А вот что же они хотят — это понять было не просто. Что они отложили свои идеи с завоеванием Розми, стало ясно несколько веков назад, когда была уничтожена последняя империя Сета — Восставшие Болота. Название смешное, но нахлебались бед от этой империи все и здорово, а прозвали ее так потому, что основное восстание произошло на территории рядом с Великими Болотами, и самыми страшными были армии Сета, состоящие как раз из болотных монстров, живших на бескрайних просторах этих самых болот. С тех пор жрецы и приверженцы Сета вели себя очень тихо, радовались оставленному им единственному храму их мрачного бога, да не пытались лезть в политику, устраивать заговоры и перевороты. Хотя Дарел понял сразу — союз с Нилом и разрешение строить храмы Сета и будет первой ступенью к новой Империи, только сколько веков еще должно будет пройти! И сколько всего может произойти с былыми союзниками!
3
Из Замка Королей вновь поступали очень тревожные вести, которые Талинда выслушала с содроганием. Особенно тревожными они выглядели на фоне начавшихся волнений среди населения Розми и давешним выступлением по телевизору новоявленного родственника. Пока королева и генерал Бодлер-Тюрри пребывали в столице, некто вновь проник в Замок Королей и совершил покушение. На сей раз на совсем уж безобидного человека — старшего конюха!
— Господин Фокс, что у нас там за отравитель завелся? — зло рыкнула королева, созерцая главу своей спецслужбы охраны пребывающего в растерянности, что было вовсе не свойственно Майклу, ей даже стало искренне жаль беднягу. — Господин Фокс, только давайте без мыслей об отставке? Мне без вас никак не обойтись, особенно сейчас, — призналась королева. — Вы действуете вместе с Винсентом, а против вас действует целая группа. У них было время и возможности подготовить покушение, внедрить своих людей, поэтому они опережают вас, — успокоила королева. — Вам остается лишь надеяться на самих себя. Работайте, сейчас не время предаваться самобичеванию. А то мне вообще в пору с Башни Слез прыгать…
— Да, простите, Ваше Величество, — собрался мужчина. Потом нахмурился. Помотал головой, словно бы отгоняя какую-то мысль.
— Что вам пришло в голову? — покосилась на него Талинда, видя такую странную реакцию.
— Да этого просто не может быть, — отмахнулся Майкл.
— И все же, — настаивала королева. — У нас тут прям конкурс на тему «Чего еще не может быть, но есть»!
— О дополнительном расследовании по делу убийства Вашей семьи знаем только мы с Винсентом, и дело о нападении на принца Лоуренса ведем только мы вдвоем… Он также может думать только на меня, как и я на него, но это глупо. В его преданности короне не возникает никаких сомнений, — он еще раз отмахнулся от неуместных мыслей, словно от назойливой мухи.
— Это точно. Тем более, гибель моей семьи — это просчет и Винсента тоже, — королева покачала головой вновь. — Вы правы, глупая мысль.
— Надо будет расширить круг подозреваемых. Может быть, это кто-то из числа гостей или других посетителей Замка: поставщиков провизии, материалов или еще чего. Прислугу и охрану мы уже несколько раз проверяли и обрабатывали, — начал размышлять вслух Майкл.
— Хорошо, проверьте их тоже, — согласилась королева.
Глава спецслужбы охраны вышел, а девушка еще какое-то время посидела за письменным столом, заваленным бумагами. Она немного погрызла ноготь на большом пальце, потом перешла на диван, куда и уселась, обняв подушку. Раздумья ее были тяжкими и какими-то несуразными.
Винсент был предан ей до мозга костей. Он был грозой всех заговорщиков и воплощенным ночным кошмаром всех, кто смел подумать об измене короне. Он готов был даже убить невинного ребенка, чтобы защитить ее и корону…
Убить невинного ребенка…
Винсент полагает, что Лоуренс — угроза ее власти. Чтобы устранить угрозу, особенно при появлении откровенного недовольства народа, сможет ли глава РСР убить ребенка? Сможет. Нарушит ли он ее приказ? К сожалению, Талинда осознавала, что он легко нарушит ее приказ, если будет уверен, что в случае выполнения приказа ей грозит смертельная опасность. Но ведь если предположить, что Винсент пытается нарушить ее приказ и все же убить Лоуренса, то так можно пойти дальше, и предположить, что именно он стоит за убийством ее семьи! Нет, такое предположить просто невозможно! Она даже замотала головой, отгоняя эту странную мысль. Нет, нет, нет!
Невозможно. Если только Винсент не выполнял приказ того, чьим верным псом его считали, и чьим приказам он подчинялся без вольной трактовки и без тени сомнения. Приказам ее деда.
Такого же Талинда себе не могла представить, чтобы ее дедушка приказал убить всю свою семью! Своих детей и внуков! Нет! Что за бред?!
Она недовольно встала с дивана и направилась в тир. Такой бред выбить из головы можно было только стрельбой, спортом или же еще каким-то тяжелым физическим упражнением, чтобы в голове даже мыслей не осталось!
По дороге в тир Талинде пришла к выводу, что стрельба — дело, конечно, прекрасное, но мысли в голову ее лезть не перестанут, а она итак слишком измучилась за последние месяцы, чтобы еще ломать себе мозг на столь щекотливые темы. В итоге королева нацепила спортивный костюм и честно пошла получать новые синяки… т. е., конечно же, заниматься спаррингом с охранниками.
Фиц, телохранитель с которым они занимались, был среди своих коллег самого невысокого роста, что давало надежду Талинде на то, что он ее все же случайно не прибьет в поединке. Но и почтения к короне на голове тощей юной девушки у него было меньше, чем у всех остальных охранников, поэтому лупил он коронованную особу без всяких скидок на ее царственное достоинство, что с одной стороны нравилось Талинде — в случае настоящего поединка враги жалеть ее точно не будут! Но вот с другой стороны… Короче, было очень больно, очень.
Как всегда королева была увлечена поединком, даже слишком, поддалась эмоциям, бросилась в атаку и… Она в очередной раз пропустила удар Фица. Кулак парня, вошедшего в раж, встретил королевскую скулу. Талинда пролетела пару метров спиной вперед и упала на маты. В глазах у нее все двоилось, в ушах стоял пронзительный звон, а голова болела так, словно только что повстречалась с поездом. Скоростным. На полном ходу.
Фиц в ужасе бросился к лежащей без движения королеве, беспрерывно повторяя: «Ваше Величество! Я не хотел! Ваше Величество!» Он рухнул рядом с девушкой на колени, но боялся даже к ней прикоснуться.
Над лежащей навзничь правительницей целой страны склонились обеспокоенные телохранители. Кто-то что-то говорил или даже кричал, кто-то куда-то указывал рукой, кто-то со всем почтением хлопал ее по щекам. Потом над все еще офигевающей королевой нависла бульдогоподобная физиономия Майкла Фокса.
— Я жива, — с трудом пробормотала Талинда, попытавшись сесть. Иначе, чего доброго, глава ее охраны в отчаяние застрелит бедного Фица.
— Лежите, лежите, Ваше Величество! Сейчас придет врач, — хором заголосили окружающие, от чего королеве показалось, что поезд вернулся и решил добить ее, еще раз долбанув по голове. Чтоб не повадно впредь было, так сказать.
— Какой на хрен врач?! — возмутилась она. — От удара кулаком по морде еще никто не умирал! — девушка все же села. Пол-лица у нее горело огнем, во рту чувствовался привкус крови, а мир пытался кружиться и плясать вокруг нее. Зубы, вроде бы, были на месте.
— Это как сказать, не умирал, — пробурчал недовольный Майкл. — Умирали и не раз… Так что посидите немного, Ваше Величество, скоро доктор подойдет.
— Фиц, ты же не хотел меня убить? — осведомилась юная королева, осторожно ощупывая лицо.
— Нет! Нет, Ваше Величество! — вскричал парень, разом растеряв всю свою браваду и отвагу.
— Ну, вот, господин Фокс, значит, у меня есть все шансы выжить. Так что пойду-ка я полежу немного, — с этими словами поверженная государыня поднялась на ноги. Не без помощи Майкла, надо сказать. Пошатываясь, она побрела прочь. — Синяк, наверное, будет потрясающий… А у меня как раз завтра встреча с послами Джанелли и Островов Свободы, вот они-то удивятся! Решат, что меня пытают, чтоб на троне смирно сидела, не иначе.
