— Обязательно было кидаться?
— Обязательно или нет — тебя не касается, — заявил бегун, отвернувшись к пропасти.
Брюнет хотел было поспорить, ибо вообще-то коснулось и неслабо. Но потом припомнил, как разговор складывался меньше минуты назад, и любезно промолчал.
Мгновение тишины, и их накрыла тьма. Задрав головы, они увидели, как огромная тень шустро пересекла небо со стороны обрыва и улетела прочь. Где-то вдалеке громыхнуло, земля дрогнула. Затем зазвучал непрерывный дробный грохот, всё громче и ближе.
«Вурбл!» — булькнуло впереди.
Из тумана выпрыгнуло гигантское паукообразное, размером с грузовик. Восемь могучих искривлённых лап шириной в пару дорожных столбов со стуком врезались в асфальт, оставив под собой выбоины. Массивное лохматое тело постоянно деформируется, в нём что-то перекатывается и булькает. Выглядит так, словно исполинскую тварь распирает изнутри, то ли от ярости, то ли от своих неестественных размеров. Уродливая рожа перекошена — правая сторона немного выше левой, из-за чего четыре пары глаз торчат в разные стороны, а здоровенная пасть с двумя кривыми клыками не закрывается полностью, и с неё постоянно течёт густая мутная слюна.
— Ты… это искал? — искрившись в страхе и отвращении, пролепетал Умник.
— Чё? — рявкнул спортсмен, хмуро зыркнув на мужчину. — Нахрена мне эта… вот эта?
Суетливо мечущиеся глаза паучища упёрлись в двоих людей. Существо издало какой-то клёкот. Затем оно распахнуло широченную розовую пасть и трубно завизжало. Грохот накрыл всю округу, разносясь эхом во все стороны. Вместе с оглушительным шумом пасть верзилы испустила целый ливень мутных брызг.
Умника накрыло волной дикой вони. Он зажал рот ладонью и несколько раз конвульсивно дёрнулся. А когда в метре слева смачно шлёпнулся ошмёток липкой слизи, у него помутнело в глазах. Каким-то чудом переборов рвотный позыв, он вздрогнул и прикрыл ладонью нос.
Как только рёв закончился, и вонь слегка рассеялась, Умник убрал руки и судорожно вздохнул. Он повернул голову к стоящему поблизости спортсмену и вздрогнул, отступив назад.
— Ой…
Мужчина брезгливо уставился на то, как бегун медленно проводит рукой по лицу, облепленному жирным куском паучьей слюны. Смахнув основную массу, он остался измазан шматками поменьше.
Но самым жутким элементом картины оказалось выражение лица потерпевшего: челюсти сжались до скрипа, на раскрасневшемся лбу выступили вены, ноздри угрожающе вздулись, выпученные глаза налились кровью. Это лицо намертво закрепилось в памяти обалдевшего Умника.
Грудь спортсмена вздулась, и громыхнул безумный рёв:
— ГНИ-И-ДА-А-А!!!
***
— Ох, сжальтесь!.. — сквозь хохот взмолилась Афина, утирая платком слёзы.
«Да что с ней не так?» — насупился Аксель.
***
— Эй-эй! — крикнул Умник вслед сорвавшемуся с места бегуну.
Но куда там? Бешеный дурак метнулся как ужаленный. Гигантский паук угрожающе пискнул и резко поднял лапу, на конце которой сверкнул острый коготь, похожий на лезвие огромного копья.
Мощный удар сотряс землю.
На том месте, где только что бежал спортсмен, осталась широкая выбоина. Но сам бегун за мгновение до удара успел отпрыгнуть в сторону. Добравшись до неподвижной передней лапы уродища, он на полном ходу прыгнул и вцепился в исполинскую лохматую конечность.
Паук зашипел и дёрнул схваченной ногой, но бестолку — нахальный человек вцепился как клещ и даже сумел забраться выше.
Монстр подтянул лапу к морде и пару раз клацнул пастью. Наблюдающий со стороны Умник съёжился, ожидая увидеть картину страшной кровавой гибели спортсмена. Однако тот легко уклонился и вскоре оказался на верхнем изгибе паучьей лапы.
Развернувшись и обхватив чудовищную конечность руками, он прижался к ней всем телом, натужно скривился и воинственно закричал. В этот момент паучище пронзительно взвыло. Монстр заметался, задрыгал передними лапами, в его движениях угадались смятение и паника?
Раздался оглушительный треск.
— Что?! — обалдело вскрикнул Умник, наблюдая совершенно дикую сцену.
Удерживаемая бегуном лапа твари неестественно выгнулась. Спортсмен снова взревел, и оторвал паучью ногу, оставив лишь короткий обломок с торчащими бледными потрохами. Вырванная конечность бешено задёргалась, а монстр заметался в агонии.
Направив оторванную лапу когтем на врага, не в меру сильный спортсмен оттолкнулся ногами. Острый шип просадил спину паука и глубоко вошёл в его тело. Бегун спрыгнул на лохматую тушу, снова ухватился за своё оружие и дёрнул вниз. Раздался жуткий хруст, и залитый мутной жидкостью коготь вылез из брюха монстра.
Умник закрыл уши ладонями, чуть не оглохнув от неописуемого болезненного вопля. Чудище дёрнулось в одну сторону, затем в другую, истекая реками бледной крови. Затем оно подпрыгнуло, переворачиваясь в воздухе.
До ушей мужчины донеслось возмущённое «Чё?!», и монстр с грохотом рухнул на спину. Скрюченные лапы судорожно подогнулись и замерли над брюхом.
Паучище издохло.
Около минуты Умник нерешительно переминался с ноги на ногу, брезгливо осматривая гигантский труп. Наконец собравшись с духом, он подошёл поближе, осторожно огибая лужи бесцветной крови и вонючих слюней из широко распахнутой уродливой пасти.
Обойдя гадкую тушу по кругу, он остановился и горько вздохнул. Если подумать, то тем ещё говнюком был этот бегун, но всё же…
Хруст. Чавкающие звуки.
Задняя стенка паучьего брюха треснула и раскрылась. Вывалилась груда пахучего ливера. Куча зашевелилась и расползлась в стороны, на четвереньках выползло нечто человекообразное. Заляпанный гадостью спортсмен яростно закашлялся, отплёвываясь и фырча.
Держа почтительную дистанцию, Умник присел на корточки и с интересом осмотрел безумного вивисектора.
— Бык, — произнёс он.
— Э? — сдавленно рыкнул здоровяк. — Какой… бык?
— Ты — Бык.
Глава 7. Угнетение
Сколько уже едет поезд? Пять минут? Или полчаса? Первый не заметил.
С тех пор, как позади осталась станция, ставшая могилой для Воина, юноша не сдвинулся ни на йоту, лишь изредка покачивая головой в такт неровному движению вагона. Отсутствующий взгляд упёрся в сиденье напротив.
Когда чёрный монстр размозжил тело бойца об платформу, Первому хотелось орать во всю глотку. Но после падения при взрыве и удара головой из него словно вышибло душу. Ни эмоций, ни желаний, ни мыслей.
— И чего ж это мы тут расселись-то? — энергично поинтересовался кто-то рядом.
Первый медленно перевёл пустой взгляд на вторженца. Перед ним предстала фактурная мадам средних лет в ярко-красном шарфе, беретке, чёрном костюме, состоящем из узкой юбки по колено и пиджака поверх белой рубашки. На ногах у неё коричневые колготки и жёлтые туфли. Из прочих ярких примет: броский макияж и большущая грудь.
— А?.. — заторможено подал голос Первый.
— Бэ, — выдала тётка грубоватым низким голосом. — Билетик предъявлять будем?
Юноша подвигал губами, беззвучно проговорив «билетик». После этого он выпучил глаза, демонстрируя не очень интеллектуальное удивление.
— Нетю? — саркастично собрала губы в трубочку дама. — Когда сойдём? На следующей станции или прям щас?
— Я… я не… — растерялся Первый, вжав голову в плечи.
— Ути бозе! — умилилась кондукторша. — Ладно. Сиди уже, бедолажечка.
Она плюхнулась на сиденье рядом, да так бойко, что юнца слегка подкинуло.
— Плутают всякие лунатики ни свет ни заря, потом завалятся в вагон, и хоть плачь, хоть рыдай. Эх! Принца бы какого разок занесло. Так и пропадёшь тут с тоски. А вообще, ну их! И принцев, и непринцев, — тётка слегка подтолкнула Первого в плечо. — Вот я тебе скажу — никогда добра от этих мужиков не будет, так и знай.
— Ну, я ведь… — смущенно пробубнил юноша.
— Ты-то? — усмехнулась мадам. — Тебе до мужика ещё лет десять, а то и больше! А пока ничего ещё, смазливенький.
