся. А там нас и захватывать не нужно будет, — недовольно констатировал Док.
— Вот тебе и отправился в академию, — невесело обронил вслух второй дарсиец, нервно прокручивая заряженный барабан дверса.
— И я о том же, ребятки. Лучше откройте двери и молитесь хоть Трём, хоть Тардису. Это ваш единственный шанс, — вкрадчиво пропел гуль.
Глава 13
— А как же вы? Неужто… еду в леднике храните или живых держите? И где столько людей находите в этом месте? — спросил Док обреченно. Надеюсь, от подыгрывает мутанту, иначе нам и правда крышка.
— И ледник есть и свежачок имеется. Но если каждый день плотно кушать можно и кукушкой тронуться, так что мы соблюдаем диету, — участливо закивал гуль, будто лекарь упертому пациенту разъяснял как пользоваться мазью.
Мне не понравилось все, что я услышал. Этот вид гулей не потерял разум и облик. Умеет сдерживать желание к еде и придерживается "диеты". Они не потеряли человеческие повадки, характер, отношение к вещам и понимают, что происходит. Это разумные существа, которые питаются нами. Будто хищники.
Как у те́нниши получилось создать подобное?
— Так кто у вас главный? — спросил я гуля.
— А вот этого я точно не скажу, — серьезно заявил он.
— Боишься, что мы найдем и отрежем ему голову? — хрипло спросил Док.
Гуль легко рассмеялся и сказал:
— Вы ему даже подол плаща подрезать не сможете, он слишком… черт, а ты хитрец, толстяк. Больше я ничего не скажу.
Мы с командиром переглянулись и отошли в сторону. Девушка кхану́ поплелась за нами, одна. Остальные не просто столбами застыли, а осматривали помещение, следили за гулем. Гирс окончательно разочаровал, продолжая с задумчивым видом торчать у стола над Патриком, хотя казался лихим парнем, еще и армейским. Снова же, я понимал, что это его друг, но, черт, мы в заднице и можем скоро на тот свет отправиться. Все! А он в прострации.
— Что делать будем, ребятки? — сразу спросил Док.
— Вы нам скажите, — нахмурился я. — У меня опыта в войнушках нет. У вас есть?
Это было адресовано кхану́, которая поигрывала пальцами на рукояти странного меча. Узкий какой-то, без крестовины, выгнутый немного. Висел не столько на боку, сколько спереди, прямо под грудью.
— Только дуэли, — абсолютно серьезно ответила она.
— Этим? — указал я на клинок.
Она с вызовом посмотрела на меня:
— А что не так?
— Неважно, — отмахнулся я, поняв, что похоже задел культурную гордость и могу нарваться на ненужный сейчас спор.
— У меня в строю четверо парней, в которых я уверен, и двое рулевых. Они стрелять тоже должны уметь, но… — развел руки Док. — Если твари будут идти в лобовую, перестрелять то мы их смогем, но они ж, сука, не умирают, как я понял. Патроны не бесконечные. Здание мы не знаем. Рушить они его не хотят, это понятно, но и выпустить не выпустят. Что думаете насчет самих тварей?
