— Да… — кое-как произнесла она, задыхаясь. Все остальные жнецы наблюдали за Максом с ужасом. Парень чувствовал их взгляд. Мария была в этой гильдии кем-то вроде талисмана, поэтому обижать ее не решался никто из авантюристов. А здесь такое. И никто не может ничего сделать.
— Прошу, бог тьмы, — подошла и Трисс, взглянув на Макса, — хотя бы убейте его!
— Что ты такое говоришь?! — рявкнула Акация на свою подчиненную.
— Я не хочу, чтобы мой знакомый мучился, как ваша мерзкая игрушка!
— Мерзкая, говоришь, — Новиков улыбнулся, встал со своего места и подошел к Трисс, прикоснувшись к ее очаровательному личику. В это же время по руке его прополз точно такой же теневой червь. Девушка заметила его и хотела отскочить, но все ее тело буквально окаменело. Остальные тоже не двигались, ожидая.
— Милая Трисс, — прошептал Макс, глядя в ее испуганные глазки, — если бы ты не была такой очаровашкой, я бы давно лишил тебя твоего собственного разума, как и этого наглого шута, — червь приблизился к ее глазу. Девушка уже не видела маленького монстра на себе и ожидала, чего угодно, буквально трясясь от страха. — Но ты мне нравишься такая. Дерзкая суккубша, — червь вернулся на руку к парню, исчезнув. Макс отпустил ее и Трисс упала на пол, отползши немного назад.
— Ты… ты монстр… — чуть ли не заплакала она.
— Хотите, чтобы я его убил? — вздохнул Макс. — Без проблем.
Приблизившись к шуту и дотронувшись его, все тело жнеца мгновенно покрылось тьмой, а затем растворилось в воздухе, влившись в бога тьмы. Все молчали. Макс же сел на свое место, сделав глоток из кружки Акации.
— Шут… он же…
— Он мертв, — прошептала Акация, зажмурившись.
— Шут! — заревела Мария. — Он был хорошим! А ты плохой! — взглянула она на Макса.
— Ну все, тебя тоже, видимо, нужно наказать!
Черная нить вновь показалась из-за спины, и направилась на девочку, но Мария успела возвести защиту. Ее барьеры даже для Макса казались достаточно сильными и крепкими. Но случилось и еще кое-что. Не прошло и секунды, как Мария наложила второй барьер. На самого Макса. Нить тьмы, оказавшись снаружи, исчезла, а сама энергия растворилась в воздухе, не достигнув тела хозяина. Остальные жнецы, словно ждавшие знака, приблизились. Виктор схватил Сузуми. Использовав свою силу, он сжал руки, не выпуская свою жертву. Ее артефакт, почувствовав угрозу, начал меняться в размере, но Мария успела вовремя. Она наложила трети барьер, заперев артефакт внутри. «Приказ» был мощным и опасным артефактом, поэтому сдерживать его оказалось не так просто. Макс же просто наблюдал за всем этим с интересом.
Рука Эрики зажгла. Ей пришлось участвовать. Призвав собственный артефакт, она хотела напасть на Виктора, но Акация простым щелчком откинула девушку в стену. Эрика потеряла сознание. Глава жнецов встала напротив Макса, использовав всю свою силу. Ее тело покрыла чешуя дракона. Магическая энергия утроилась. Прикоснувшись к барьеру, девушка запустила внутрь собственное отравленное пламя. Макса буквально за мгновение покрыл огонь. Сузуми пыталась выбраться. Ее силы поражали, но, без своего артефакта, она мало на что годилась. Сам же кролик почти выбрался.
— Акация! — рявкнул Виктор. — Нужно заканчивать! Мария не сможет держать два барьера сразу!
— Знаю!
Сильнее прижав руку, Акация выпустила большую часть энергии собственного тела. Барьер даже потрескался изнутри от переизбытка пламени и его силы. Что же происходило с Максом — оставалось неясно.
Практически минуту девушка сжигала кислород, заменяя его отравленным пламенем. Ее силы поражали. Трисс тоже подключилась и, прикоснувшись к своему лидеру, передала ей собственную магическую энергию. Гир же наложил магические ловушки на барьер. В случае неудачи, когда барьер треснет, его ловушки вонзятся в тело Макса и впустят в тело воздух. Такая магия разрывает тела жертв изнутри. Не раз уже этот убийца испытывал свои трюки на слабых жертвах. Сейчас же он надеялся на удачу. И только.
Когда же Мария окончательно выдохлась и упала на пол, барьеры исчезли. Кролик принял облик огромного монстра, напав на Виктора. Ему пришлось отпустить Сузуми и защищаться. Акация воспользовалась моментом и вырубила вампиршу одним точным ударом. Кролик же, как и полагается, рассвирепел. Драконорожденная и ее брат тали сдерживать монстра. Они все продумали и, быстро смогли загнать его на нужную точку, где на полу уже был нарисован магический круг. Стоило коснуться этого круга, как артефакт снова покрыл барьер, но уже искусственный. Алхимический. Такой не требовал энергии владельца, а потому и не исчезнет сам. Вздохнув, все собрались вокруг Макса. Бог тьмы теперь лежал на полу без движений. Мало кто верил, что удастся так легко избавиться от него. Но сейчас же надежда появилась. Вот только…
Не прошло и минуты, как аура бога тьмы вновь почувствовалась в комнате. Мария даже соскочила с пола, отбежав подальше. Акация и Виктор тоже успели отойти. Трисс и Гир слишком поздно почувствовали угрозу. Тьма разошлась по полу во всей комнате. Она не поглощала жертв, но и не позволяла им сдвинуться. Акация с Виктором залезли повыше, а Мария запрыгнула на высокий ящик в углу комнаты, замерев в ожидании чего-то страшного.
Макс поднялся на ноги и, почесав голову, вздохнул.
— А ведь было больно. Вы хорошо подготовились. Смотрю, Гир и Трисс решили принять наказание, глядя мне в глаза, — улыбнулся парень, подойдя сначала к первому. — Гир. А я ведь считал тебя верным мне.
— Я верен только Акации, мерзкое зло! — оскалился жнец.
— Увы, — прикоснувшись к его лицу, тьма проникла в парня. Оба его глаза почернели, а затем движения вернулись. Вот только Гир не двигался. Он выпрямился, улыбнувшись. — Так лучше. Теперь ты, — подошел Новиков и к Трисс.
— Лучше убей! Прошу! Я не хочу быть чьей-то куклой!
— Не чьей-то, а самого бога тьмы. Да и тебя ведь никто не заставлял помогать остальным.
— Нет… — не успела она закончить, как теневые паразиты проникли и в нее. Также замерев, девушка выпрямилась, улыбнувшись.
— Ты и вправду монстр, — усмехнулась Акация. Она все еще находилась в форме драконорожденной. — убери тьму с полу и сразимся!
— А что, так не можешь?
— Ты простой неудачник, полагающийся на свою силу.
— Думаешь? Хорошо. Юкина! — произнеся имя девочки, которая, кстати, все это время находилась снаружи и гуляла вблизи церкви, Макс призвал артефакт. Малютка, сама того не поняв, превратилась в длинный черный меч с фиолетовыми жилками, теперь находясь в руках хозяина. Тьма и вправду исчезла. — Хочешь проверить себя? Давай так. Сможешь ранить меня — я уйду и верну сознание тем, кто еще жив.
— Хорошо!
Акация спрыгнула со стола и, усилив все тело, мгновенно приблизилась к Максу, ударив его. Новиков успел заблокировать удар мечом, но он оценил силу главы жнецов. Драконорожденная и вправду поражала. Продолжая защищаться от каждого удара, Макс выждал момент и со всей силы пнул девушку. Акация влетела в стену. Наверху все уже дрожало. Авантюристы, перепугавшись, оглядывались, прислушивались. Некоторые даже выбежали на улицу.
Придя в себя, Акация лишь оскалилась и вновь напала. Руки ее покрылись куда более концентрированной энергией, но девушка просто не могла пробить защиту меча. Тонкое лезвие перекрывало любой путь к телу бога тьмы. Выдохнувшись, она отскочила, стараясь отдышаться.
— Знаешь, в чем прелесть этого меча, — усмехнулся Макс. — Юкина, как артефакт, способна использовать три стадии усиления. Сейчас она на первой стадии. Первая стадия усиливается семьдесят раз. Каждый раз не особо значителен, но, в конечном итоге, и этого будет достаточно, чтобы разрубить тебя надвое даже в такой форме. Усиление — семьдесят! — произнес Макс, продолжая улыбаться. Меч теперь полностью почернел, а энергия, сконцентрированная в нем, не отличалась от силы тьмы парня. Один только меч не равнялся по силам с Акацией, но вот усиление самого Макса…
Девушка вновь напала. Она приблизилась Максимально близко и, увернувшись от взмаха меча, подпрыгнула, ударив сверху. Макс отклонился влево, увернувшись от удара ногой, и в последний момент уклонился от второго удара. Акация продолжала атаковать, но быстро вернулась к прошлому — Макс теперь снова блокировал каждый ее удар. Вновь отскочив, она взглянула на Виктора. Братец понял ее задумку, приготовившись. Девушка решила воспользоваться ситуацией. Она давно поняла, что Макс сконцентрирован на ней, и вряд ли заметит энергию Виктора.
