Покрутившись, всё же уснул. И снился мне не самый приятный сон, мои похороны и лица любимых на них - это больно. Солнечное сплетение разрывалось от боли и тоски. Подошёл к хмурым детям, положил руку на голову старшего, я и не заметил, какой он уже большой, глаза красные, смотрит в одну точку. Потрепал по голове, волосы зашевелились, сын поднял глаза, посмотрел куда-то вдаль. Наклонился к уху, шепнул: «Я вернусь, защищай их, пока меня нет». Лицо сына просветлело, он слабо улыбнулся и шепнул в пустоту: «Хорошо, папа».
Проснулся рывком, сел, слабость, грудь разрывается, слёзы текут. А мне всё равно, перед глазами лицо старшего сына, и в ушах набатом его слова гремят. Я понимаю, что обещание, данное моему ребёнку, почти не выполнимо. Но сдохну, а дорогу к ним пробью. Один только страх появился, что, когда, наконец, смогу, уже буду им не нужен. Сколько времени понадобится на этот путь?
Пошёл умываться на речушку, весь липкий, рубаха мокрая насквозь. Зашёл в воду, хорошо, смывает водичка ночной сон, стою по шею в воде, думаю, а может, не сон? Могло быть астральным путешествием? Не получилось понять, нет такого опыта. Если астрал и я пробился к ним туда, то получается, я здесь шесть дней, а меня там только хоронят. Обычно похороны на следующий день или через день. Значит, у нас время идёт один к пяти или один к трём. Это хорошо, это замечательно, за это спасибо. Если так, у меня появилось время найти портал или пробить путь самому.
Как я могу им помочь? Только информацией, у жены есть все мои пароли от бизнеса в сети, который приносит доход. Там понятно, она умная, разберётся. Есть два кошелька с криптовалютой, о которых знаю только я. Покупал потихоньку в заначку, на одном три битка, на другом четыре. Это хоть какие-то деньги. Семья не бедствует, но сейчас им очень тяжело. Надо передать в следующий раз пароли к кошелькам. Он же будет, следующий раз?
Замёрзнув и окончательно придя в себя, вылез, простирнул одежду - похожу пока голым, и поплёлся к башне.
- Доброе ут…– осёкся я и уставился на трёх человек, находящихся на первом этаже развалин, которые считал уже своими. Стояло двое мужиков, и сидела одна молодая девушка, все в походной одежде, при оружии. – Ой…
И я выбежал из башни. В спину грохнул смех и девичий крик: «Эй, вернись…» - отчего хохот только усилился и перерос в ржач.
«Чего они так рано? Я только к вечеру их ждал. Блин, неудобно получилось!» - думал, натягивая мокрые штаны. Из входа в башню появился здоровенный мужчина. Под метр девяносто ростом. Объёмные мышцы, которые были заметны даже под плотной одеждой, внушали уважение.
- Малой, ты кто такой и как тут оказался? – прищурился здоровяк, как будто на прицел взял.
- Я живу тут уже пару дней, простите, дяденька. Не знал, что эти развалины чьи-то. Не прогоняйте меня, я домой не дойду, тут я здоровенную рысь недалеко видел и медведя. Ну, пожалуйста, – начал тараторить. Кажется, переигрываю, чего он хмурится? – Простите, меня Эван зовут. Я жил в деревне на краю леса. Водянка наша деревня называется.
- Знаю, бывал, – мужик кивнул и чуть разгладил брови, сдвинутые на самые глаза. Из башни показались остальные. Девушка хромала и была бледной. – Что тут делаешь?
- У нас в деревне есть обычай, жертву приносят лесному духу раз в десять лет. В этот раз на меня жребий выпал.
- Знаю, – опять кивнул он, - идиотизм, никто переубедить не может деревенских. Старосту даже пороли пару раз, и всё равно за старое.
- Ну, я и говорю, жребий на меня выпал. Отвели на поляну, привязали за ногу, – поднял ногу, показывая щиколотку. – Батя не смотрит в глаза, отвернулся и только свой нож уронил незаметно рядом со мной. Ну и ушёл с мужиками. А я сижу, что делать? Как подул ветер, страшно стало, чуть не обделался. Взял нож, верёвку перерезал и бежать. Бегу, а всё мерещится, что кто-то за мной гонится. Бежал долго, и вот к башне прибежал, тут никого, я и спрятался. Вот живу. Боюсь идти. Да и некуда уже, наверное. Домой-то не пустят, подвёл я их. Что теперь будет? – опустил плечи и голову, стою весь несчастный.
- Хм… Ты знаешь, что эти развалины находятся за девять дневных переходов от твоей деревни?
- Как? – вроде натурально удивился. Голову вскинул и сел на пятую точку. И стал негромко причитать под нос: – Леший привёл, не чудилось, что кто-то гонится. Ну всё, теперь точно конец. Не надо было бежать. Как же теперь? Ведь не получил жертву, осерчает лесной царь. Ой, чего делать-то? Пойти к нему, что ли, сдаться? Пусть жрёт, – а говорили, что таланта нет, даже колобка не сыграю.
Стоят смотрят, переглядываются.
- Эван, ты подожди пока, мы сейчас поговорим и решим, что с тобой делать, – сказал мужик, и они вернулись в башню.
Интересно, поверили? Подслушать бы, но нельзя, наверняка наблюдают, что я делать буду. Сижу причитаю усиленно. Вид потерянный, максимально расстроенный. Штаны, зараза, мокрые, холодно, а ещё жрать хочется. Давайте быстрее там думайте и кормите ребёнка.
***
- Что скажете? – спросил командир отряда Брин, здоровяк, который разговаривал с пацаном.
- Не чувствую ничего злого, похоже, обычный подросток, – сказала бледная девушка, усаживаясь на пенёк возле камина.
- Странно, и чудеса-то, – подал голос второй мужчина, низкий, коренастый угрюмый рейнджер. - В общем, как обычно.
- Я знаю эту деревню, пацана вроде бы видел там, морда знакомая. Там действительно верят в лесного хозяина, и у них есть этот идиотский обычай. Скольких они уже так привели на полянку? И не жалко им своих детей? - возмутился Брин. – Я лично доставлял старосту в управу для разбирательств после прошлого раза. – Илла, ты уверена, что это человек?
- Да, абсолютно. А кто это может быть? Мертвяк? Тёмный маг? Некромант? Вампир? Упырь? Может, альв? Гарпия! Или сам лесной, как его там? – импульсивно огрызнулась маг отряда, но выглядела она не очень. – Обычный деревенский дебил, даже дара нет ещё. У вас же амулеты от морока, чего меня спрашивать.
- Да ладно, брось, ты не хуже меня знаешь, что в этом лесу всякое водится. Не только в лесного духа поверишь, - махнул рукой командир группы.
- Ой…– раздражённо мотнула головой девушка, – давай я его плетью по спине перетяну, сразу станет понятно.
- Командир, вспомни, как мы отмантулили за пять часов двойной переход и оказались по другую сторону озера непонятно каким образом, – добавил коренастый. - Ещё яркий случай был, когда тот беглец пропал перед нами. Зашёл за сосну и пропал, а потом выяснилось, что его нашли на другой стороне леса через пару суток.
- Ладно, много раз сталкивались с этими чудесами, – рейнджер покосился на девушку. –Илла, давай тебя наверх в кровать отнесу? Ты совсем бледная.
- Сама дойду, - резко бросила маг группы и стала подниматься.
- О-о-о, смотри, он мой меч нашёл, – Брин подхватил стоящее у камина оружие. – Петр, что пацан там делает?
Рейнджер выглянул на улицу: - Сидит расстроенный, замёрз, кажется.
- Паршивец, – прошипела Илла, покосившись на меч в руке мужчины.
- Пошли, наверх проведу. Петр, разводи огонь, надо покушать сообразить. Что он тут ел эти дни?
Брин довёл девушку до кровати, пацан ложе устроил весьма грамотно. Дитя леса. Она улеглась и приготовилась слушать, командир явно что-то будет предлагать.
- Илла, тебе надо остаться с этим пареньком. В случае чего сможешь отбиться?
- Против мальчишки меня хватит. Думаю, отлежусь пару дней и буду как новенькая, –хорохорилась магесса.
- Будем надеяться, но сдаётся мне, что без ритуала очищения не обойтись. Клятые болота, вечно там неприятности случаются. Как ты могла потерять амулет очищения? – в который раз посетовал Брин.
- Командир, не волнуйся, я маг, нас так просто не свалить, - Илла отвернулась к стене.
- Лежи, пойду с пацаном поговорю.
